Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ya no recomiendan que todos los recién nacidos reciban una dosis de la vacuna contra la hepatitis B poco después del nacimiento.
El 16 de diciembre, los CDC anunciaron que habían adoptado el consejo del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), un panel de expertos independientes que el 5 de diciembre dijo que las autoridades solo deberían recomendar la vacunación contra la hepatitis B en las 24 horas siguientes al nacimiento en el caso de los bebés de mujeres que hayan dado positivo en la prueba de la hepatitis B o que no se hayan sometido a dicha prueba.
"Esta recomendación refleja la rigurosa revisión a las pruebas disponibles realizada por el ACIP", dijo Jim O'Neil, director interino de los CDC y subsecretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en un comunicado. "Estamos restableciendo el equilibrio del consentimiento informado a los padres cuyos recién nacidos corren poco riesgo de contraer la hepatitis B".
El CDC había recomendado anteriormente que todos los recién nacidos en estado estable recibieran una dosis temprana de la vacuna contra la hepatitis B. La agencia ha atribuido a la dosis temprana universal la reducción de las tasas de hepatitis B en el país, aunque un contratista del CDC dijo al ACIP durante la reciente reunión que los datos indicaban que otros cambios, como el aumento de los análisis de sangre para detectar a las personas infectadas, eran los principales factores que habían impulsado la reducción.
El departamento indicó en una hoja informativa que el cambio refleja la baja incidencia de transmisión de la hepatitis B por parte de las mujeres embarazadas "gracias a los sistemas de prevención existentes". También afirmó que las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba de la hepatitis B, que la prueba está cubierta por las aseguradoras y que los bebés nacidos de mujeres con un estado positivo o desconocido de hepatitis B deben recibir una dosis de la vacuna contra la hepatitis B, además de inmunoglobulina contra la hepatitis B, poco después del nacimiento.
En el caso de los bebés nacidos de mujeres con resultado negativo en la prueba de la hepatitis B, los padres y los médicos deben tener en cuenta los riesgos de infección, así como los beneficios y riesgos de la vacunación, a la hora de decidir cuándo o si administrar la vacuna, según afirma ahora el CDC. Si deciden proceder con la vacunación, la dosis inicial debe administrarse no antes de los 2 meses de edad.
Los CDC siguen recomendando dosis adicionales de la vacuna contra la hepatitis B.
Se está revisando la recomendación del ACIP de que, al decidir si los niños necesitan más dosis después de la primera, los padres y los profesionales sanitarios deben considerar la posibilidad de realizar pruebas serológicas para comprobar si los niños han alcanzado al menos 10 mil unidades internacionales de anticuerpos contra la hepatitis por cada 10 mililitros, lo que se considera ampliamente el nivel mínimo de anticuerpos para una protección adecuada.
Los datos históricos indican que alrededor de una cuarta parte de los bebés alcanzan esos niveles de anticuerpos después de una dosis, y alrededor del 90 % alcanza esos niveles después de tres dosis, dijo Adam Langer, del Centro Nacional para la Prevención del VIH, la Hepatitis Viral, las ETS y la Tuberculosis de los CDC, durante una reunión reciente. Afirmó que "realmente no hay ninguna razón para no administrar la serie completa".
Algunos expertos dijeron que el ajuste estaba justificado.
"Si nos fijamos en la hepatitis B, en Estados Unidos es una enfermedad muy poco frecuente. En Estados Unidos, menos del 1 % de todas las mujeres embarazadas son positivas para la hepatitis B crónica, y esa es la única forma en que los bebés en Estados Unidos la contraen", declaró a The Epoch Times la Dra. Monique Yohanan, investigadora principal de políticas sanitarias del Independent Women's Forum. "Por lo tanto, una vacuna universal nunca ha tenido sentido en Estados Unidos".
Otros expresaron su preocupación por la exposición de los niños no vacunados a la hepatitis B después del nacimiento.
"No sabemos quién va a cuidar de ellos", dijo la Dra. Sandra Fryhofer, representante de la Asociación Médica Americana, antes de la votación. "¿Vamos a hacer pruebas a todos los pacientes que tienen acceso o contacto con ese bebé? Eso no es algo realmente factible".
El grupo de trabajo sobre la hepatitis B del ACIP concluyó que los bebés nacidos de madres con resultados negativos en las pruebas de hepatitis B tienen un "riesgo extremadamente bajo" de contraer el virus de otras fuentes durante la infancia, y en particular en sus primeros meses de vida, y "por lo tanto, no es necesario vacunarlos de forma rutinaria con la vacuna [contra la hepatitis B] al nacer".
Los CDC han afirmado que la hepatitis B puede permanecer viable en las superficies durante al menos siete días, citando un artículo publicado en 1981 por The Lancet. Esa cifra fue presentada por un representante de Merck, uno de los fabricantes de la vacuna contra la hepatitis B, que habló con los asesores de los CDC antes de la votación y abogó por no cambiar las recomendaciones sobre la vacuna.
Langer dijo a los asesores del CDC: "No disponemos de datos recientes sobre la frecuencia exacta con la que se produce la transmisión horizontal, pero sí tenemos datos históricos que demuestran que la transmisión horizontal se ha producido en Estados Unidos". En LinkedIn, compartió una publicación en la que señalaba una publicación de 1989 del CDC en el que se describía lo que, según los investigadores, era la transmisión de la hepatitis B entre niños en guarderías de Estados Unidos.
Langer también dijo que la falta de datos más recientes "no significa que no pueda ocurrir", sino que "significa que la vacuna lo está previniendo".
Yohanan dijo que se necesitaría una combinación de una alta carga viral en la sangre y unas condiciones de higiene deficientes para que se produjera dicha transmisión.
"Sin duda, alguien podría señalar un único informe de un caso en el que se podría hacer una inferencia, pero decir que hay pruebas de que los bebés están contagiándose de forma casual, estoy totalmente en desacuerdo con eso", afirmó.
