¿Podrá esta supermujer de América Latina salvar a Venezuela?

Opinión

La vida es ajetreada para las mujeres del siglo XXI, y María Corina Machado, de Venezuela, no es una excepción. Hay muchas cosas de las que ocuparse: estar al tanto de los hijos adultos que viven en el extranjero, denunciar unas elecciones nacionales amañadas, evitar que el dictador socialista venezolano Nicolás Maduro te encuentre y te encarcele. La rutina diaria habitual.

De alguna manera, ella lo consigue con estilo. Según Maduro, de 62 años, Machado es "una anciana decrépita". Sin embargo, cuando aparece ante una multitud que la aclama en la calle o en entrevistas desde lugares desconocidos con Telemundo o Fox News, parece mucho más joven que sus 57 años.

Con su cabello castaño liso cayendo sobre sus hombros, Machado irradia optimismo y positividad, a veces enfatizando sus argumentos juntando las palmas de las manos, como en una oración. La lucha que ha librado durante más de veinte años demuestra que sus ojos vivos y amables están respaldados por una voluntad de acero. Pero, ¿será esto suficiente para llevar al pueblo venezolano a derrocar un régimen socialista que ha dominado la vida cotidiana durante dos décadas? Es más fácil entrar en el socialismo que salir de él, algo que los votantes estadounidenses deberían tener en cuenta ante el auge de candidatos políticos que abrazan la etiqueta de "socialistas democráticos". Como demuestra la historia de Machado, a largo plazo, eso puede ser una contradicción de términos.

La espiral de pobreza de Venezuela

Pero con la economía tan ligada al petróleo, el ciclo económico subía y bajaba según el precio del crudo, y Venezuela nunca se recuperó realmente del colapso de los precios de la década de 1980. La posterior mala gestión económica creó una mezcla tóxica de inflación y pobreza que el socialista Hugo Chávez aprovechó para ganar la presidencia en 1999. Si el socialismo puede funcionar en algún lugar, debería funcionar en Venezuela, que tiene más reservas probadas de petróleo que cualquier otra nación del mundo. Y durante un breve periodo de tiempo, el dinero que fluía a través de PDVSA hacia la administración Chávez sí que compró educación y asistencia sanitaria adicionales para los pobres. Pero el flujo pronto resultó insuficiente para el apetito socialista de dinero gratis para gastar.

En la década de 2000, Chávez amplió la toma de control de la economía por parte del gobierno, especialmente en el sector petrolero. En ausencia de la disciplina financiera impuesta por el mercado, se propagó la mala gestión. Y sin el afán de lucro para recompensar la innovación o la inversión, el mantenimiento de la capacidad productiva decayó, seguido de la producción. Entre 1998 y 2021, la producción cayó de casi 3.5 millones de barriles diarios a 654,000.

Fue durante esta época cuando Machado, madre de tres hijos e ingeniera industrial con un máster en finanzas, lideró una iniciativa para destituir a Chávez. La iniciativa fracasó y, al año siguiente, el gobierno presentó cargos por conspiración contra ella. En medio de la indignación internacional, su juicio fue suspendido y, en 2010, ganó un escaño en la Asamblea Nacional de Venezuela, convirtiéndose en una crítica constante del gobierno.

En los años siguientes, sufrió agresiones físicas por parte de partidarios del régimen tanto en las calles como en la Asamblea. Pero el propio Chávez no se dignaba a mencionar su nombre.

Cuando ella lo confrontó directamente mientras él hablaba ante la Asamblea en 2012, él replicó que "un águila no caza moscas". El águila murió al año siguiente, aunque una inquietante imagen de sus ojos sigue mirando desde algunos edificios y monumentos venezolanos. Su sucesor y antiguo vicepresidente, Maduro, afirmó en una ocasión estar en comunicación con Chávez desde el más allá y mantiene una postura hostil hacia los vestigios del sector privado que aún sobreviven en el país.

La inflación se ha disparado, y la tasa del 337 por ciento registrada en 2023 supone en realidad una mejora con respecto a años anteriores. En medio de los controles de precios, los productos básicos a menudo no están disponibles. El salario medio del sector privado, de 160 dólares al mes, es menos de la mitad de la cantidad necesaria, 372 dólares, solo para comprar comida para una familia de cuatro miembros. La asistencia sanitaria es un espectáculo de horror. Pero, en cierto modo, el plan de redistribución ahora conocido como chavismo ha funcionado según lo previsto. La miseria se ha extendido de forma equitativa entre la población. Entre aquellos que no están vinculados al régimen, todo el mundo vive al día.

Un rayo de esperanza

¿Qué pasará si la libertad política y económica llega a Venezuela?

Si se implementan correctamente, los mercados libres funcionan como la paráfrasis de una canción de los Beatles: la riqueza que obtienes es igual a la riqueza que generas. Con sus reservas de petróleo, Venezuela aún tiene una enorme cantidad de riqueza por generar. Con un sistema que crea oportunidades e incentivos para que las personas mejoren su situación trabajando para crear cosas de valor para los demás, un gigante económico dormido podría despertar.

En sus corazones, los venezolanos ya han dado el primer paso hacia ello. La popularidad de Machado lo demuestra. Los siguientes pasos requerirán tanto valor y perseverancia como su larga lucha contra el chavismo.

Los experimentos socialistas dejan muchos escombros a su paso. Pero también dejan una lección objetiva sobre lo que no se debe hacer. Los estadounidenses deberían tomar nota.

Del Instituto Americano de Investigación Económica (AIER)