Es probable que California se enfrente a déficits presupuestarios persistentes en el futuro, según la Oficina del Analista Legislativo del estado (LAO), que alertó sobre esta situación a los líderes estatales en informes recientes.
Esta agencia gubernamental independiente recomendó que la Asamblea Legislativa del estado adopte al menos las soluciones propuestas por el gobernador para abordar los déficits estructurales a largo plazo.
La LAO afirmó que, utilizando modelos de análisis independientes, había llegado a conclusiones similares a las del Departamento de Finanzas de California: Ambos proyectaban que el déficit operativo del estado oscilaría entre 10,000 y 20,000 millones de dólares durante este año fiscal y los dos siguientes.
«Tanto nuestra oficina como la administración prevén déficits persistentes en el futuro», afirmó la LAO en su informe anual de perspectivas presupuestarias publicado el 24 de mayo. «Estos déficits representan problemas presupuestarios futuros que requerirán decisiones adicionales para equilibrar el presupuesto».
Con un presupuesto de más de 300,000 millones de dólares, un déficit de entre 10,000 y 20,000 millones se considera moderado, según declaró Ann Hollingshead, analista fiscal y política principal de la LAO, a The Epoch Times.
Según ella, la preocupación se centra más en «el hecho de que han sido persistentes» que en «la magnitud del déficit».
«Hemos observado problemas presupuestarios de forma constante en nuestras previsiones durante los últimos años, por lo que es algo que estamos señalando a la Asamblea Legislativa», afirmó. «Queremos llamar la atención sobre la persistencia de los problemas presupuestarios».
Hollingshead dijo que el déficit estructural no es un problema puntual, sino una «brecha persistente» entre el gasto y los ingresos, «de tal manera que se espera que el problema presupuestario se repita año tras año, a menos que el estado tome medidas más diferentes para volver a equilibrar el presupuesto».
El gobernador Galvin Newsom publicó el 14 de mayo una revisión del presupuesto estatal para 2025-2026, conocida comúnmente como la «Revisión de Mayo». La LAO afirmó en un informe del 17 de mayo que Newsom abordó el déficit de 14,000 millones de dólares, aunque la estimación del estado era de 12,000 millones, principalmente con soluciones relacionadas con el gasto, centradas en reducciones plurianuales del gasto en Medi-Cal.
«El persistente desequilibrio del estado y los riesgos adicionales, en particular los derivados de posibles medidas federales, sugieren la necesidad de adoptar un enfoque más proactivo. Por lo tanto, consideramos que el enfoque del gobernador de reducir el gasto plurianual es una medida razonable y adecuada», afirma el informe de la LAO del 17 de mayo. «Recomendamos que la Asamblea Legislativa adopte un nivel similar de soluciones presupuestarias continuadas en su paquete presupuestario definitivo».
En el presupuesto revisado de 322,000 millones de dólares, Newsom propuso recortes continuos en Medi-Cal y algunos otros programas durante los próximos años, y para 2027-2028, un recorte de 11,000 millones de dólares en Medi-Cal constituiría dos tercios de la reducción total de 16,300 millones de dólares, según la LAO.
La reducción del gasto en Medi-Cal incluiría la congelación de la inscripción de adultos inmigrantes ilegales en el programa. También exigiría a los inmigrantes ilegales actualmente inscritos el pago de primas mensuales de 100 dólares a partir de 2027.
Otra medida importante para reducir los gastos es el traslado de casi 2000 millones de dólares de los costes del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California del Fondo General al Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, según señaló la LAO.
El informe de perspectivas de la LAO indicaba que Medi-Cal constituye el segundo presupuesto más importante, solo por detrás del de las escuelas y los colegios comunitarios, cuyo presupuesto sigue sin sufrir recortes significativos.
Hollingshead afirmó que los programas del presupuesto estatal pueden tener diferente flexibilidad para realizar recortes.
Por ejemplo, dijo, el gasto en escuelas y colegios comunitarios se rige por las normas de la Proposición 98, aprobada por los votantes. La Legislatura tiene mucha menos flexibilidad para realizar recortes continuos en las escuelas y los colegios comunitarios para hacer frente al problema presupuestario, mientras que con otros programas, como las universidades, hay mucha más flexibilidad.
Pero Newsom salvó a los sistemas de educación superior de recortes presupuestarios más profundos. El informe de la LAO mostró que el crecimiento medio anual previsto para 2027-2028 para los dos sistemas universitarios, la Universidad Estatal de California y la Universidad de California, se mantendría similar a las cantidades anteriores.
«El estado va a tener que abordar ese déficit presupuestario mediante diversas medidas», dijo Hollingshead. «Algunas de esas medidas pueden tener más o menos consecuencias para los contribuyentes y los residentes de California, dependiendo de cómo tome la Legislatura esas decisiones».
La LAO señaló en su informe que es probable que los problemas presupuestarios futuros sean más difíciles de resolver.
«Con el tiempo, será cada vez más difícil resolver los déficits porque, naturalmente, los responsables políticos intuitivamente recurrirán primero a las soluciones menos disruptivas», afirmó Hollingshead. «Lo que va a pasar es que el estado se quedará sin algunas de estas opciones menos difíciles y tendrá que recurrir a otras más difíciles en el futuro».
La LAO también sugirió que la Legislatura «podría optar por reducir los recortes del gasto aumentando los ingresos», pero tendría que sopesar muchas cuestiones, por ejemplo: «¿Cómo responderán los contribuyentes a los costes adicionales generados por el estado y qué consecuencias tendrán esas respuestas?», y «¿Deberían redistribuirse los recursos adicionales de los que más tienen a los que menos tienen?».
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