Para millones de personas que padecen artritis de rodilla, las opciones habituales no son muy atractivas: vivir con dolor o someterse a una cirugía. Sin embargo, los investigadores afirman que hay otra alternativa —simplemente cambiar la forma de caminar.
Según un estudio reciente, ajustar la forma en que los pies tocan el suelo podría aliviar el dolor de rodilla y ayudar a ralentizar el daño articular en personas con osteoartritis incipiente.
El estudio, publicado en The Lancet Rheumatology, descubrió que ajustar ligeramente el ángulo del pie de una persona —aproximadamente el ancho de un pulgar hacia dentro o hacia fuera— proporcionaba casi el doble de alivio del dolor que el observado en un grupo placebo. Para algunas personas, el beneficio era comparable al de los analgésicos fuertes recetados.
La mejora fue similar a la obtenida con ibuprofeno y, en algunos casos, más cercana al efecto de un opioide recetado como OxyContin en comparación con el grupo placebo, señaló el coautor principal Scott Uhlrich, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad de Utah, en un comunicado de prensa.
Sin embargo, los beneficios fueron más allá del alivio del dolor. Las resonancias magnéticas también mostraron una menor degradación del cartílago en aquellos que aprendieron a caminar con el ángulo óptimo del pie, lo que sugiere que el método puede hacer más que aliviar el dolor.
"Ayudar a los pacientes a encontrar el mejor ángulo del pie para reducir la tensión en las rodillas puede ofrecer una forma fácil y bastante económica de tratar la osteoartritis en fase inicial", declaró a The Epoch Times la coautora principal Valentina Mazzoli, profesora del departamento de Radiología de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. "Esto podría ayudar a retrasar la cirugía".
Una receta personalizada
La investigación abordó una importante laguna en las opciones de tratamiento para el 25 % de los adultos mayores de 40 años afectados por la osteoartritis. A medida que el cartílago que amortigua las articulaciones se desgasta, los pacientes suelen enfrentarse a opciones limitadas, normalmente el tratamiento del dolor con medicamentos que enmascaran el daño hasta que se hace necesaria la sustitución de la articulación."Esta intervención podría ayudar a llenar esa gran brecha en el tratamiento", afirmó Uhlrich, especialmente para aquellos diagnosticados entre los 30 y los 50 años, que a menudo se enfrentan a décadas de tratamiento del dolor.
En el ensayo, que duró un año, los investigadores estudiaron a 68 adultos, con una edad promedio de 64 años, con osteoartritis medial de rodilla de leve a moderada, la forma más común de artritis de rodilla, en la que el daño se produce en la parte interna de la rodilla. Ninguno de los participantes era aún candidato a cirugía.
Se evaluó el patrón de marcha de cada participante mediante la captura de movimiento y simulaciones por ordenador para determinar si un ajuste de 5 o 10 grados hacia dentro o hacia fuera de los pies podía reducir la tensión en las articulaciones.
La mitad de los participantes recibieron un entrenamiento "simulado" para conservar su marcha natural. La otra mitad recibió seis sesiones de entrenamiento para adoptar su ángulo óptimo mediante información en tiempo real, incluyendo un sensor portátil que vibraba si el pie se desviaba 2 grados del objetivo.
Aproximadamente nueve de cada diez personas que recibieron un reentrenamiento personalizado de la marcha informaron de una reducción promedio del dolor de 2.5 puntos en una escala de 10 puntos, en comparación con 1.3 puntos y aproximadamente dos tercios informaron de una mejora en el grupo placebo.
Además de un mayor alivio del dolor, los participantes del grupo personalizado también ejercieron menos presión sobre la parte interna de la rodilla, donde suele producirse el daño. Esto dio lugar a una reducción del 7.5 % en la tensión articular y las resonancias magnéticas mostraron que su cartílago se conservaba mejor con el paso del tiempo.
Por el contrario, el grupo de control mostró más signos de deterioro del cartílago. Estas diferencias se debieron a pequeños cambios personalizados en la forma de caminar de cada persona.
La ciencia detrás de cada paso
La forma de caminar afecta la distribución del peso corporal en la articulación de la rodilla. Cada paso ejerce una fuerza sobre la articulación, e incluso pequeñas variaciones en la orientación de los dedos de los pies hacia dentro o hacia fuera pueden desplazar la presión a diferentes zonas del cartílago. Con el tiempo, esa presión puede proteger o forzar la rodilla."Los estudios anteriores utilizaban el mismo ángulo del pie para todos", dijo Mazzoli. "Pero algunas personas no mejoraron y otras empeoraron. Lo que demostramos es que la personalización realmente importa".
A diferencia de los medicamentos que solo enmascaran los síntomas, el reentrenamiento de la marcha tiene como objetivo reducir el estrés mecánico que contribuye a la degradación del cartílago. Eso significa que podría ralentizar la progresión de la osteoartritis, no solo aliviar las molestias.
"No solo estamos viendo un alivio del dolor", dijo Mazzoli. "Hay pruebas reales de cambios positivos en el propio cartílago —lo que podría significar mejores resultados a largo plazo".
La idea se basa en lo que muchos fisioterapeutas observan desde hace tiempo: cambiar la forma en que la fuerza se mueve a través de la articulación de la rodilla puede marcar una gran diferencia en el dolor y la salud de la articulación a largo plazo.
"La base biomecánica de la intervención es sólida", afirmó Anat Lubetzky, profesora asociada de fisioterapia en la Universidad de Nueva York, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times. "Sabemos desde hace años que las intervenciones biomecánicas que reducen la carga en determinadas zonas de la articulación de la rodilla, si se realizan a tiempo, pueden retrasar la progresión de la osteoartritis y reducir los síntomas".
Del laboratorio a la vida real
Un factor clave para el éxito del estudio fue la personalización."Es muy fácil identificar el mejor ángulo —y muy fácil de aprender", dijo Mazzoli. "Pero tiene que ser el ángulo adecuado para cada persona".
Actualmente, para elaborar una prescripción personalizada se necesitan sistemas de captura de movimiento y cintas de correr sensibles a la presión que analicen la marcha de cada participante, equipos que suelen encontrarse en laboratorios de investigación.
Sin embargo, el equipo de investigación prevé un futuro en el que los fisioterapeutas puedan ofrecer un reentrenamiento personalizado de la marcha mediante aplicaciones basadas en vídeo y calzado inteligente.
"Quizás no hoy, probablemente no en todas las clínicas", dijo Lubetzky. "Pero la tecnología de detección ya avanzó mucho y sigue desarrollándose. Veo cómo este estudio puede impulsar la investigación con herramientas más sencillas —quizás unidades de movimiento inercial o incluso análisis de video en lugar de sistemas de captura de movimiento. Ya existen aplicaciones que funcionan bastante bien y dispositivos de biofeedback".
Aun así, Mazzoli dijo que la orientación de un profesional cualificado es importante. Elegir el ángulo incorrecto podría empeorar los síntomas al aumentar la tensión en las articulaciones.
Qué vendrá después
Los investigadores tienen previsto ampliar los ensayos futuros para incluir a personas con obesidad, un grupo que a menudo se ve afectado por la osteoartritis de rodilla, pero que fue excluido de este estudio porque requiere protocolos de tratamiento diferentes."La obesidad desempeña un papel importante en la osteoartritis y esta población realmente necesita opciones eficaces y no invasivas", afirmó Mazzoli.
Para aquellos que ya experimentan dolor o rigidez temprana en las rodillas, el mensaje es sencillo: "Con la evaluación adecuada, pequeños cambios personalizados pueden marcar una diferencia significativa", dijo. "Sin duda, vale la pena intentarlo".
Uno de los participantes en el estudio resumió el atractivo de este enfoque sin medicamentos: "No tengo que tomar ningún medicamento ni llevar ningún dispositivo. Ahora es solo una parte de mi cuerpo que me acompañará el resto de mi vida, así que estoy encantado".
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