PORTLAND, Maine — Los investigadores confirmaron por primera vez la presencia de una especie invasora de garrapata en Maine, lo que supone el punto más al noreste de Estados Unidos en el que se descubrió esta plaga.
La Universidad de Maine y los responsables estatales de conservación anunciaron el lunes que confirmaron la presencia de la garrapata asiática de cuernos largos en el estado en julio. La garrapata es originaria del este de Asia, donde es capaz de propagar infecciones transmitidas por garrapatas, como la fiebre maculosa.
La garrapata se confirmó por primera vez en Estados Unidos en Nueva Jersey en 2017 y, desde entonces, se ha propagado a más de 20 estados, concentrándose principalmente en el tercio oriental del país. No se sabe con certeza cómo llegó la garrapata al país, pero las autoridades sanitarias citaron posibles vías de entrada, entre ellas las mascotas y el ganado.
"Este descubrimiento subraya la importancia crítica de continuar con la vigilancia de las garrapatas en Maine", dijo Griffin Dill, director del Laboratorio de Garrapatas de la Extensión de la UMaine. "Aunque parece tratarse de un caso aislado, estamos siguiendo de cerca la situación y coordinándonos con nuestros socios estatales y federales".
La muestra de garrapata aún no era adulta y fue recogida en la parte sur del estado, según informó el laboratorio en un comunicado. La vigilancia de seguimiento no reveló ningún espécimen adicional en los alrededores, según el laboratorio.
Las garrapatas asiáticas de cuernos largos se alimentan de numerosos animales, incluidos el ganado y los seres humanos. Suponen un reto para las autoridades de control de plagas porque las garrapatas hembras de esta especie pueden reproducirse sin aparearse, lo que significa que un solo individuo puede provocar una infestación, según el laboratorio. El espécimen encontrado en Maine aún no podía reproducirse porque era un juvenil, dijo el laboratorio.
Según el laboratorio, aún se están realizando investigaciones para determinar la capacidad de esta especie de garrapata para propagar patógenos en Maine y otras partes de Estados Unidos. Las garrapatas son un importante problema de salud pública en el noreste de Estados Unidos, donde otra especie, la garrapata de patas negras o garrapata del ciervo, propaga la enfermedad de Lyme.
Mientras tanto, la población puede prevenir las picaduras de garrapatas tomando medidas como realizar controles rigurosos, evitar la vegetación excesiva y llevar ropa protectora, según las autoridades sanitarias.
Por Patrick Whittle.
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