WASHINGTON—La Cámara de Representantes aprobó el 17 de diciembre un proyecto de ley de reforma sanitaria en medio de un debate interno sobre si ampliar los créditos fiscales mejorados para las primas que ofrecen los intercambios de la Ley de Asistencia Asequible y que están a punto de expirar.
La Ley de Reducción de las Primas Sanitarias para Todos los Estadounidenses tiene como objetivo reducir las primas de los seguros médicos tanto en los intercambios de la Ley de Asistencia Asequible como en el mercado general. La Ley de Asistencia Asequible es la ley sanitaria del expresidente Barack Obama, conocida como Obamacare.
El proyecto de ley se aprobó por 216 votos a favor y 211 en contra. Un republicano, el representante Thomas Massie (R-Ky.), se unió a todos los demócratas para votar en contra del proyecto de ley.
Desacuerdo sobre los subsidios mejorados
El representante Brian Fitzpatrick (R-Pa.) y otros tres republicanos se habían sumado anteriormente a una petición de descargo presentada por el líder de la minoría Hakeem Jeffries (D-N.Y.) para forzar una votación sobre una prórroga de tres años de los subsidios.Esa medida se produjo después de que una enmienda patrocinada por Fitzpatrick y otra presentada por la representante Jen Kiggans (R-Va.) fueran rechazadas por el Comité de Reglas de la Cámara de Representantes.
Las enmiendas reflejaban los proyectos de ley bipartidistas que cada uno había patrocinado y que habrían prorrogado los subsidios mejorados por dos años y un año, respectivamente, con los cambios correspondientes para reducir el costo y combatir el fraude.
Fitzpatrick, junto con los representantes Mike Lawler (R-N.Y.), Robert Bresnahan (R-Pa.) y Ryan Mackenzie (R-Pa.), proporcionaron las firmas finales necesarias para alcanzar las 218, lo que obligó a someter a votación la propuesta de los demócratas.
Según las normas de la Cámara, deben transcurrir siete días legislativos antes de que un firmante de la petición pueda solicitar una votación. A continuación, el presidente tiene dos días legislativos para programarla.
Los demócratas han pedido al presidente Mike Johnson (R-La.) que renuncie al período de espera y programe la votación de inmediato.
Cuando se le preguntó si el hecho de que los republicanos se alinearan con la oposición era una señal de que había perdido el control de la Cámara, Johnson respondió que no era así.
"No son tiempos normales", dijo Johnson, señalando que la escasa mayoría del partido en la Cámara permite a los miembros ejercer una influencia que de otro modo no podrían ejercer.
El proyecto de ley tiene como objetivo reducir las primas
La Ley de Reducción de las Primas de Seguro Médico para Todos los Estadounidenses incluye cinco disposiciones para reducir el coste del seguro médico y ampliar el acceso al mismo.Entre ellas se incluyen la exigencia de una mayor transparencia en los precios de los medicamentos recetados, la concesión de fondos federales para reducir los copagos y deducibles que pagan algunos clientes de Obamacare, y la facilitación de la compra de seguros de limitación de pérdidas para las empresas que autoaseguran a sus empleados.
El proyecto de ley también facilitaría a los pequeños empresarios y a los autónomos aprovechar el poder de compra de una organización más grande al unirse a planes de salud asociativos. Además, el proyecto de ley haría más atractivo para los empresarios contribuir con fondos antes de impuestos para que los empleados compren su propia cobertura.
Los republicanos afirmaron que los cambios son necesarios porque Obamacare no ha cumplido su promesa de reducir el coste del seguro médico.
"Las primas de Obamacare han subido un 80 % desde el inicio del programa, y los pacientes pagan una media de 5000 dólares de su propio bolsillo para alcanzar su franquicia", afirmó el representante Brett Guthrie (R-Ky.) durante el debate sobre el proyecto de ley. "El gasto medio máximo de bolsillo para un año es de más de 20,000 dólares".
"Obamacare ha demostrado ser inasequible e insostenible", afirmó Guthrie.
Guthrie afirmó que el proyecto de ley republicano reduciría las primas en un 11 % en comparación con la reducción del 5 % que se conseguiría con la ampliación de los subsidios mejorados.
Los demócratas respondieron que la expiración de los subsidios mejorados haría que el seguro médico fuera inasequible para muchos estadounidenses.
"Las primas de los seguros médicos se dispararán para más de 20 millones de estadounidenses en todo el país", afirmó el representante Frank Pallone (D-N.J.) al argumentar en contra del proyecto de ley.
"Los republicanos están presentando un proyecto de ley que no hace absolutamente nada para reducir los precios", afirmó, señalando que, en su opinión, el proyecto de ley promueve "planes de seguros basura".
Opciones del Senado
La Ley de Reducción de las Primas de Seguro Médico para Todos los Estadounidenses pasa ahora al Senado, donde el 11 de diciembre no prosperó un proyecto de ley republicano para sustituir los subsidios mejorados por cuentas de ahorro para gastos médicos.Tampoco prosperó una prórroga de tres años de los subsidios mejorados, a pesar de que cuatro senadores republicanos se unieron a los demócratas para apoyarla.
La senadora Susan Collins (R-Maine), que votó a favor de la prórroga de tres años, declaró a los periodistas el 17 de diciembre que la petición de descargo ayuda a su causa.
El senador Bill Cassidy (R-La.) declaró a los periodistas el 17 de diciembre que "personalmente no se opone a los subsidios".
"Simplemente no es la solución definitiva, porque si alguien necesita un subsidio pero tiene una franquicia de 6000 dólares, en la práctica no está asegurado", afirmó.
A la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska), que también votó a favor de la prórroga de tres años, se le preguntó el 17 de diciembre si la medida podría aún aprobarse en el Senado si la Cámara de Representantes la remitiera.
"Espero que sí", respondió.
