Jared Isaacman reanudó el 3 de diciembre su candidatura para convertirse en el próximo administrador de la NASA, afirmando que lideraría con urgencia la agencia para que los seres humanos regresen a la Luna antes que la China comunista y mantengan la supremacía en la órbita terrestre baja.
"Sé que nadie en esta sala ignora que nos encontramos en una gran competencia con un rival que tiene la voluntad y los medios para desafiar la relevancia estadounidense en múltiples ámbitos, incluido el espacio", declaró Isaacman ante la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
"No es momento de retrasos, sino de actuar".
Isaacman llegó al Capitolio con docenas de cartas de apoyo, incluida una firmada por 36 astronautas, tras varios meses de avances en la NASA bajo la dirección del administrador en funciones Sean Duffy.
Estas son las conclusiones principales:
Urgencia centrada en la misión
Si el Senado lo aprueba, Isaacman asumiría el liderazgo de una agencia espacial que se encuentra al borde de varios plazos bajo la presión del Partido Comunista Chino, que tiene la ambición de llegar a la Luna en 2030.El Congreso ordenó el establecimiento de una presencia humana continua en la Luna o alrededor de ella para 2028.
Artemis II, la primera misión tripulada que volará alrededor de la Luna desde 1972, está programada para su lanzamiento a principios de 2026. Los fondos proporcionados en la Ley One Big Beautiful Bill Act cubren al menos Artemis V, la cuarta misión tripulada a la Luna, y el establecimiento de la estación espacial Gateway en la órbita lunar.
La Estación Espacial Internacional está prevista que sea retirada del servicio en 2030 y, aunque varias empresas espaciales, como VAST, trabajan para tener sus propias estaciones en órbita antes de esa fecha, los miembros del comité expresaron su preocupación por perder terreno frente a China y su estación espacial Tiangong.
"Nunca volveremos a aceptar una brecha en nuestras capacidades, ni en nuestra presencia con una estación espacial en la órbita terrestre baja ni en nuestra capacidad para enviar astronautas estadounidenses a la Luna", afirmó.
"Nos esforzaremos por construir una economía orbital y lunar que pueda financiar el futuro que todos queremos ver algún día en el espacio y que no dependa exclusivamente de los contribuyentes".
Potenciar la competencia privada
Isaacman afirmó que, para cuando llegue y se vaya Artemis V, empresas privadas como SpaceX y Blue Origin ya habrán desarrollado las capacidades necesarias para que la NASA "disponga de numerosas opciones para llevar a cabo misiones rutinarias y asequibles a la superficie lunar".En cuanto a la órbita terrestre baja, la urgencia de Isaacman radicaba en maximizar lo que la agencia espacial aún podía sacar del envejecido laboratorio orbital para abrir lo que él denominó una economía orbital que impulsara la acción del sector privado.
En cualquiera de los dos ámbitos, afirmó, ayudar a impulsar el desarrollo urgente fomentaría la competencia.
"Creo que la competencia es fantástica", afirmó. "Creo que lo mejor para SpaceX es tener a Blue Origin pisándole los talones, y viceversa".
También aseguró a los miembros del comité que este impulso para mantener la presencia lunar daría como resultado los componentes críticos necesarios para ganar la próxima carrera más allá de la Luna hacia Marte, incluyendo capacidades de lanzamiento reutilizables de carga pesada como la nave SpaceX Starship y la propulsión nuclear.
Desarrollo nuclear
Isaacman expresó su apoyo al desarrollo de la NASA de la propulsión nuclear y las capacidades de energía en superficie."Creo que la NASA debería evolucionar para trabajar en grandes programas nucleares, casi como el Proyecto Manhattan, que tienen la ventaja de poder aplicarse a la energía en superficie, especialmente cuando no hay luz solar o se llevan a cabo misiones de descubrimiento, por ejemplo, más allá de Marte, o incluso en la superficie de Marte para fabricar propulsores", afirmó.
Duffy reveló a principios de agosto que la base lunar de la NASA estaría alimentada por fisión nuclear.
Se aborda el "Proyecto Athena"
Isaacman también se enfrentó a preguntas sobre un documento filtrado llamado Proyecto Athena, que describió como "un borrador" basado en sus interacciones con los dirigentes de la NASA, los senadores y su personal, que contiene reflexiones sobre la dirección de la agencia.El senador Andy Kim (D-N.J.) le preguntó sobre las sugerencias presentadas en el documento de 62 páginas, entre las que se incluyen la posible reducción de miles de puestos de funcionarios, la retirada de la NASA de la ciencia climática financiada por los contribuyentes y la reevaluación de una presencia lunar sostenida.
Isaacman dijo que el documento se creó hace más de seis meses y que tenía la intención de actualizarlo con nueva información. Ahora, dijo, había una "claridad abrumadora" por parte de la administración con respecto al establecimiento de una presencia lunar sostenida.
"Sin duda, apoyo la idea de que si alguien va a ocupar un puesto de gran responsabilidad, es mejor hacerlo con un plan que sin él", afirmó.
El senador Ed Markey (D-Mass.) interrogó a Isaacman sobre el pago de una cantidad no revelada de dinero a la empresa espacial de Musk por sus dos viajes a la órbita.
"Mi relación con el Sr. Musk se debe al hecho de que dirigí dos misiones al espacio y a SpaceX, porque es la única organización que puede enviar astronautas al espacio y traerlos de vuelta desde que se retiró el transbordador", dijo Isaacman.
"Y, en ese sentido, mi relación no es diferente a la de la NASA".
El senador Gary Peters (D-Mich.) señaló que Isaacman donó aproximadamente dos millones de dólares al Super PAC de Trump después de perder la nominación.
La donación política, dijo, se produjo cuando estaba considerando una carrera política.
Trump nominó previamente a Issacman, pero retiró la nominación a finales de mayo, "tras una revisión exhaustiva de sus asociaciones anteriores", escribió el presidente en una publicación en Truth Social en la que confirmaba la retirada.
Obediencia al Congreso
Las preocupaciones de Kim sobre el Proyecto Athena, especialmente la reconsideración de una presencia lunar sostenida, se basaban en la aparente contradicción con los mandatos aprobados por el Congreso que Isaacman ahora decía apoyar.Esos mandatos incluían el establecimiento de una presencia humana en la Luna o en sus alrededores.
La sugerencia de Isaacman de recortar puestos de trabajo y empezar a depender del sector privado para recopilar datos también surgió cuando los legisladores se enfrentaron a las peticiones del presidente Donald Trump de recortar la financiación científica de la NASA en un 50 por ciento en su solicitud de presupuesto para 2026.
Markey alegó que el documento filtrado era el plan propuesto por Isaacman para beneficiar a Musk, afirmando que "despojaría a la NASA de sus recursos y, en su lugar, transferiría los fondos de los contribuyentes directamente a las cuentas bancarias de Starlink y SpaceX".
Isaacman aseguró a todos los senadores presentes que trabajaría para "maximizar el valor científico de cada dólar que el Congreso destina a la agencia" y que cumpliría las leyes aprobadas por el Congreso.
