La ciudad de San Francisco presentó una demanda sin precedentes contra algunos de los mayores fabricantes de alimentos y bebidas del país, acusándolos de diseñar y comercializar agresivamente alimentos ultraprocesados que sabían que estaban enfermando a los estadounidenses, con el fin de aumentar sus beneficios.
La demanda, presentada el 2 de diciembre en la Corte Superior de San Francisco, apunta a casi una docena de grandes empresas, entre ellas Kraft Heinz, Mondelez International, Post Holdings, Coca-Cola, PepsiCo, General Mills, Nestlé USA, Kellanova, WK Kellogg, Mars y ConAgra Brands. En ella alega que los productos alimenticios ultraprocesados de estas empresas han alimentado epidemias de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, y han cargado a los gobiernos con unos costos médicos cada vez más elevados.
"Estas empresas han creado una crisis de salud pública con el diseño y la comercialización de alimentos ultraprocesados", dijo el fiscal municipal David Chiu al anunciar la demanda.
"Tomaron alimentos y los convirtieron en productos irreconocibles y perjudiciales para el cuerpo humano. (...) Estas empresas han causado una crisis de salud pública, se han beneficiado cuantiosamente y ahora deben asumir la responsabilidad por el daño que han causado".
La ciudad dice que las empresas diseñaron productos para que fueran adictivos
La demanda, presentada en nombre de los ciudadanos del estado de California, argumenta que los demandados violaron la Ley de Competencia Desleal del estado y el estatuto de alteración del orden público mediante prácticas de comercialización desleales y engañosas. Su objetivo es detener las presuntas prácticas engañosas, exigir medidas correctivas y obtener una indemnización y sanciones civiles para ayudar a compensar los costos médicos relacionados con el consumo de alimentos ultraprocesados."Los demandados hicieron todo lo que estaba en su poder para privar a los consumidores de hacer una elección informada», dice la demanda. «Diseñaron alimentos para que fueran adictivos, sabían que los alimentos adictivos que estaban creando estaban enfermando a sus clientes y ocultaron la verdad al público. Promocionaron sin descanso estos productos peligrosos, ganaron miles de millones de dólares con ello y luego dejaron que los contribuyentes pagaran la factura de la crisis de salud pública generada".
Los alimentos ultraprocesados se describen en la demanda como alimentos integrales descompuestos, modificados químicamente, combinados con aditivos como edulcorantes artificiales, emulsionantes y colorantes, y reensamblados mediante técnicas industriales. Entre ellos se incluyen los refrescos, las bebidas energéticas, los macarrones con queso en caja, los cereales para el desayuno, las papas fritas, los dulces y muchas carnes procesadas.
Alimentación ultraprocesada y aumento de las tasas de enfermedades crónicas
Aproximadamente durante el mismo período en que estos alimentos pasaron a dominar a dieta estadounidense, las tasas de obesidad se dispararon y aumentaron los diagnósticos de diabetes tipo 2, enfermedad del hígado graso, enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer colorrectal en adultos jóvenes, según señala la denuncia.Un estudio realizado durante 24 años publicado el 13 de noviembre en JAMA Oncology descubrió que los jóvenes con mayor consumo de alimentos ultraprocesados tienen un 45 % más de probabilidades de desarrollar adenomas colorrectales de aparición temprana (pólipos en el colon que a menudo preceden al cáncer) que aquellos con menor consumo. Los investigadores señalaron que el riesgo parecía aumentar de forma "bastante lineal" a medida que aumentaba el consumo, "lo que significa que cuantos más alimentos ultraprocesados se consumen, mayor es la posibilidad de que aparezcan pólipos en el colon".
Los datos federales apuntan a lo generalizado que se han vuelto el consumo de estos alimentos. Un reciente informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimó que el 55 % del total de calorías consumidas por los estadounidenses de 1 año o más procede ahora de productos ultraprocesados, como hamburguesas, pizza, productos de panadería y pastelería y bebidas azucaradas. Entre los jóvenes de 1 a 18 años, la proporción aumentó hasta casi el 62 % de las calorías.
La Comisión Make America Healthy Again (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable) del secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. ha advertido que este tipo de dietas conducen a la pérdida de nutrientes, al aumento del consumo de calorías y a la exposición a aditivos nocivos, y ha instado a cambiar hacia alimentos mínimamente procesados e integrales. Varias agencias federales, entre ellas el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura, están trabajando en emitir una definición federal uniforme de los alimentos ultraprocesados como parte de una estrategia más amplia relacionada con las enfermedades derivadas de la alimentación.
La demanda de San Francisco también establece una relación directa entre las "grandes tabacaleras" y las "grandes empresas alimentarias", señalando que los fabricantes de cigarrillos R.J. Reynolds y Philip Morris compraron importantes empresas alimentarias en las décadas de 1960 y 1970 y aplicaron su experiencia en la creación y comercialización de productos adictivos a aperitivos, bebidas y otros alimentos envasados. La demanda argumenta que las empresas diseñaron intencionadamente productos para provocar ansias y se dirigieron a los niños con una publicidad intensiva.
"Estas empresas tuvieron un éxito extraordinario", dice la demanda, señalando que los alimentos ultraprocesados constituyen ahora más del 70 % de los productos de los supermercados y más de la mitad de la dieta de las personas en Estados Unidos. Los alimentos ultraprocesados "se encuentran en las despensas de casi todos los hogares estadounidenses, y los niños estadounidenses obtienen dos tercios de su energía diaria" de estos productos, añade la demanda.
The Epoch Times se puso en contacto con las empresas mencionadas en la demanda para solicitar comentarios. En una declaración en respuesta a la demanda, la Asociación de Marcas de Consumo, que representa a muchas de las empresas mencionadas, defendió a sus miembros y cuestionó la base científica de las afirmaciones de la ciudad.
"Los fabricantes de las marcas nacionales de confianza de Estados Unidos apoyan a los estadounidenses para que tomen decisiones más saludables y mejoren la transparencia de los productos", dijo Sarah Gallo, vicepresidenta sénior de política de productos y asuntos federales del grupo comercial, en una declaración a The Epoch Times.
Dijo que los fabricantes ofrecen productos con "mayor contenido en proteínas y fibra, menos azúcares y sodio, y sin colorantes sintéticos", y añadió que "actualmente no existe una definición científica concertada de los alimentos ultraprocesados".
"Intentar clasificar los alimentos como poco saludables simplemente porque están procesados, o criminalizarlos ignorando su contenido nutricional completo, confunde a los consumidores y agudiza las desigualdades en materia de salud", dijo Gallo, quien añadió que las empresas "cumplen las rigurosas normas de seguridad basadas en pruebas establecidas por la FDA".
Se espera que el caso despierte un gran interés entre los grupos de salud pública y la industria alimentaria, ya que podría sentar un precedente para iniciar litigios similares a los del tabaco contra los fabricantes de alimentos ultraprocesados.
