En la oscuridad de la noche, una bióloga descubrió lo que se siente al convertirse en luz. Desde su barco, observó cómo millones de diminutos plancton iluminaban el océano con un brillante color azul verdoso que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Al entrar en el agua, todo su cuerpo comenzó a brillar; con el más mínimo movimiento, se convirtió en "una parte giratoria del tapiz brillante". Los peces nadaban cerca, creando cada uno un destello de luz etérea mientras la rodeaban.
La científica, entrevistada como parte de la investigación del sociólogo Brandon Vaidyanathan sobre ciencia y espiritualidad, recuerda la experiencia paradójica: aunque entendía perfectamente por qué esos organismos brillaban, la explicación científica no disminuyó su sensación de asombro.
Al contrario, lo profundizó y la llevó a una profunda sensación de espiritualidad.
Su experiencia desafía una de nuestras suposiciones culturales más arraigadas: que la ciencia y la espiritualidad ocupan ámbitos separados.
Las investigaciones demuestran que, lejos de disminuir el anhelo espiritual, la ciencia puede, en realidad, despertarlo. Para muchos científicos, el laboratorio no es solo un lugar de lógica, sino un portal hacia el asombro y una búsqueda más profunda del significado.
El cosmos como una catedral
La narrativa de la ciencia frente a la espiritualidad tiene sus raíces en la teoría del desencanto de Max Weber, que sugiere que, a medida que avanza la ciencia, el anhelo espiritual necesariamente retrocede."La modernidad despoja a la realidad, y en particular a la ciencia, de su sentido de magia y misterio", dijo Vaidyanathan, sociólogo de la Universidad Católica de América, a The Epoch Times. "El pensamiento científico se opone al pensamiento mágico, y se trata de reducir nuestra experiencia de la realidad a átomos, moléculas, fórmulas, etc.".
Sin embargo, Vaidyanathan ha dedicado años a descubrir una perspectiva más matizada. Entrevistó a 104 biólogos y físicos de la India, Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos, y descubrió que los científicos, ya sean religiosos, espirituales pero no religiosos o totalmente seculares, experimentan el anhelo espiritual de maneras muy similares.
El equipo de Vaidyanathan utilizó un software de análisis de texto para examinar qué palabras utilizaban los científicos al describir sus experiencias.
Cuando los científicos religiosos describían su anhelo, palabras como "creencia", "Dios", "oración" y "comunidad" se agrupaban, lo que reflejaba cómo integran el anhelo espiritual en sus tradiciones religiosas.
Como dijo un científico religioso del estudio: "Este anhelo de alcanzar las estrellas nos permite comprender también algo sobre nosotros mismos". Para ellos, la ciencia se convierte en una forma de comprender aún más profundamente la creación divina.
Los científicos espirituales pero no religiosos experimentan su espiritualidad como un viaje dinámico y personalizado, moldeado por conexiones emocionales y experiencias trascendentes. Sus grupos de palabras se centraban en "conexión", "experiencia", "trascendente" y "naturaleza".
(Ilustración de The Epoch Times)Pie de foto: Las palabras que aparecen juntas se utilizaron con frecuencia en el mismo contexto durante las entrevistas. Las palabras más grandes aparecieron con más frecuencia, mientras que las líneas de conexión muestran los conceptos que los científicos relacionaron entre sí.
La naturaleza suele ser su principal medio espiritual. Uno de ellos describió su anhelo: "A la orilla del mar... para mí, eso es muy relajante, incluso cuando está agitado, hace frío y es horrible, porque es casi como si estuvieras mirando al infinito. No hay nada allí, [pero] se mueve todo el tiempo".
Los científicos no religiosos y no espirituales pueden parecer inmunes a la experiencia espiritual, pero Vaidyanathan descubrió que a menudo expresan anhelos similares a través de la curiosidad intelectual y el cuestionamiento existencial. Enmarcan su búsqueda de significado en términos de crecimiento personal y conexión con la naturaleza o el cosmos. Sus grupos de palabras enfatizaban "curiosidad", "significado" y "conexión". Un científico lo describió como "un impulso por seguir haciendo preguntas, porque así es como nos orientamos en un universo vasto".
Lo que une a los tres grupos, según reveló la investigación, es su capacidad de asombro. Martin Nowak, profesor de biología y matemáticas en la Universidad de Harvard, sugiere que la ciencia y la espiritualidad comparten un atributo fundamental: "Ambas anhelan la verdad", dijo a The Epoch Times. "Ambas tienen que lidiar con el asombro y el sobrecogimiento".
"El asombro como puerta de entrada"
La sinergia entre la ciencia y la espiritualidad es profunda y se remonta a mucho tiempo atrás. Galileo estudió las estrellas, creyendo que eran obra de las manos de Dios. Newton vio las leyes del movimiento como signos del orden divino. Como dijo el escritor británico C. S. Lewis: "Los hombres se volvieron científicos porque esperaban encontrar leyes en la naturaleza, y esperaban encontrar leyes en la naturaleza porque creían en un legislador". Para muchos científicos de renombre, la fe no competía con el descubrimiento, sino que lo inspiraba.Un estudio de 2023 publicado en la revista Journal of Personality and Social Psychology introdujo el concepto de "espiritualidad de la ciencia": sentimientos de significado, asombro y conexión derivados de las ideas científicas.
La investigación descubrió que esta espiritualidad de la ciencia predecía un mayor compromiso y aprendizaje con la información científica y proporcionaba beneficios psicológicos similares a los de la espiritualidad religiosa, incluso entre ateos y agnósticos.
Este hallazgo puede ayudar a explicar por qué Einstein describió la unión religiosa y científica como un "sentimiento religioso cósmico" y la consideró "el estímulo más fuerte y noble para la investigación científica". Einstein creía que la ciencia y la espiritualidad compartían un impulso fundamental hacia la verdad y el asombro.
Los científicos contemporáneos coinciden con Einstein. Sarbmeet Kanwal, físico teórico del Instituto Tecnológico de California, declaró a The Epoch Times: "El asombro y la maravilla sirven como puerta de entrada para experimentar un aspecto de la realidad para el que aún no tenemos una base científica sólida".
Sin embargo, esa puerta de entrada no se cierra cuando encontramos una explicación científica. Como señala el matemático y filósofo de la ciencia John Lennox, las explicaciones pueden funcionar en diferentes niveles sin anularse entre sí. Si preguntas: "¿Por qué hierve el agua?", una respuesta podría describir la transferencia de calor que rompe los enlaces de hidrógeno entre las moléculas; otra podría decir simplemente: "Porque quiero una taza de té". Ambas son ciertas, solo que responden a preguntas diferentes. Del mismo modo, conocer la química del plancton luminoso no le resta maravilla.
Lo sagrado, de lo macro a lo micro
La experiencia del asombro opera en todas las escalas de la investigación científica.Para Mario Livio, antiguo astrofísico del Instituto Científico del Telescopio Espacial que ayudó a operar el telescopio espacial Hubble durante 24 años, la dimensión espiritual de la ciencia se manifestó cuando llegaron los primeros resultados del "Hubble Deep Field", la imagen más profunda del universo capturada hasta ese momento.
"Me dejó sin palabras, al darme cuenta de lo pequeños que somos", dijo a The Epoch Times.
Campo Profundo del Hubble. NASA y la Agencia Espacial Europea. (Editado por Noodle snacks, dominio público, vía Wikimedia Commons)."Aunque hemos descubierto que no somos más que una mota de polvo desde una perspectiva física, es el conocimiento humano el que se ha expandido y nos ha permitido comprender el cosmos", afirmó.
La dimensión espiritual del descubrimiento científico no se limita a las vastas escalas de la astronomía. Vaidyanathan recuerda haber entrevistado a una bióloga en la India que le mostró diapositivas de las bacterias que estaba estudiando.
La bióloga señaló la aguja de la bacteria y luego le mostró a Vaidyanathan un primer plano de lo que parecía un pilar de un templo hindú de 3000 años de antigüedad. "Si no te digo que se trata de una aguja bacteriana, podrías confundirla fácilmente con uno de esos hermosos 'stambha' [pilares ornamentales que se encuentran en los templos hindúes] de un yacimiento arqueológico".
Adaptado de Schraidt et al., PLoS Pathog 2010, CC BY 4.0., Shutterstock"Si tan solo pensáramos en fabricarlo, nos llevaría años", dijo. "Y ellos lo hacen en cuestión de minutos. Son auténticas obras de arte".
Puntos en común
No todos los científicos experimentan un anhelo espiritual, y la investigación de Vaidyanathan reconoce estos límites. Algunos mantienen una perspectiva racionalista más tradicional y encuentran satisfacción en las explicaciones materiales sin ningún sentido de anhelo de trascendencia. Otros consideran que la ciencia revela las limitaciones humanas en lugar del significado cósmico.Sin embargo, muchos científicos "no ven ninguna tensión entre la experiencia espiritual y la investigación científica", afirmó Kanwal. "La búsqueda científica es una forma de fundamentar nuestras experiencias humanas en un orden natural que impregna el universo en el que vivimos".
"Algún día, y esto podría ser dentro de siglos, tal vez podamos explicar la experiencia espiritual como parte del orden del universo. Pero hasta entonces, debemos considerarla un misterio aún por explorar, pero no algo que se oponga a la ciencia de ninguna manera".
Kanwal sugiere que si la ciencia evoca naturalmente el anhelo espiritual en todos los sistemas de creencias, entonces el supuesto conflicto entre la razón y la trascendencia puede ser en gran medida artificial, una falsa dicotomía que limita tanto la comprensión científica como la espiritual.
Como concluye el estudio de Vaidyanathan: "Aunque, como hemos visto, algunos científicos no expresan anhelos espirituales, la ciencia puede seguir inspirando nuevos caminos de exploración espiritual y existencial, ofreciendo un recurso espiritual único tanto para creyentes como para no creyentes".
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