Los hospitales rurales se convirtieron en el ejemplo perfecto para los detractores del megaproyecto de ley del presidente Donald Trump, ya que tanto republicanos como demócratas temen que los cambios en Medicaid obliguen a cerrar cientos de pequeñas instituciones con dificultades financieras.
Para los demócratas, esto supone un cambio estratégico en su oposición al "Gran y Hermoso Proyecto de Ley".
Los mensajes anteriores se centraban en la posible pérdida de la asistencia sanitaria para millones de personas en los próximos 10 años debido a las disposiciones del proyecto de ley. Ese enfoque se amplió para incluir los sistemas de prestación de asistencia sanitaria.
Según el grupo de investigación sanitaria KFF, en 2023 había alrededor de 1800 hospitales comunitarios, un tercio del total del país, ubicados en zonas rurales.
De ellos, la mitad tenía menos de 26 camas.
El líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), la representante Debbie Dingell (D-Mich.) y otros están recorriendo el país en una campaña para "salvar nuestros hospitales".
Para algunos senadores republicanos, la difícil situación de los hospitales rurales cobró urgencia después de que el Comité de Finanzas diera a conocer partes de la versión del Senado del proyecto de ley, que propone cambios más importantes en el gasto de Medicaid que los aprobados por la Cámara de Representantes en mayo.
El senador Josh Hawley (R-Mo.) calificó el proyecto de ley del Senado de «alarmante» y añadió: "Es potencialmente muy malo para los hospitales rurales".
He aquí por qué algunos creen que el proyecto de ley podría provocar el cierre de hasta 300 pequeños hospitales rurales.
Qué contiene el proyecto de ley
El proyecto de ley propone cambios en Medicaid que, según sus defensores, pondrán fin al fraude, el despilfarro y los abusos, y aumentarán la responsabilidad personal.Entre ellos se incluye que los beneficiarios de Medicaid verifiquen su elegibilidad financiera cada seis meses en lugar de una vez al año y que se elimine a aquellos que estén inscritos simultáneamente en los programas Medicaid de dos estados.
El proyecto de ley también penalizaría a los estados que hayan inscrito en Medicaid a personas que residen ilegalmente en el país y exigiría a los adultos solteros sin hijos y sin discapacidades que participen en actividades laborales, educativas o de servicio comunitario durante 20 horas a la semana para mantener su inscripción.
Además, el proyecto de ley no renueva los créditos fiscales para las primas que expiran para algunos usuarios del Mercado de Seguros Médicos de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
La versión del Senado añadió una reducción de la capacidad de los estados para gravar a los proveedores de Medicaid. Los impuestos a los proveedores suelen funcionar como un mecanismo que permite a los estados aumentar el reembolso federal por Medicaid sin proporcionar servicios adicionales a sus residentes.
Esas y otras disposiciones del proyecto de ley darían lugar a la pérdida de la cobertura sanitaria de unos 13.4 millones de personas en 10 años, según la Oficina Presupuestaria del Congreso.
Los republicanos criticaron ampliamente esa evaluación.
Impacto potencial en los hospitales rurales
Según KFF, los hospitales rurales operaban con márgenes financieros más bajos que sus homólogos metropolitanos.El margen operativo promedio de los hospitales rurales era del 3.1 por ciento en 2023, frente al 5.4 por ciento de los demás.
Las instalaciones más remotas, aquellas que no están estrechamente conectadas con un centro de población importante, tenían un margen operativo promedio del 1.7 por ciento.
El senador Josh Hawley (R-Mo.) habla durante una audiencia de confirmación con la candidata a secretaria de Educación, Linda McMahon, en el Capitolio el 13 de febrero de 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)."Esto es como un punto de crisis. Tenemos 35 hospitales en Misuri que tienen menos de 25 camas", dijo Hawley a los periodistas el 17 de junio. "Sienten que están al límite".
Los hospitales rurales podrían sufrir más debido al aumento de la atención médica no remunerada, según Chiquita Brooks-LaSure, exadministradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
"Si aumenta el número de personas sin seguro... los hospitales seguirán teniendo que atenderlas", declaró Brooks-LaSure a los periodistas en una rueda de prensa celebrada el 17 de junio.
En virtud de la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Parto Activo, los hospitales estadounidenses que aceptan pagos de Medicare deben proporcionar examen y tratamiento de estabilización, si es necesario, a cualquier persona, independientemente de su capacidad de pago.
Los estados que no ampliaron la inscripción en Medicaid en virtud de las disposiciones de la Ley de Asistencia Asequible tienen tasas más altas de atención no remunerada, afirmó Brooks-LaSure.
"Más de 300 hospitales de todo el país, la mayoría en zonas rurales, cerrarán sus puertas", declaró el representante Dingell a los periodistas el 17 de junio. "No sobrevivirán si este proyecto de ley se convierte en ley".
Según datos de la Universidad de Carolina del Norte, entre 2005 y 2024 cerraron unos 185 hospitales rurales. Solo siete hospitales urbanos dejaron de funcionar durante ese período.
Sin embargo, la tasa de cierre de los hospitales rurales aumentó después de 2014, cuando la Ley de Asistencia Asequible amplió la cobertura de Medicaid y la disponibilidad de seguros médicos comerciales a través de créditos fiscales para las primas.
Entre 2005 y 2013 cerraron 69 hospitales rurales, lo que supone una tasa de cierre del 7.7 por ciento anual.
Entre 2014 y 2024 cerraron 116 hospitales rurales, lo que supone una tasa de cierre del 10.5 por ciento anual.
Reformas necesarias
Los defensores del proyecto de ley califican de exageradas las preocupaciones y afirman que son necesarias reformas para garantizar la viabilidad del programa Medicaid.
El Dr. Mehmet Oz testifica durante una audiencia de confirmación ante el Comité de Finanzas del Senado en Washington el 14 de marzo de 2025. (Anna Moneymaker/Getty Images).El proyecto de ley traerá cambios necesarios a un programa cuyo costo aumentó un 50 por ciento en cinco años, según el Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
"Tenemos un mercado inestable que está causando muchos peligros potenciales a los estadounidenses que más necesitan nuestra ayuda", declaró Oz a los periodistas el 17 de junio.
"Los más vulnerables entre nosotros son los que más sufrirán si no se aprueba este proyecto de ley", añadió.
Oz descartó la previsión de que el proyecto de ley aumentaría en 13 millones el número de personas sin seguro, afirmando que se trataba de un error basado en un análisis económico y no del comportamiento humano.
Oz citó datos que muestran que el número de personas que dejaron de estar cubiertas por Medicaid en los últimos dos años no provocó el aumento previsto de la población sin seguro, ya que muchas de ellas encontraron cobertura en otros lugares.
En una declaración en la que presentaba el proyecto de ley del Senado, el presidente del Comité de Finanzas, Mike Crapo (R-Idaho) señaló que el gasto en Medicaid aumentaría en miles de millones de dólares durante la próxima década.
"Solo en Washington un aumento menor de la financiación se considera un recorte", decía la declaración.
Continúan las negociaciones sobre la Ley One Big Beautiful Bill. Los republicanos tienen una escasa mayoría en ambas cámaras, lo que significa que necesitarían casi la unanimidad para aprobar la legislación.
El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune (R-S.D.), se mostró optimista sobre la posibilidad de que se logre pronto.
"Queremos que el proyecto de ley salga del Senado, pase por la Cámara de Representantes y llegue al escritorio del presidente", declaró a los periodistas el 17 de junio.
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