El 10 de septiembre, un juez federal ordenó a cuatro agencias federales que dejaran de prohibir a los inmigrantes ilegales el acceso a programas como Head Start, que proporciona cuidado infantil a las familias más pobres.
La jueza federal Mary McElroy dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), el Departamento de Justicia, el Departamento de Educación y el Departamento de Trabajo deben detener, al menos por ahora, los esfuerzos para expulsar a los inmigrantes ilegales de los programas.
El HHS y otras agencias dijeron en julio que estaban reinterpretando una ley federal llamada Ley de Reconciliación de la Responsabilidad Personal y la Oportunidad Laboral, que establece que los inmigrantes ilegales no pueden obtener "beneficios públicos federales". Según interpretaciones anteriores, las personas que accedían a determinados programas que los legisladores destinaban únicamente a los estadounidenses y a los inmigrantes legales no tenían que presentar pruebas de su situación legal, según dijeron las autoridades.
Veinte fiscales generales presentaron una demanda, alegando que la nueva interpretación se aplicaba erróneamente a programas que quedaban fuera del ámbito de la ley. En una moción para obtener una medida cautelar, o un bloqueo mientras se tramita el caso, también afirmaron que el gobierno no había proporcionado a los estados una "notificación justa" del cambio.
McElroy se puso del lado de los estados y escribió el miércoles que "si bien los responsables políticos razonables pueden debatir las ventajas de restringir el acceso a los programas a los ciudadanos legales —y sin duda no es tarea de esta Corte entrar en ese debate—, las agencias ofrecen, en el mejor de los casos, respuestas incompletas a preguntas importantes".
Esto parece violar la Ley de Procedimiento Administrativo, que permite a los jueces bloquear las acciones de las agencias que se consideren "arbitrarias, caprichosas, un abuso de discrecionalidad o que de otro modo no se ajusten a la ley", dijo.
McElroy también señaló el cambio en la interpretación con respecto a décadas de precedentes.
"El gobierno argumenta que, de alguna manera, interpretó incorrectamente esta ley durante los casi treinta años que ha estado en vigor", dijo. "En su opinión, todos (desde todas las administraciones anteriores) la han malinterpretado desde el principio, al menos hasta el mes pasado, cuando el gobierno comprendió cuál era la forma correcta de interpretarla. La Corte se muestra escéptica al respecto".
Las cuatro agencias, que habían señalado una orden ejecutiva del presidente Donald Trump que ordenaba a los funcionarios asegurarse de que las prestaciones financiadas por los contribuyentes no se destinaran a inmigrantes ilegales, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, demócrata y una de las fiscales generales que demandó por el cambio, dijo en un comunicado que "con esta victoria, estamos protegiendo la educación de los niños, salvaguardando la atención médica esencial y preservando la red de seguridad que mantiene a flote a las familias".
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