La fiscal general de Iowa, Brenna Bird, presentó una demanda contra la plataforma de juegos online Roblox, acusando a la empresa de no tomar las precauciones esenciales para proteger a los niños del estado de la explotación sexual, según informó la oficina de la fiscal general en un comunicado el 16 de diciembre.
La demanda, presentada en la Corte de Distrito de Iowa para el condado de Polk, acusa a Roblox de "participar en prácticas comerciales engañosas, prometiendo a los padres que su plataforma de juegos interactivos era segura para los niños y estaba equipada con "todas las precauciones posibles", a sabiendas de que la plataforma carecía de las medidas de seguridad necesarias y facilitaba la explotación sexual de adolescentes y preadolescentes, así como la distribución de material de abuso sexual infantil".
"Esta acción también pretende responsabilizar a Roblox por no advertir a los padres de Iowa de la explotación sexual de menores que se estaba produciendo en su plataforma y por su imprudente despreocupación por la seguridad, lo que ha dado lugar a la trágica explotación sexual de menores de Iowa", afirma.
Roblox, lanzada en 2004 y creada inicialmente para niños, es una plataforma de juegos online que permite a los usuarios participar en juegos interactivos en un universo abierto.
Los usuarios pueden crear avatares similares a los de Lego para jugar a varios juegos llamados "experiencias" mientras se comunican y chatean con otros avatares de usuarios, según la demanda.
La plataforma tiene más de 80 millones de usuarios diarios y se estima que hasta dos tercios de los niños estadounidenses de entre 9 y 12 años tienen cuentas en Roblox, según la demanda.
En una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times, el director de seguridad de Roblox, Matt Kaufman, dijo: "Esta demanda contiene afirmaciones claramente falsas sobre nuestra plataforma. Roblox se ha creado teniendo la seguridad como eje central. Contamos con medidas de seguridad avanzadas que supervisan nuestra plataforma en busca de contenidos y comunicaciones perjudiciales. Los usuarios no pueden enviar ni recibir imágenes a través del chat, lo que elimina una de las oportunidades más frecuentes de uso indebido que se observan en otros sitios online".
La demanda califica a Roblox como "el entorno perfecto para depredadores infantiles, pornógrafos, estafadores, defraudadores, redes de sexo online y contenido inapropiado", ya que cualquiera puede registrarse fácilmente, independientemente de su edad, y navegar por la plataforma con total anonimato.
Según la demanda, los niños pueden acabar chateando con avatares que en realidad están controlados por adultos.
Hay más de 6.4 millones de "experiencias" dentro del ecosistema de Roblox.
"Miles de ellas son muy inapropiadas y sexuales", afirma la demanda.
La empresa afirma que lleva a cabo una "revisión rigurosa del contenido", pero tales afirmaciones son "falsas y engañosas", dado el gran volumen de contenido inapropiado que hay en la plataforma, según la demanda.
"Algunas experiencias tienen lugar en clubes de striptease, otras en la "isla de Epstein", donde se simulan actividades sexuales con menores. También hay cientos de experiencias relacionadas con Sean "Diddy" Combs, recientemente condenado por tráfico y prostitución... Estos son solo algunos de los miles de ejemplos", afirma la demanda.
"La actividad sexual inapropiada facilitada por Roblox no es meramente virtual. Los depredadores de niños han encontrado numerosas formas de utilizar Roblox para obtener y compartir pornografía infantil real, para captar y extorsionar a niños pequeños con moneda virtual y, en última instancia, para reunirse con ellos en persona y abusar físicamente de ellos.
"Docenas de investigaciones del FBI, condenas penales y demandas privadas detallan las formas en que Roblox ha facilitado el abuso infantil real y la pornografía".
Kaufman afirmó que Roblox está implementando nuevas medidas de seguridad que limitarán aún más el acceso de los usuarios al chat, y añadió que Roblox toma "medidas rápidas" contra aquellos que incumplen los protocolos de seguridad.
La plataforma de juegos Roblox se muestra en una tableta en Nueva York, el 30 de octubre de 2021. (Leon Keith/AP Photo)
Secuestro y sextorsión de niños
La demanda citó el ejemplo de un hombre de Tennessee que, a principios de este año, fue acusado de secuestrar a una adolescente de Iowa que conoció en Roblox. Supuestamente, se llevó a la chica a Tennessee y la agredió sexualmente varias veces."Este trágico ejemplo es indicativo de un patrón de comportamiento depredador y de captación de menores en Roblox, del que Roblox es consciente desde hace tiempo", afirma la demanda.
Los depredadores suelen acercarse a los niños en Roblox mientras juegan, luego chatean con ellos y, finalmente, pasan a captarlos y abusar de ellos online o en persona. Estas personas también atraen a los niños con la promesa de darles "Robux", la moneda del juego en Roblox.
"Debido a la naturaleza social y económica de Roblox, el juego y su moneda son muy adictivos para los niños. Los niños suelen decir que harían "cualquier cosa por Robux"", afirma la demanda.
Una vez que los niños envían contenido inapropiado a cambio de Robux, pueden ser objeto de sextorsión: Un depredador puede amenazar al niño para obtener más contenido o para quedar con él en persona.
La demanda citaba los riesgos del culto de "extremistas violentos nihilistas" llamado grupo "764", que el FBI está investigando actualmente y cuyos miembros explotan a los niños y comparten pornografía.
Según la demanda, el grupo "ha utilizado con frecuencia Roblox para facilitar sus actividades atroces e ilegales".
"Solo en el último año, después de que sus problemas legales comenzaran a acumularse, Roblox ha empezado a implementar cambios en sus políticas. Pero esos cambios son demasiado pequeños y llegan demasiado tarde", afirma la demanda.
"El incumplimiento deliberado por parte del demandado de implementar medidas de seguridad eficaces para proteger a los usuarios menores de amenazas depredadoras bien documentadas, junto con su continuo incumplimiento de advertir a los padres y a los niños de los peligros previsibles que plantea su plataforma, ha provocado la explotación sexual generalizada de menores y ha infligido un daño grave y duradero a los niños de Iowa".
La demanda solicitaba al tribunal que dicte una orden judicial para impedir que Roblox realice los "actos engañosos y desleales" descritos en la demanda, ya fuera prohibiéndole permanentemente operar en Iowa, imponiendo medidas adicionales de protección infantil en la plataforma o mediante otras medidas que el tribunal considerara equitativas.
Políticas de la empresa
El 18 de noviembre, Roblox anunció que implementaría controles de edad faciales para que los usuarios pudieran acceder a las funciones de chat, afirmando que es la primera plataforma de juegos online que exige dicha verificación. Las imágenes y los vídeos capturados para la estimación de la edad facial se eliminarán inmediatamente después de su procesamiento, según afirmó la empresa.Los controles de edad también permitirán a la empresa implementar su protocolo de chat basado en la edad, que limita los chats entre menores y adultos, según Roblox. Una vez completados los controles de edad, los usuarios serán asignados a uno de los siguientes grupos: Menores de 9 años, de 9 a 12 años, de 13 a 15 años, de 16 a 17 años, de 18 a 20 años y mayores de 21 años.
"Los usuarios podrán chatear con personas de su propio grupo de edad y de grupos de edad similares, según corresponda", afirmó la empresa.
Por ejemplo, un niño de 12 años puede chatear con usuarios de 15 años o menos, y los usuarios de 16 años o más tienen prohibido iniciar o participar en chats con ese niño.
En agosto, Roblox dijo que mantiene canales de comunicación directos con el FBI, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), entre otras organizaciones, para "la escalada inmediata de amenazas graves".
El NCMEC es la entidad designada para recibir denuncias de proveedores de servicios públicos y electrónicos en relación con casos de sospecha de explotación infantil.
Roblox afirmó que denuncia de forma proactiva los contenidos potencialmente dañinos al NCMEC y que el año pasado presentó 24,522 informes a la organización.
El incidente ocurrió alrededor de febrero. Un hombre de 27 años supuestamente se hizo pasar por un niño en Roblox y le ofreció su amistad. Dos días después, el depredador trasladó la comunicación a Discord, utilizando la plataforma para ganarse su confianza.
En abril, el hombre manipuló a la niña para que le revelara su dirección con el pretexto de comprobar la distancia que los separaba, según la demanda. A continuación, condujo hasta su casa, secuestró a la niña y la retuvo contra su voluntad durante un largo periodo de tiempo.
Las autoridades encontraron más tarde a la niña en el vehículo del hombre en un estado de angustia, a más de 250 millas de su casa; fue encontrada después de estar desaparecida durante más de 12 horas. El sospechoso fue detenido y se enfrenta a varios cargos, según la demanda.
Demandas estatales
Además de Iowa, otros estados han presentado demandas contra Roblox. En octubre, el fiscal general de Kentucky, Russell Coleman, demandó a Roblox, acusando a la empresa de no implementar los controles de seguridad infantil necesarios.El mes pasado, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, presentó una demanda contra la empresa, acusando a Roblox de violar las leyes estatales y federales de protección al consumidor y seguridad infantil al no prevenir la explotación sexual y engañar a los padres sobre los peligros que corren los niños.
"Roblox debe hacer más para proteger a los niños de los monstruos enfermos y retorcidos que se esconden detrás de una pantalla. Cualquier empresa que permita el abuso infantil se enfrentará a toda la fuerza de la ley", dijo Paxton en ese momento.
