El Departamento de Educación de los Estados Unidos sometió a la Universidad de Harvard a un control de estabilidad financiera y exigió a la universidad de la Ivy League que presente una garantía de que su deuda federal será reembolsada.
El viernes, la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes del Departamento anunció que Harvard fue sometida a un mayor control de efectivo. Esta designación significa que la universidad debe utilizar su propio dinero para desembolsar la ayuda federal para estudiantes antes de solicitar el reembolso al departamento.
"Los estudiantes seguirán teniendo acceso a la financiación federal, pero Harvard deberá cubrir los desembolsos iniciales como medida de seguridad para garantizar que la universidad gasta los fondos de los contribuyentes de forma responsable", afirmó el departamento en un comunicado de prensa.
La Oficina Federal de Ayuda Estudiantil también exige a Harvard que proporcione una carta de crédito irrevocable por valor de más de 36 millones de dólares, u otra forma de protección financiera aceptable para el departamento, para compensar los riesgos que asume el gobierno al prestar dinero a los estudiantes de Harvard.
Las autoridades afirmaron que esos riesgos se derivan de tres acontecimientos recientes, entre ellos la conclusión a la que llegó el Departamento de Salud y Servicios Humanos de que Harvard violó la ley federal contra la discriminación en su gestión del acoso antisemita en el campus a raíz de las protestas a favor de Palestina en respuesta a la guerra entre Israel y el grupo terrorista Hamás, con sede en Gaza.
Además, la venta por parte de la universidad en abril de 750 millones de dólares en bonos elevó el total de su oferta de bonos para este año fiscal a 1200 millones de dólares. Las medidas de recorte de gastos de Harvard, que incluyen despidos de personal durante el verano y una congelación salarial en curso, también se sumaron a las preocupaciones del gobierno sobre la salud financiera de Harvard.
"Las medidas de hoy se producen tras la propia admisión de Harvard de que existen preocupaciones importantes sobre su salud financiera. Como resultado, Harvard debe ahora solicitar el reembolso tras distribuir las ayudas federales a los estudiantes y presentar garantías financieras para que el departamento pueda asegurarse de que los fondos de los contribuyentes no corren ningún riesgo", afirmó la secretaria de Educación, Linda McMahon. "Aunque Harvard sigue reuniendo los requisitos para participar en el programa federal de ayudas a los estudiantes por ahora, estas medidas son necesarias para proteger a los contribuyentes".
Harvard no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación.
Los responsables de la universidad no indicaron que las finanzas de la institución corran un peligro inmediato, pero expresaron su preocupación por el impacto a largo plazo de su enfrentamiento con la administración Trump, que ya provoco la congelación de miles de millones de dólares en fondos federales para investigación destinados a la universidad.
En julio, el presidente de Harvard, Alan Garber, advirtió de que los presupuestos del próximo año incluirían recortes más profundos para hacer frente a la suspensión de los fondos federales.
En un mensaje dirigido a toda la comunidad universitaria, Garber afirmó que la universidad ampliará la congelación de la contratación de personal docente y administrativo, con excepciones solo para los puestos financiados con subvenciones o donaciones. También se ordenó a las facultades y unidades que reduzcan los gastos, racionalicen la administración y realicen cambios "estratégicos, estructurales y sostenibles" para aumentar la flexibilidad.
"Los retos sin precedentes a los que nos enfrentamos provocaron cambios disruptivos, despidos dolorosos y una incertidumbre constante sobre el futuro", afirmó.
Por otra parte, el viernes, el Departamento de Educación advirtió que Harvard podría enfrentarse a medidas coercitivas adicionales por parte de la Oficina de Derechos Civiles del departamento, a menos que la universidad facilite más información sobre sus prácticas de admisión.
La oficina de derechos civiles del departamento abrió una investigación en mayo para determinar si Harvard sigue utilizando "estereotipos y preferencias raciales" en la admisión de estudiantes universitarios.
Las autoridades afirman ahora que la universidad no facilitó los datos individualizados y anónimos de los estudiantes —incluidos la raza, el origen étnico, el género, las puntuaciones de las pruebas estandarizadas y las medias de las calificaciones— necesarios para determinar si Harvard está discriminando a los solicitantes blancos y asiáticos.
Harvard tiene 20 días para facilitar a la oficina de derechos civiles la información requerida.
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