WASHINGTON— Cuando la pandemia del virus COVID-19 se extendió por todo el mundo en 2020, los hospitales de Estados Unidos se vieron en apuros para conseguir mascarillas, guantes y otros suministros médicos esenciales.
La crisis sirvió de llamada de atención para Estados Unidos, a pesar de ser líder mundial en la industria farmacéutica. Los políticos y los responsables sanitarios se comprometieron a poner remedio a la peligrosa dependencia excesiva de suministros médicos fabricados en el extranjero, un problema que pasaba desapercibido en gran medida.
Pasaron unos años y no cambiaron mucho las cosas, según declaró a The Epoch Times Michael Einhorn, fundador de Dealmed, un distribuidor de suministros médicos con sede en Nueva York.
En marzo de 2020, Einhorn fue testigo directo de lo que denominó «pesadilla logística» cuando los envíos desde China se paralizaron.
La cadena de suministro de medicamentos genéricos de Estados Unidos todavía depende en gran medida de la producción mundial, con una parte significativa de ingredientes y materias primas procedentes de China, según Einhorn.
El 1 de abril, la administración Trump lanzó lo que se conoce como una investigación de la Sección 232 para determinar las implicaciones de seguridad nacional de las importaciones de productos farmacéuticos y sus ingredientes.
Al mismo tiempo se puso en marcha otra investigación sobre semiconductores.
«Las investigaciones de la sección 232 aún se esperan», dijo Einhorn.
Según los expertos del sector, el férreo control del régimen chino sobre el suministro estadounidense de medicamentos esenciales lleva años gestándose, impulsado por la estrategia de Beijing de dominar industrias clave, los problemas sistémicos dentro del sistema sanitario estadounidense y la falta de medidas decisivas en Washington para romper esta dependencia.
Argumentan que la industria farmacéutica es diferente del sector automovilístico, en el que el gobierno estadounidense sabe que no puede permitirse imponer aranceles sin un plan estratégico, ya que hacerlo provocaría una grave escasez de suministros y subidas de precios.
«Esto da a China una enorme ventaja», afirma Einhorn. «Por desgracia, ellos tienen la sartén por el mango. La gente no quiere admitirlo».
Amenaza para la seguridad nacional
Después de años de deslocalización de la producción a China y otros países, Estados Unidos perdió la capacidad de producir muchos medicamentos que salvan vidas, creando una amenaza para la seguridad nacional, según los expertos.Es un problema creado por el hombre, pero es posible solucionarlo, según Rosemary Gibson, coautora de «China RX: Exponiendo los riesgos de la dependencia de medicina en EE. UU. de China»
«Tenemos un sistema que está perfectamente diseñado para el fracaso catastrófico y la pérdida significativa de vidas humanas y eso tiene que cambiar», dijo a Jan Jekielek, presentador de “American Thought Leaders” de Epoch TV.
«Ya no podemos fabricar antibióticos en este país, de principio a fin. No podemos fabricar penicilina. No podemos fabricar los antibióticos necesarios para tratar la sepsis, que puede matarte. No podemos hacer los antibióticos para tratar la neumonía, enfermedades de transmisión sexual».
El encargado de una farmacia del supermercado Publix cuenta las pastillas de antibiótico para una receta en Miami el 7 de agosto de 2007. China sigue siendo un proveedor dominante de ingredientes farmacéuticos. Los expertos advierten que años de deslocalización de la producción de fármacos dejaron a Estados Unidos incapaz de fabricar muchos medicamentos que salvan vidas, lo que supone un riesgo para la seguridad nacional. (Joe Raedle/Getty Images)La nueva investigación de la Sección 232 se centra en «productos farmacéuticos genéricos y no genéricos acabados, contramedidas médicas, insumos críticos como ingredientes farmacéuticos activos y materiales de partida clave y productos derivados de esos artículos», según el expediente.
Tras la investigación, muchos halcones de la seguridad nacional esperan ver un plan estratégico bien diseñado por parte del gobierno estadounidense para hacer frente a esta dependencia de China.
«Cuando una nación sufre una erosión de su base industrial —la capacidad de fabricar cosas— se encuentra en una situación muy vulnerable», declaró a The Epoch Times Victor Suárez, coronel retirado del ejército estadounidense y miembro visitante del Consejo de Riesgos Estratégicos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras cientos de miles de soldados estadounidenses luchaban en el extranjero, sus esfuerzos habrían sido imposibles sin el sector privado, señaló. Las fábricas que antes fabricaban automóviles y electrodomésticos pasaron rápidamente a producir material bélico.
«Fue realmente la industria la que salvó a nuestro país», dijo Suárez.
En su libro, Gibson explica cómo Beijing utilizó su libro de jugadas para dominar industrias clave, como la farmacéutica. Destacó cómo estas prácticas comerciales contribuyeron a la pérdida de la última planta de fermentación de penicilina en Estados Unidos a principios de la década de 2000.
Tras ingresar en la Organización Mundial del Comercio en 2001, China empezó a inundar el mercado con materias primas baratas de penicilina.
«La vendían a un precio muy bajo, con la intención de expulsar a los productores estadounidenses, europeos e incluso indios», afirma Gibson. «Al final, China se convirtió en el proveedor mundial dominante de material de penicilina y luego subieron el precio».
Trabajadores observan una línea de producción de cápsulas de pastillas en la fábrica Tongrentang de Beijing, China, el 3 de agosto de 2007. Tras ingresar en la Organización Mundial del Comercio en 2001, China empezó a inundar el mercado con ingredientes baratos de penicilina. Los expertos estiman que Estados Unidos depende ahora de China para el 95 por ciento de los componentes clave utilizados en los medicamentos genéricos. (Teh Eng Koon/AFP vía Getty Images)
El arma secreta de China: los ingredientes
China es un proveedor dominante de ingredientes farmacéuticos en todo el mundo. Gibson calcula que Estados Unidos depende de China en el 95 por ciento de los ingredientes clave necesarios para los medicamentos genéricos.Incluso si Estados Unidos redujera su dependencia de los medicamentos procedentes directamente de China, seguiría necesitando comprar productos farmacéuticos a países que dependen de China para componentes críticos, como los principios activos farmacéuticos (API) y los materiales de partida clave (KSM).
La cadena de suministro farmacéutico a menudo implica un proceso de producción escalonado en el que los ingredientes básicos, los KSM, se producen en China y luego se transfieren a países como India para la producción de API. China es también el principal productor de principios activos. En Irlanda también se producen algunos medicamentos y principios activos de buena calidad. Después, el producto acabado se vuelve a vender en Estados Unidos.
«Sin los KSM, no se pueden fabricar API. Sin API, no se pueden fabricar medicamentos acabados. Así que China se encuentra en la base de la cadena de suministro mundial de medicamentos», dijo Einhorn.
Trump cree que los aranceles farmacéuticos impulsarán la fabricación nacional y reducirán la dependencia de otros países.
«Ya no fabricamos nuestros propios medicamentos», dijo Trump a la prensa el 15 de abril. «Las compañías farmacéuticas están en Irlanda, y están en muchos otros lugares: China. Y todo lo que tengo que hacer es imponer un arancel: cuanto más, más rápido se trasladan».
¿Y ahora qué?
Como parte de la investigación en curso, el gobierno está recopilando información de una variedad de partes interesadas, incluyendo líderes de la industria, organizaciones comerciales, académicos y otros líderes de opinión.El 13 de abril, el Secretario de Comercio, Howard Lutnick, declaró a ABC News que los aranceles a las industrias farmacéutica y de semiconductores se decidirán «en uno o dos meses».
Señaló que los aranceles sectoriales sobre productos farmacéuticos y semiconductores «no se pueden negociar» con otros países.
«Sólo van a formar parte de la garantía de que reasignamos los artículos básicos de seguridad nacional que deben fabricarse en este país», dijo Lutnick.
El Secretario de Comercio Howard Lutnick habla con un periodista tras una entrevista televisiva en el Jardín Norte de la Casa Blanca el 14 de marzo de 2025. (Andrew Harnik/Getty Images)Suárez cree que los aranceles no serán suficientes para el plan estratégico del país.
«En realidad hay que tener algún tipo de política de incentivos para reforzar realmente a los fabricantes nacionales», dijo, señalando que los incentivos podrían incluir exenciones fiscales para las empresas que están ampliando, modernizando sus instalaciones o comprando equipos.
«El problema es que entre el 90 y el 92 por ciento de las recetas que toman los estadounidenses son genéricas. Por eso creo que el gobierno tiene que desempeñar el papel más importante, porque no cuenta con las mismas inversiones de capital riesgo y capital privado que las grandes marcas».
Suárez también aboga por una reserva estratégica de productos farmacéuticos similar a la Reserva Estratégica de Petróleo que Estados Unidos mantiene desde los años setenta.
Según él, las reservas de KSM y API en Estados Unidos podrían mantenerse durante muchos años, lo que aportaría flexibilidad y agilidad estratégicas.
La reserva de petróleo, el mayor suministro de emergencia del mundo, se creó a raíz del embargo petrolero árabe de 1973-1974, que provocó interrupciones en el suministro de petróleo y una crisis energética mundial.
«Cualquier organización responsable, ya sea una nación o una empresa, siempre tiene algún tipo de plan de contingencia», dijo Suárez. «¿Por qué no íbamos a tener uno para la industria farmacéutica?».
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