Cómo saber si es el momento de un reemplazo de cadera

A los 45 años, Jackie Curran no podía permanecer sentada durante una reunión ni dormir toda la noche. Como atleta de toda la vida, atribuyó el dolor al exceso de entrenamiento o tal vez a un problema de espalda. Durante casi una década después de que su espalda comenzara a dolerle, siguió asistiendo a clases de entrenamiento de intervalos de alta intensidad y corriendo largas distancias, sin saber que el verdadero problema estaba en su cadera.

"Ni siquiera podía mantenerme erguida. Pensaba que era la espalda. Pero cuando me hicieron radiografías y me dijeron: 'La espalda está bien, es la cadera. Necesita una prótesis', me eché a llorar", contó a The Epoch Times. "No entendía cómo podía ser eso cierto".

Curran no creía que encajara en la imagen que tenía de una paciente de prótesis de cadera: Todavía estaba en la cuarentena y tenía mucho tono muscular. Cuando vio al cirujano, el daño articular era significativo. Le llevó casi seis meses de fisioterapia recuperar toda su fuerza.

Por el contrario, Jim O'Neal, a sus 80 años, reconoció los síntomas. "Sabía que ya no era joven", declaró a The Epoch Times. "Tenía un dolor sordo que no desaparecía y mi hermano acababa de someterse a una operación de prótesis de cadera".

Poco después de la cirugía, O'Neal volvió a jugar al golf en un campo de nueve hoyos.

"Ni siquiera noto que me la hayan hecho".

Curran y O'Neal experimentaron el mismo problema inicial. Sin embargo, el rumbo que tomaron sus vidas refleja cómo la edad, el estilo de vida y las expectativas influyen en la experiencia de la artroplastia de cadera.

Cuando el tratamiento conservador funciona

"Cuando veo a un paciente, me encuentro ante una intersección entre la biología y el comportamiento", explicó Smita Rao, fisioterapeuta y profesora de la Universidad de Nueva York, a The Epoch Times. Algunas personas son más propensas a sufrir problemas de cadera debido a su estructura ósea o a la inflamación de los tejidos, factores que no se pueden modificar. Sin embargo, hay muchos otros factores que pueden mejorarse, como la postura, la debilidad del tronco y la movilidad limitada de la cadera.

"Si alguien responde bien a esos cambios en un plazo de seis a doce semanas, es posible que nunca sea necesaria la cirugía", dice Rao. "Pero si la mejora es escasa o nula, eso suele indicarnos que el daño estructural está desempeñando un papel más importante. Es entonces cuando los derivamos a un cirujano".

Cuándo es el momento de plantearse la cirugía

"La cirugía suele entrar en escena cuando alguien dice: 'Puedo vivir con ello, pero ya no quiero hacerlo'", explicó a The Epoch Times el Dr. Matthew Beal, cirujano ortopédico del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. "Mi trabajo consiste en evaluar la articulación, pero también en comprender cómo se siente el paciente a nivel emocional y funcional con respecto a la decisión".

Las personas tienden a tomar esa decisión por diferentes motivos: Dolor continuo, pérdida de sueño, ralentización o simplemente no poder hacer las cosas que les gustan. Para Curran, más allá del alivio del dolor, se trataba de poder seguir el ritmo de sus cuatro hijos. Para O'Neal, se trataba de un viaje por todo el país para celebrar su 81.º cumpleaños con sus nietos.

Aunque la sustitución de cadera no suele ser urgente, esperar demasiado tiempo conlleva riesgos. "Las personas cambian su forma de caminar para compensar", explica Beal. "Eso puede sobrecargar las rodillas, la espalda o incluso la otra cadera". Un daño articular más grave también puede complicar la cirugía y ralentizar la recuperación.

Aun así, Beal dice que la decisión no consiste en precipitarse a entrar en quirófano. Si ha probado los enfoques no quirúrgicos adecuados, pero su mundo se está haciendo más pequeño, puede que sea el momento de reconsiderarlo.

Reemplazo de cadera moderno

La mayoría de los implantes están hechos de metal, polietileno o cerámica. Aunque las complicaciones graves son poco frecuentes, ningún implante dura para siempre, especialmente en el caso de los pacientes más jóvenes y activos, que pueden necesitar una revisión más adelante.

"Cuanto más joven sea, más probable es que necesite una revisión [para sustituir las piezas desgastadas]", según Beal. "Realmente se trata de la actividad: Los pacientes de entre 30 y 40 años tienden a desgastar más un implante que alguien de 60 años".

Los pacientes mayores de 55 años, especialmente los que tienen más de 60, pueden esperar que sus implantes duren al menos entre 15 y 20 años.

Cómo es la recuperación

Curran era joven y fuerte cuando se sometió a la artroplastia de cadera, pero eso no facilitó su recuperación, sino que, en su caso, la hizo más difícil.

Sin saberlo, probablemente era candidata para una artroplastia desde mediados de los 30 años. En cambio, pasó casi una década soportando el dolor. Cuando se sometió a la cirugía, los músculos que rodeaban la articulación habían estado compensando en exceso durante tanto tiempo que su alineación estaba desviada y todo tuvo que volver a entrenarse una vez que se colocó la nueva cadera.

Aunque su cirujano utilizó el abordaje anterior, que a menudo se asocia con una recuperación más rápida, la curación de Curran se prolongó hasta los seis meses, lo que la situó en el extremo más largo del rango de recuperación típico.

"No estaba preparada para la cantidad de fisioterapia y rehabilitación que necesitaría", dijo. "Simplemente esperaba que fuera tan fuerte como siempre y que estuviera lista para volver a la acción".

Tuvo que lidiar con hinchazón, debilidad muscular y dolor inesperado, no en la articulación en sí, sino en el tejido blando que rodeaba su nueva articulación. "No era dolor articular. Era todo lo que lo rodeaba: Mi banda iliotibial, mis cuádriceps, mis glúteos... Tuve que volver a entrenar todo".

Las personas activas pueden experimentar recuperaciones más lentas, en parte porque hay más músculo que reconstruir y más tejido blando dañado durante la cirugía. También tienden a esperar más de sus cuerpos y de la rapidez con la que se recuperarán.

Para Curran, la fisioterapia marcó la diferencia. No se trataba solo de fuerza, sino que le ayudó a reconstruirse desde dentro, corrigiendo años de desequilibrio.

"La fisioterapia salvó mi salud mental y física", dice. "Una buena fisioterapia vale su peso en oro".

Ocho años después, se siente agradecida. "Ahora hago de todo: Yoga, musculación, senderismo, ciclismo. Ya no corro, pero es una elección personal. Mi vida vuelve a estar llena".

Por el contrario, algunas personas mayores, especialmente aquellas que antes eran menos activas, pueden tener una recuperación más suave, en parte porque tienen menos masa muscular que reconstruir y exigen menos a la nueva articulación. A menudo también obtienen un alivio rápido del dolor artrítico que les llevó a la cirugía en primer lugar.

Ese fue el caso de O'Neal. También se sometió a una cirugía anterior, pero al día siguiente de la intervención ya podía caminar por la casa.

"Usé un andador durante un día. Fue pan comido", dijo. "No he vuelto a sentir dolor desde entonces".

Dolor de cadera: Qué probar primero

Cuando se trata del dolor de cadera, el plan de cuidados adecuado suele empezar con las preguntas adecuadas: ¿El dolor limita su vida diaria o su sueño? ¿Los tratamientos conservadores han surtido efecto? ¿Está evitando realizar ciertas actividades y, si es así, a qué precio?

Si no está seguro de qué significa su dolor o qué hacer a continuación, aquí tiene algunos primeros pasos que puede considerar:

- Empiece con fisioterapia: Un fisioterapeuta puede evaluar cómo se mueve, qué músculos están débiles y si la postura, la fuerza o la mecánica del movimiento están contribuyendo a su dolor.

- Ajuste sus actividades diarias: A veces, pequeños cambios, como la forma de sentarse, ponerse de pie o hacer ejercicio, pueden reducir significativamente las molestias.

- Utilice el movimiento como prueba: Si los síntomas mejoran en un plazo de seis a doce semanas con cuidados conservadores, es posible que nunca sea necesaria una cirugía. Si no mejoran, las pruebas de imagen pueden ayudar a aclarar qué está pasando estructuralmente.

- Esté atento al dolor compensatorio: Las molestias en la espalda, la rodilla o la cadera opuesta pueden indicar que está ajustando su forma de caminar, lo que podría crear nuevos problemas con el tiempo.

- Hable con su médico lo antes posible: Aunque no esté preparado para la cirugía, es útil empezar a elaborar un plan de cuidados con su médico o cirujano.

- Escuche historias reales: Hable con otras personas sobre cómo fue su recuperación, qué les sorprendió y qué les hubiera gustado saber. Sus historias pueden darle una idea más clara y un poco de tranquilidad.

"No era solo la atleta que hay en mí la que necesitaba la cirugía, era la persona que hay en mí", añadió Curran. Antes de la cirugía, le dijo a su médico: "Todavía puedo hacer todo lo que quiero, solo que me duele las otras 23 horas del día".

Comprender eso fue lo que finalmente le ayudó a tomar una decisión clara.