Un hormigueo en la mano puede parecer inofensivo, algo que se pasa tras un largo día escribiendo en la computadora o durmiendo en una postura incorrecta. Sin embargo, para las personas con diabetes, ese sutil entumecimiento puede ser la primera señal silenciosa de una neuropatía periférica, una afección que, si se ignora, puede provocar atrofia muscular, pérdida de movilidad y discapacidad a largo plazo. Reconocer los primeros síntomas y realizar ejercicios de rehabilitación específicos puede ser fundamental para proteger la función nerviosa y ralentizar el avance del daño.
Por qué el entumecimiento de las manos es más importante de lo que cree
La neuropatía periférica se refiere al daño en los nervios fuera del cerebro y la médula espinal, y afecta con mayor frecuencia a las manos y los pies. Para las personas con diabetes, es una de las complicaciones más extendidas: una revisión publicada en abril muestra que al menos la mitad de todas las personas con diabetes acabarán desarrollando neuropatía diabética.El sistema nervioso tiene dos ramas principales:
Sistema nervioso central: el cerebro y la médula espinal
Sistema nervioso periférico: todos los nervios que van a las extremidades y los órganos
El alto nivel de azúcar en sangre puede causar daño microvascular, es decir, daño a los pequeños vasos sanguíneos, señaló la Dra. Annie Wu, neuróloga adjunta del New York-Presbyterian Queens Hospital, en el programa "Health 1+1" de NTD. NTD es un medio asociado a The Epoch Times.
Cuando estos vasos se dañan, los nervios pierden el acceso a los nutrientes y al oxígeno vitales, lo que provoca una disfunción nerviosa. Los nervios más largos tienden a verse afectados antes, por lo que los síntomas suelen comenzar en los pies y los dedos de los pies antes de subir a las piernas y las manos.
Una señal de advertencia que no puede ignorar
Wu compartió el caso de un paciente de 74 años que había vivido con diabetes durante más de una década. La neuropatía había provocado la atrofia de los músculos de sus manos. En una persona sana, la eminencia tenar, la almohadilla muscular situada debajo del pulgar, aparece elevada y llena, pero en su caso se había hundido, dejando su mano débil y entumecida.
Atrofia del thenar. (Foto cortesía de Annie Wu).
El tratamiento se vuelve mucho más difícil una vez que el daño nervioso progresa a una etapa grave, dijo Wu.
Señaló que las personas deben buscar atención médica tan pronto como aparezca el entumecimiento de las manos para evitar un mayor deterioro nervioso y, en algunos casos, permitir una recuperación parcial.
Síndrome del túnel carpiano: un culpable común
Una causa común del entumecimiento de las manos es la compresión del nervio mediano en la muñeca, una afección conocida como síndrome del túnel carpiano. Una revisión sistemática de 2016 descubrió que las personas con diabetes son más propensas a desarrollar esta afección.Llevar una muñequera con una férula metálica durante el sueño puede ayudar a aliviar los síntomas. La férula debe descansar en el centro de la muñeca y no es necesario ajustarla con fuerza, señaló Wu. El objetivo es evitar que la muñeca se doble por la noche, lo que permite que el nervio lesionado descanse y se recupere.
Ejercicios sencillos para las manos que favorecen la salud de los nervios
Wu recomienda dos ejercicios sencillos para las personas que sufren entumecimiento en las manos. Estos movimientos pueden ayudar a fortalecer los músculos del pulgar, proteger los nervios de la mano y mejorar la neuropatía periférica leve.Ejercicio con pelota de agarre: coloque una pelota elástica y blanda en la palma de la mano y apriétela repetidamente. Este ejercicio fortalece los músculos del pulgar y puede ayudar a controlar la atrofia muscular causada por la neuropatía.
Estiramiento de la muñeca: Cierre el puño, luego abra completamente la mano y doble suavemente la muñeca hacia atrás. Este ejercicio ayuda a estirar los nervios y a reducir la presión sobre el nervio mediano.
Diagnóstico y tratamiento de la neuropatía
Al evaluar la neuropatía, los médicos comprueban la sensibilidad del paciente al pinchazo, al tacto ligero y a la temperatura. También pueden utilizar una corriente eléctrica suave para estimular los nervios y analizar las formas de onda resultantes para determinar la presencia y la gravedad del daño nervioso.En el caso de la neuropatía periférica causada por la diabetes, Wu señaló que el control del azúcar en sangre es la máxima prioridad. Cuando es necesario, se pueden utilizar medicamentos relacionados con los nervios junto con ejercicios de rehabilitación regulares. En casos de compresión nerviosa grave o aguda, a menudo se recomienda la cirugía para aliviar la presión sobre el nervio, seguida de rehabilitación.
Las opciones quirúrgicas incluyen tanto la cirugía abierta tradicional como los procedimientos mínimamente invasivos más recientes, dijo Wu.
La cirugía tradicional del túnel carpiano consiste en realizar una pequeña incisión para liberar el nervio mediano comprimido. Aunque el procedimiento en sí es menor, la recuperación puede llevar tiempo; es posible que los pacientes no puedan utilizar la mano afectada con normalidad durante aproximadamente un mes y, por lo general, requieren una rehabilitación prolongada.
Los procedimientos mínimamente invasivos más novedosos, realizados bajo guía ecográfica y con la ayuda de la inteligencia artificial, solo requieren una incisión de aproximadamente 4 milímetros. Su principal ventaja es un período de recuperación mucho más corto: la mayoría de los pacientes pueden volver a utilizar la mano en un plazo de tres días a una semana.
Reconocer los síntomas de la neuropatía diabética
En las personas con diabetes, la neuropatía periférica suele comenzar en los pies. Los siguientes síntomas pueden indicar neuropatía y no deben pasarse por alto:- Sensaciones inusuales: entumecimiento, hormigueo, sensación de pinchazos o descargas eléctricas en los pies.
- Problemas de equilibrio: Dificultad para mantener el equilibrio debido a la reducción de la sensibilidad en los pies, lo que puede provocar inestabilidad al caminar y aumentar el riesgo de caídas, lesiones e infecciones.
- Deformidades: Las deformidades del pie diabético son comunes, pero las manos también pueden verse afectadas, por ejemplo, con la flexión del dedo anular y el meñique, lo que a menudo sugiere la afectación del nervio cubital.
Neuropatía periférica diabética. (The Epoch Times).Wu también señaló que los pacientes con neuropatía periférica corren un mayor riesgo de sufrir caídas y deben tomar precauciones. Cuando salgan al aire libre, es mejor que utilicen un bastón, especialmente uno de cuatro puntas, que ofrece mayor estabilidad.
Más allá de las extremidades
La neuropatía relacionada con la diabetes también puede presentar otros síntomas, como la neuropatía autonómica, que afecta a funciones automáticas como la frecuencia cardíaca, la motilidad gastrointestinal y la función de la vejiga y los intestinos.Los posibles síntomas incluyen:
- Latidos cardíacos irregulares
- Problemas gastrointestinales, como estreñimiento o diarrea frecuente
- Una breve sensación de mareo al levantarse repentinamente de una posición acostada o sentada
- Sudoración anormal, ya sea sudoración excesiva o ausencia de sudoración
Wu también describió otro tipo de neuropatía conocida como neuropatía de fibras pequeñas, cuyos síntomas incluyen una sensación persistente de ardor en las plantas de los pies.
La diabetes puede provocar varios tipos diferentes de neuropatía, y es necesaria una evaluación exhaustiva por parte de un especialista para obtener un diagnóstico preciso.
Además de la diabetes, otras causas de daño nervioso periférico incluyen lesiones nerviosas relacionadas con la quimioterapia, neuropatía por intoxicación con plomo y neuropatía asociada a afecciones como el lupus, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca tejidos y órganos sanos.
El entumecimiento de las manos es fácil de pasar por alto, pero para las personas con diabetes, puede ser una señal temprana de que el cuerpo necesita ayuda. Reconocer los síntomas a tiempo, y combinar un buen control del azúcar en sangre, ejercicios específicos y una evaluación médica temprana, puede proteger la función nerviosa y preservar la movilidad durante años. Las pequeñas acciones diarias realmente pueden marcar la diferencia entre la progresión y la protección.
