El Gobierno cerró esta semana después de que los legisladores no lograran salir del punto muerto para aprobar una ley de gastos provisionales, pero una de las preguntas más apremiantes para millones de estadounidenses tiene una respuesta sencilla: si los cheques de la Seguridad Social seguirán llegando.
La Administración del Seguro Social (SSA) dejó claro en un plan de contingencia con fecha del 24 de septiembre que las prestaciones por jubilación, supervivencia y discapacidad no están sujetas a disputas presupuestarias anuales y se seguirán pagando a tiempo. Estos programas se financian con los ingresos por impuestos sobre las nóminas y los fondos fiduciarios establecidos en virtud de la Ley del Seguro Social, lo que los protege de los efectos del cierre del Gobierno.
"La financiación de los programas previstos en los títulos II, XVI y XVIII de la Ley del Seguro Social continuará, incluso en caso de que se produzca un lapso en las asignaciones", dijo Tom Holland, director financiero de la agencia. Según Holland la agencia continuaría realizando "las actividades fundamentales para nuestras operaciones de servicio directo y las necesarias para garantizar el pago preciso y puntual de las prestaciones".
Esto significa que aproximadamente 70 millones de personas que reciben prestaciones de la Seguridad Social y de la Seguridad de Ingresos Complementarios podrán seguir cobrando a tiempo, independientemente de cuánto dure el cierre, incluso aunque gran parte de la plantilla federal esté ausente.
El plan de la agencia mencionó antiguas opiniones jurídicas del Departamento de Justicia que se mantienen vigentes y permiten que se continúe el trabajo "por implicación necesaria" si es esencial para llevar a cabo los programas financiados.
Debido a que los cheques de prestaciones están financiados, el personal necesario para procesarlos y entregarlos se mantendrá en sus puestos, incluso cuando se agote la financiación anual. Aproximadamente 45,600 de los 51,825 trabajadores de la agencia quedarán "exentos" de la suspensión de empleo en virtud de estas excepciones legales.
Oficinas locales permanecerán abiertas
Para el público, eso significa que la mayoría de los servicios de la SSA permanecerán accesibles. Las personas podrán seguir solicitando prestaciones por Internet, por teléfono o en persona en las oficinas locales, que permanecerán abiertas durante el cierre.Se seguirán tramitando reclamaciones, apelaciones y actualizaciones críticas posteriores a la concesión de derechos, así como los cambios de dirección o la información sobre depósitos directos. También se realizarán audiencias de los casos de discapacidad, ya que los jueces administrativos y los redactores de decisiones se consideran esenciales y están exentos de la suspensión temporal.
Otros funcionarios que se mantendrán trabajando son los empleados de primera línea, los especialistas en informática que mantienen los vastos sistemas informáticos de la agencia y los equipos de prevención del fraude.
Alrededor de 6200 empleados, en su mayoría en funciones administrativas y de apoyo no directamente relacionadas con los pagos, serán suspendidos sin sueldo hasta que finalice el cierre. Por ley, a los trabajadores suspendidos se les suele conceder el pago retroactivo una vez que se restablece la financiación, aunque eso requiere la aprobación del Congreso.
Algunos servicios se interrumpirán
Aun así, el cierre tendrá efectos. La SSA asegura que detendrá las tareas que no afecten directamente a los pagos. Esto incluye la tramitación rutinaria de los pagos en exceso, las solicitudes en virtud de la Ley de Libertad de Información, la sustitución de tarjetas de Medicare y la divulgación pública.Las actividades no críticas de información sobre presos, algunas funciones de control de calidad, las relaciones públicas y la formación del personal también se suspenderán hasta que el Gobierno reanude sus actividades.
"Nos comprometemos a garantizar que, en consonancia con las limitaciones de un cierre parcial, cumplamos con la legislación, la normativa y las directrices aplicables, sin dejar de prestar servicio al pueblo estadounidense en estos tiempos difíciles", dijo Holland.
Esto refleja cierres anteriores. Durante el parón de la era Clinton y de nuevo en 2013, las nuevas solicitudes se desaceleraron y las oficinas redujeron su actividad, pero los cheques continuaron llegando. Los expertos jurídicos señalan que una ley de 1996 y los dictámenes posteriores del Departamento de Justicia han protegido sistemáticamente los pagos de prestaciones de cualquier interrupción.
Repercusiones federales más amplias
Las perspectivas son más inciertas para otras partes de la plantilla federal. La oficina presupuestaria de la Casa Blanca ordenó a las agencias que se preparen para reducciones de plantilla a gran escala, y el presidente Donald Trump dijo esta semana que "muchos" empleados federales podrían ser despedidos si el cierre se prolonga.El director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, calificó la interrupción de la financiación como una oportunidad para reducir el tamaño del Gobierno y declaró a Fox Business que la Administración está "buscando oportunidades" para reducir la nómina federal.
Los sindicatos se han comprometido a luchar. La Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE) y la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y del Condado (AFSCME) presentaron una demanda en un tribunal federal, argumentando que los planes de despedir a los trabajadores durante el cierre son ilegales y están diseñados para castigar a los empleados con fines políticos.
El presidente de la AFGE, Everett Kelley, dijo en un comunicado que los trabajadores "se ven sumidos en el caos porque el Congreso se niega a actuar", además calificó los planes de la Administración Trump de aprovechar la oportunidad para recortar la plantilla federal como "inmorales e inaceptables".
Se espera que unos 750,000 trabajadores federales sean despedidos temporalmente en virtud de la orden de cierre, y muchas oficinas de agencias cerrarán sus puertas.
El cierre, que comenzó a las 12:01 a. m. del 1 de octubre, generó inmediatamente acusaciones en el Capitolio, con los republicanos culpando a los demócratas por insistir en un gasto adicional en atención médica en el proyecto de ley provisional y los demócratas acusando a los republicanos de negarse a llegar a un acuerdo para mantener el gobierno abierto.
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