Opinión
China está batiendo récords de exportación y comercio. Durante los primeros 11 meses de 2025, las ventas de sus productos en el extranjero superaron los 3.4 billones de dólares. El superávit acumulado del país en exportaciones sobre importaciones ascendió a 1.08 billones de dólares.
Los medios de comunicación hablaron efusivamente de estas cifras récord. El Wall Street Journal, que suele ser una voz sobria en medio del ruido mediático, dijo que estas cifras ponían de relieve el "dominio" de China. Sin embargo, detrás de estos brillantes resultados se esconden señales de problemas para la economía china en un futuro no muy lejano.
Cabe destacar cómo China logró estos récords a pesar de la resistencia estadounidense a las exportaciones chinas. Durante años, incluso cuando Donald Trump no estaba en el cargo, Estados Unidos ha impuesto aranceles a los productos chinos que entran en el país y ha tomado otras medidas para desalentar el comercio con China. En los meses transcurridos desde que Trump asumió el cargo en enero pasado, su administración ha aumentado estos obstáculos comerciales, elevando drásticamente los aranceles, imponiendo tasas portuarias especiales al transporte marítimo chino y limitando de otras maneras el acceso de China a los productos y mercados estadounidenses.
La Unión Europea, mucho menos estridente y vocal que Trump, ha tomado sin embargo medidas similares, imponiendo elevados aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China y buscando otras formas de proteger lo que el presidente francés Emmanuel Macron describió recientemente como el "modelo industrial e innovador" del continente. Llegó incluso a amenazar a China con aranceles más altos si el comercio bilateral entre las dos economías no avanzaba hacia el equilibrio.
Por muy impresionante que sea el historial comercial de China, no cabe duda de que la hostilidad estadounidense y europea ha trastocado la maquinaria exportadora china. Las cifras de noviembre muestran que las exportaciones chinas a Estados Unidos han descendido casi un 30% con respecto a los niveles del año anterior.
Las exportaciones chinas a Europa habían aumentado a principios de este año, en gran parte porque China había dejado de centrarse en la situación cada vez más difícil con Estados Unidos. Pero a mediados de año, la resistencia europea a estos flujos de productos comenzó a surtir efecto, de modo que los niveles de exportación chinos a la región en octubre, el período más reciente para el que se dispone de datos completos, fueron un 11.3% inferiores a los de mayo y prácticamente iguales a los de octubre de 2024.
Los récords que han suscitado tanto entusiasmo en los medios de comunicación se debieron enteramente a un drástico giro de China hacia lo que comúnmente se conoce como el "Sur Global": los mercados de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), otros mercados de Asia, la India, Oriente Medio, África y América Latina.
Las exportaciones chinas registraron un notable aumento en todas estas regiones. Las exportaciones a los países de la ASEAN han aumentado un 11% con respecto a los niveles del año anterior, hasta alcanzar un total de más de 53,000 millones de dólares, lo que supone una vez y media más que las exportaciones chinas a Estados Unidos y una quinta parte más que las ventas chinas en Europa. Las exportaciones a la ASEAN y a estas otras regiones compensaron con creces lo que se perdió en Estados Unidos y Europa.
Sin embargo, en última instancia, la respuesta de China para 2025 resultará insostenible. El aumento inicial de las ventas derivado del giro de China no puede repetirse año tras año. Incluso si el Sur Global logra alcanzar sus optimistas objetivos de crecimiento, estas economías seguirán siendo demasiado pequeñas para sustituir a los mercados de Estados Unidos y Europa juntos.
Es más, es probable que, con el tiempo, estos países del Sur Global se resistan al dominio de los productos chinos, al igual que han hecho Estados Unidos y Europa. Estos países en desarrollo quieren capacidades de producción nacionales que la avalancha continua de productos chinos puede sofocar.
Cuanto más dependa China del Sur Global como comprador, más crecerá esa resistencia. La India, por ejemplo, ya se ha mostrado molesta por cómo sus ventas en China se han desvanecido, incluso cuando las importaciones chinas se han disparado. Su déficit comercial con China se amplió durante el actual año fiscal hasta alcanzar el equivalente a casi 100,000 millones de dólares, lo que supone un notable aumento con respecto a los 85,000 millones del año pasado. México, Indonesia y otros países han expresado preocupaciones similares sobre el dominio de los productos chinos.
A un nivel aún más fundamental, el éxito comercial de este año también llama la atención sobre el fracaso de China a la hora de desarrollar motores de crecimiento internos. La pérdida relativa de los mercados occidentales debería haber reforzado los esfuerzos declarados de Beijing por encontrar un impulso económico en el consumidor chino y en la inversión de las empresas privadas con sede en China. Pero, a pesar de las declaraciones de Beijing a favor de esos objetivos, la economía no ha logrado en absoluto ese cambio.
Sin duda, la crisis inmobiliaria de China y otros problemas económicos internos han dificultado la transición hacia un motor de crecimiento interno, pero, según admite el propio Beijing, es esencial. El fracaso ha dejado a China tan dependiente de las exportaciones como siempre y, por lo tanto, a merced de lo que ocurra en el extranjero, un hecho que tendrá gran importancia cuando, como es probable, el Sur Global, al igual que Europa y América, se canse del daño que causa a sus economías la avalancha de exportaciones chinas.
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