Un funcionario de la Fuerza Aérea dijo el 5 de junio que probablemente costará menos de 400 millones de dólares transformar un avión regalado a Estados Unidos por Qatar en el nuevo Air Force One.
«Probablemente costará menos de 400 millones de dólares modernizar ese avión», dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, ante un panel de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Washington.
El presidente Donald Trump anunció en mayo que Estados Unidos recibiría un Boeing 747 de Qatar de forma gratuita. Dijo que se utilizaría como nuevo Air Force One de forma temporal hasta que Boeing fabrique nuevos aviones para el gobierno, incluido un nuevo Air Force One.
El Departamento de Defensa, que incluye a la Fuerza Aérea, aceptó el avión de las autoridades qataríes a finales de mayo. «El Departamento de Defensa trabajará para garantizar que se tengan en cuenta las medidas de seguridad adecuadas y los requisitos funcionales de la misión para un avión utilizado para transportar al presidente de los Estados Unidos», declaró en ese momento un portavoz del Pentágono.
Meink declaró ante la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes durante la audiencia del jueves sobre el presupuesto para el año fiscal 2026 que se estimado un costo en torno a los 1000 millones de dólares para la remodelación, «pero muchos de los costos asociados a ello son gastos que habríamos tenido que afrontar de todos modos, solo que ahora los tendremos antes».
Eso incluye la compra de plataformas adicionales para entrenamiento, dijo.
Meink se negó a entrar en detalles en el foro abierto y se ofreció a informar a los legisladores en el futuro a puerta cerrada.
«Es una pena que, cuando nos enteramos de todos los retos a los que se enfrenta la Fuerza Aérea con lo que creo que va a ser un gasto bastante importante, no se pueda hablar públicamente, porque creo que la gente necesita saber» los detalles, dijo el representante Joe Courtney (D-Conn).
Darlene Costello, subsecretaria principal de Adquisiciones, Tecnología y Logística de la Fuerza Aérea, dijo a los legisladores en mayo que Boeing estimó recientemente que se necesitará al menos hasta 2027 para producir el nuevo Air Force One y que se tardará más si los funcionarios no renuncian a ciertos requisitos.
Courtney señaló que los problemas encontrados por Boeing deberían servir de referencia para la remodelación del avión de Qatar.
«Hay que instalar tecnología de comunicación encriptada, hay que reforzar las defensas, hay que poner contramedidas», dijo. «Es una sala de control voladora».
Boeing no respondió a las solicitudes de comentarios.
El legislador dijo que las pruebas indican que el costo superará «con creces los 1000 millones de dólares».
«Está claro que esto va a suponer un gasto para el presupuesto de la Fuerza Aérea», añadió.
El Congreso necesita más información para decidir cuánto dinero asignar, dijo Courtney. El representante Gil Cisneros (D-Calif) preguntó más tarde a Meink cómo se asegurará el ejército de que el avión no ha sido comprometido.
«Parte de la actualización consiste esencialmente en realizar un barrido profundo para asegurarse de que no hay amenazas de contrainteligencia en la plataforma», dijo Meink.
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