Una nave espacial de la era soviética se estrelló contra la Tierra el sábado, más de medio siglo después de su fallido lanzamiento a Venus.
Su entrada incontrolada fue confirmada tanto por la Agencia Espacial Rusa como por el Sistema de Vigilancia y Seguimiento Espacial de la Unión Europea. Los rusos indicaron que cayó sobre el océano Índico, pero algunos expertos no estaban tan seguros de la ubicación exacta. La oficina de desechos espaciales de la Agencia Espacial Europea también siguió la trayectoria de la nave espacial después de que no apareciera en una estación de radar alemana.
No se supo de inmediato cuánto, si es que algo, de la nave espacial de media tonelada sobrevivió al ardiente descenso desde la órbita. Los expertos dijeron de antemano que parte de ella, si no toda, podría estrellarse, dado que fue construida para soportar un aterrizaje en Venus, el planeta más caliente del sistema solar.
Las posibilidades de que alguien resultara herido por los restos de la nave espacial eran extremadamente bajas, según los científicos.
Lanzada en 1972 por la Unión Soviética, la nave espacial conocida como Kosmos 482 formaba parte de una serie de misiones con destino a Venus. Sin embargo, esta nunca salió de la órbita terrestre, quedando varada allí por un fallo en sus propulsores.
Gran parte de la nave espacial volvió a caer a la Tierra en la década siguiente al lanzamiento fallido. Incapaz de resistir la fuerza de la gravedad a medida que su órbita se reducía, el módulo de aterrizaje esférico, de aproximadamente un metro de diámetro, fue la última parte de la nave espacial en caer. Según los expertos, el módulo de aterrizaje estaba recubierto de titanio y pesaba más de 450 kg.
Cualquier resto que sobreviva pertenecerá a Rusia en virtud de un tratado de las Naciones Unidas.
Tras seguir la espiral descendente de la nave espacial, los científicos, los expertos militares y otras personas no pudieron determinar con precisión cuándo ni dónde podría caer. La actividad solar se sumó a la incertidumbre, así como el deterioro de la nave tras tanto tiempo en el espacio.
Tras tanta expectación, algunos observadores se sintieron decepcionados por la incertidumbre que seguía rodeando el lugar exacto donde se encontraba la nave espacial.
«Si fue sobre el océano Índico, solo lo vieron las ballenas», dijo el científico holandés Marco Langbroek a través de X.
Hasta el sábado por la tarde, el Comando Espacial de EE. UU. aún no había confirmado la desaparición de la nave espacial, ya que estaba recopilando y analizando datos desde la órbita.
El Comando Espacial de EE. UU. supervisa rutinariamente docenas de reentradas cada mes. Lo que distinguió al Kosmos 482, y le valió una atención especial por parte de los rastreadores espaciales gubernamentales y privados, fue que tenía más probabilidades de sobrevivir a la reentrada, según las autoridades.
Además, se acercaba sin control, sin ninguna intervención de los controladores de vuelo, que normalmente se centran en el Pacífico y otras vastas extensiones de agua para los satélites viejos y otros desechos espaciales.
Por Marcia Dunn
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