NUEVA ORLEÁNS—Días después de que 10 hombres escaparan de una cárcel de Nueva Orleans colándose por un agujero detrás de un inodoro y escalando una pared, seis de ellos seguían prófugos el lunes, y se ofrecía una recompensa de hasta 20,000 dólares por información que condujera a la captura de cada uno.
El FBI aumentó el domingo el monto de la recompensa de 5000 a 10000 dólares por fugitivo, mientras que la recompensa de CrimeStoppers se incrementó de 2000 a 5000 dólares, y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos ofrecía 5000 dólares. El último arresto se produjo la noche del lunes, cuando un cuarto fugitivo, Gary Price, fue detenido.
El agente especial del FBI, Jonathan Trapp, declaró durante una conferencia de prensa que cree que miembros del público podrían estar ayudándolos y, de ser así, serían arrestados bajo el cargo de complicidad.
Los hombres tienen entre 19 y 42 años y enfrentan diversos cargos, incluyendo agresión con agravantes, violencia doméstica y asesinato. Si bien tres de los hombres fueron capturados rápidamente y después un cuarto fugitivo, se formó un grupo de trabajo interinstitucional para rastrear la región en busca de los fugitivos restantes.
¿Qué dicen las autoridades de la cárcel?
La sheriff de la parroquia de Orleans, Susan Hutson, afirmó que los hombres pudieron salir del Centro de Justicia de Orleans gracias a "cerraduras defectuosas" y posiblemente con la ayuda de personal de su departamento."Es casi imposible, no del todo, pero casi imposible, que alguien salga de estas instalaciones sin ayuda", declaró el viernes sobre la cárcel donde se encuentran detenidas 1400 personas.
Apenas unos días antes de la fuga, la oficina de Hutson había solicitado fondos para reparar las cerraduras y las puertas de las celdas defectuosas. Durante la audiencia del Plan de Mejoras de Capital de la ciudad el 12 de mayo, Jeworski "Jay" Mallet, Jefe de Correccionales del Centro de Justicia de Orleans, dijo que el sistema actual en la cárcel fue construido para un "tipo de recluso con custodia mínima".
Mallet continuó diciendo que algunas puertas y cerraduras de las celdas fueron manipuladas hasta el punto que no solo son inseguras, sino que algunas ni siquiera pueden cerrarse correctamente. Sin embargo, clasificó a muchos reclusos de la cárcel como de "alta peligrosidad" que esperan juicio por delitos violentos, incluyendo cargos como asesinato, agresión y violación.
Las imágenes de vigilancia, compartidas con los medios durante una conferencia de prensa, mostraron a los fugitivos saliendo a toda prisa de la instalación, algunos con ropa naranja y otros de blanco. Escalaron una valla, usando mantas para protegerse del alambre de púas, y algunos cruzaron corriendo una autopista interestatal hacia un vecindario.
La Fuga
Una fotografía policial obtenida por The Associated Press muestra la abertura por la que escaparon los hombres. Sobre el agujero hay mensajes garabateados que incluyen "To Easy LoL" (Demasiado Fácil, LoL) con una flecha apuntando hacia el agujero.La fuga del viernes está generando intenso escrutinio y críticas. Los agentes del sheriff se demoraron horas en darse cuenta de que los hombres habían escapado y tardaron aún más tiempo en alertar a la policía de Nueva Orleans, a pesar de que algunos de los desaparecidos están acusados de delitos violentos y escaparon a un vecindario a menos de 3 kilómetros del famoso Barrio Francés de la ciudad.
"Claramente, alguien cometió un error y no hay excusa para esto", declaró la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, en X.
El fiscal de distrito de la parroquia de Orleans, Jason Williams, quien afirmó haber procesado a una de las personas que escaparon, declaró a la estación de noticias de Nueva Orleans WWL-TV que estaba "indignado".
"Esto es absurdo", dijo. "No entiendo cómo es posible que esto ocurriera"
¿Por qué tardaron horas en enterarse de la fuga?
Los fugitivos abrieron con brusquedad una puerta para entrar a la celda por el agujero alrededor de las 12:30 a.m. A la 1:30 a.m., ya estaban fuera de la cárcel, según la oficina del sheriff.Pero no fue hasta un recuento matutino de rutina, más de siete horas después, que las fuerzas del orden se enteraron de su desaparición.
Funcionarios de la oficina del sheriff afirman que no había ningún guardia en la celda donde se encontraban los fugitivos. Una empleada civil estuvo allí, pero se había retirado para buscar comida, según informaron.
Al parecer, hubo otro retraso antes de que se notificara a la policía de Nueva Orleans.
"Les dieron ventaja a personas muy peligrosas", declaró Williams a WWL-TV el viernes.
Poco después de la fuga, uno de los hombres, Kendall Myles, de 20 años, fue detenido en el Barrio Francés tras una breve persecución a pie.
Tres empleados del sheriff fueron suspendidos a la espera del resultado de la investigación. No quedó claro de inmediato si alguno de ellos era sospechoso de colaborar en la fuga. Las autoridades tampoco informaron si el empleado que salió a buscar comida se encontraba entre los tres suspendidos.
¿Quiénes son los hombres que escaparon?
La mayoría de los hombres tienen entre 20 y 30 años. Myles y los otros dos hombres capturados previamente, Robert Moody, de 21 años, y Dkenan Dennis, de 24, fueron trasladados en helicóptero a un centro penitenciario estatal en las afueras de Nueva Orleans, informó la Policía Estatal de Luisiana el sábado.La agencia indicó que uno de los hombres se mostró hostil durante el traslado, lo que obligó a los oficiales a usar una capucha antiescupitajos. No identificaron al hombre.
Dennis había sido acusado de robo a mano armada con arma de fuego y porte ilegal de armas durante un delito violento, según Murrill, el fiscal general. Moody enfrentaba un cargo por armas, así como cargos de intento de agresión en segundo grado y obstrucción.
Murrill afirmó que ambos hombres enfrentarán cargos adicionales derivados de la fuga.
Uno de los fugitivos, Derrick Groves, fue condenado el año pasado por dos cargos de asesinato en segundo grado y dos cargos de intento de asesinato en segundo grado por su participación en el tiroteo de dos hombres el día de Mardi Gras de 2018. Otro fugitivo, Corey Boyd, se declaró inocente de un cargo pendiente de asesinato en segundo grado.
La cárcel ya había experimentado problemas
El centro de justicia abrió sus puertas en 2015, lo que lo convierte en una instalación relativamente nueva, pero ha experimentado problemas de violencia y seguridad.Hutson indicó que la instalación cuenta con aproximadamente el 60 por ciento de su personal, por lo que el personal labora en condiciones de "sobre-exigencia".
Bianka Brown, directora financiera de la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Orleans, afirmó que la cárcel no puede costear un contrato de mantenimiento y servicio para solucionar problemas como puertas rotas, reemplazo de cerraduras y otras deficiencias en la infraestructura.
La cárcel albergaba a numerosas personas de "alta peligrosidad" condenadas por delitos violentos que requieren de un "entorno de alojamiento restrictivo que no existía", declaró Jay Mallett, jefe de correccionales de la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Orleans. La oficina del sheriff estaba en proceso de transferir a docenas de personas a lugares más seguros.
Hutson se enfrenta a la reelección este año, y al menos una de sus oponentes, la exsuperintendente interina de la Policía de Nueva Orleans, Michelle Woodfork, le exigió que respondiera preguntas sobre la fuga. Williams, el fiscal de distrito, nombró a Woodfork para un puesto en su oficina el año pasado.
Tomando en cuenta que la carrera del Sheriff estaba comenzando, Hutson calificó el momento de la fuga de "sospechoso". No ofreció más detalles.
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