Según un nuevo estudio, las mujeres infectadas con COVID-19 eran más propensas a tener vasos sanguíneos envejecidos.
Rosa Maria Bruno, profesora de la Universidad Paris Cité de Francia, y sus coautores examinaron a 1024 personas que participaron en un estudio prospectivo realizado en 34 centros de 16 países, entre ellos Austria, Brasil y Canadá. Su objetivo era determinar si las personas infectadas por COVID-19 experimentaban un envejecimiento más rápido de los vasos sanguíneos, utilizando la velocidad de la onda del pulso carotídeo-femoral, un biomarcador de la rigidez arterial.
La velocidad de la onda del pulso se midió seis meses después de la infección por COVID-19 y 12 meses después de la infección. Los resultados se compararon con los de personas que no habían sido infectadas por COVID-19.
En comparación con ese grupo, las personas que habían tenido la infección presentaban una velocidad más alta, según indicaron los investigadores en el artículo, publicado el 17 de agosto por la revista European Heart Journal.
Los niveles eran más altos entre las mujeres que entre los hombres, lo que equivale a un envejecimiento vascular precoz de hasta 10 años.
"Hay varias explicaciones posibles para los efectos vasculares de COVID", dijo Bruno en un comunicado. "El virus de COVID-19 actúa sobre receptores específicos del organismo, llamados receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2, que están presentes en el revestimiento de los vasos sanguíneos. El virus utiliza estos receptores para entrar e infectar las células. Esto puede provocar una disfunción vascular y un envejecimiento vascular acelerado. La inflamación y las respuestas inmunitarias de nuestro organismo, que nos defienden contra las infecciones, también pueden estar implicadas".
"Una de las razones de la diferencia entre mujeres y hombres podría ser la diferencia en el funcionamiento del sistema inmunitario. Las mujeres desarrollan una respuesta inmunitaria más rápida y robusta, que puede protegerlas de la infección. Sin embargo, esta misma respuesta también puede aumentar el daño a los vasos sanguíneos después de la infección inicial".
Uno de cada diez pacientes que dieron positivo en la prueba de COVID-19 había recibido al menos una dosis de una vacuna contra COVID-19 en el momento de su primera visita. Los investigadores analizaron si la vacunación influía en el envejecimiento vascular y concluyeron que no era así. Las mujeres vacunadas presentaban niveles más bajos de envejecimiento vascular, mientras que los hombres vacunados y no vacunados presentaban niveles similares.
Los autores declararon no tener ningún conflicto de intereses. La financiación procedía de múltiples instituciones, entre ellas los Institutos Canadienses de Investigación en Salud. Una de las limitaciones del estudio fue el reducido tamaño del grupo de control.
En un editorial adjunto, varios investigadores que no participaron en el estudio afirmaron que "transmite un mensaje importante a los médicos, investigadores y responsables de las políticas sanitarias: el legado vascular de COVID-19 es real, medible y con una probabilidad plausible de hallar resultados específicos según el sexo".
Los investigadores afirmaron que es necesario seguir investigando el tema, así como averiguar cómo mitigar los resultados adversos en personas con vasos sanguíneos envejecidos.
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