Laura Kimbro sostuvo a su hijo momentos después de que se quitara la vida y estaba segura de que en realidad no quería suicidarse.
Casi dos años antes, Seth Kimbro miró a sus padres con miedo en los ojos y preguntó: «¿Voy a morir?». Un amigo lo llevó de urgencia a la sala de emergencias después de que su cara golpeara un gran buzón parcialmente rodeado de altos matorrales en un viaje en un vehículo utilitario (UTV).
El joven de 22 años tenía una herida abierta en la barbilla destrozada, varias fracturas en la mandíbula y dientes rotos. Tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética no mostraron daño físico en el cerebro. La familia se sintió aliviada. Dejaron de lado las preocupaciones sobre el cerebro y se centraron en el largo camino de la recuperación física.
«Cuando nos dijeron que no tenía daño cerebral, recuerdo que sentí una gran sensación de alivio porque fue su cabeza la que recibió el impacto. Pensé: 'Gracias, Dios'. Me arrodillé, recé y le di las gracias», dijo la Sra. Kimbro a The Epoch Times.
Según todos los indicios, Seth estaba superando la curación. Perdió peso con la mandíbula cerrada con alambre, pero estaba recuperando músculo y, al parecer, confianza. Conoció a una mujer, le pidió matrimonio y se fue a vivir con ella. Tenía un nuevo trabajo que le entusiasmaba y esperaba con ilusión la boda de su hermana.
Sin embargo, hubo señales sutiles de que Seth no se sentía emocional ni mentalmente como él mismo. Se lo dijo a su madre, quien aceptó la primera cita disponible para que viera a un terapeuta, que no era hasta dentro de 24 días. Seis días antes de la cita, Seth se quitó la vida.
No dejó ninguna nota, pero sí un rastro de pistas que llevaron a su familia a darse cuenta de que luchó contra la depresión del síndrome post conmoción cerebral (PCS, por sus siglas en inglés), un trastorno que puede afectar hasta al 30 por ciento de los pacientes con conmoción cerebral.
Seth Kimbro, foto tomada el 27 de enero de 2021, antes del accidente. (Foto de Laura Kimbro)El PCS causa confusión mental, dolores de cabeza, náuseas, problemas de memoria y visión borrosa. La afección puede coexistir con la depresión del PCS, que causa cambios de personalidad que dificultan a los que sufren conmoción cerebral reconciliar el antiguo yo con el yo posterior a la lesión. También pueden tener pensamientos suicidas.
Alrededor del 25 por ciento de los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas experimentan ideas suicidas, una tasa que es casi siete veces mayor que la de la población general, y el riesgo parece permanecer elevado durante varios años. Sin embargo, cabe señalar que, según la Organización Mundial de la Salud, dos tercios de las personas con ideas suicidas nunca intentan suicidarse.
La PCS es difícil de identificar mediante pruebas de detección, y los pacientes con síntomas a menudo se sienten avergonzados de compartirlos, aunque los expertos dicen que hay formas de curarse de la lesión y la depresión que la acompaña.
«Es una lesión muy confusa por lo invisible que es y por cómo puede malinterpretarse», dijo la neuropsicóloga Alina Fong a The Epoch Times.
Un tipo diferente de lesión cerebral
Las conmociones cerebrales son una forma leve de lesión cerebral traumática (LCT) que puede curarse en minutos o tardar meses en curarse. Pueden ser causadas por un impacto en la cabeza, como en un accidente deportivo o automovilístico, o por una sacudida violenta. Puede que no se pierda la conciencia, pero el estado de conciencia puede cambiar. Es decir, la persona puede estar desorientada o confundida.Los sentimientos de depresión son más graves en las dos primeras semanas después de una conmoción cerebral, pero pueden persistir durante meses o incluso años.
Las lesiones cerebrales traumáticas graves afectan a la función cognitiva, el comportamiento o las capacidades físicas con daños cerebrales a corto o largo plazo y se asociaron durante mucho tiempo con un mayor riesgo de suicidio. Las pruebas anecdóticas de que incluso las LCT leves podrían aumentar el riesgo de depresión y suicidio motivaron a los investigadores a examinar los datos.
Los suicidios después de conmociones cerebrales son poco frecuentes, con menos del 1 por ciento de las personas afectadas muriendo de esta manera. Sin embargo, aquellos diagnosticados con una LCT leve o conmoción cerebral eran dos veces más propensos a suicidarse que las personas sin lesiones cerebrales, según una revisión sistemática y un metaanálisis publicado en JAMA Neurology que revisó 700,000 casos.
La investigación describió varios mecanismos en juego en una conmoción cerebral que pueden conducir al suicidio:
-Conectividad anormal entre las neuronas en áreas del cerebro responsables del procesamiento cognitivo y emocional.
-Déficit neuropsicológicos asociados con la depresión clínica.
-Enfermedad que daña lentamente el cerebro al permitir que la proteína tau fosforilada, se acumule alrededor de los vasos sanguíneos y en los pliegues del cerebro y es un biomarcador de la enfermedad de Alzheimer,
Estos mecanismos son de naturaleza más funcional y es menos probable que se observen en las pruebas de imagen, como fue el caso de Seth.
Fong se dio cuenta de esto al principio de su carrera, cuando trabajaba en Veterans Affairs Health Care con veteranos de guerra que a menudo tenían resonancias magnéticas normales. El aumento de los casos se atribuyó a la mejora de las tasas de supervivencia en las explosiones, probablemente debido a un mejor equipamiento militar y atención médica. Sin embargo, los veteranos a menudo quedaban con una serie de síntomas que se diagnosticaban erróneamente como problemas psiquiátricos, sin tener en cuenta el trauma cerebral, dijo.
«Algunos pacientes con lesiones cerebrales sufren el llamado gaslighting médico, y puede ocurrir en ambos sexos y en todas las edades».
La falta de exploraciones funcionales en la clínica media puede eludir el diagnóstico, dijo Fong. Además, muchos pacientes obtienen puntuaciones dentro de los límites normales en las pruebas cognitivas cerebrales porque la comprensión y la concentración pueden aprovecharse durante períodos más cortos, pero no sostenerse a largo plazo.
Las herramientas clínicas pueden identificar el riesgo
Es posible que la depresión PCS sea difícil de identificar porque sus síntomas se superponen con la propia conmoción cerebral. Sin embargo, las investigaciones indican que el examen y las pruebas de detección de pacientes, que no se realizan con regularidad, pueden ayudar a identificar a los que corren mayor riesgo.En un estudio publicado en Brain Research, se realizaron pruebas neuropsicológicas (evaluaciones de la función cerebral, incluyendo la memoria, la atención, el lenguaje y la capacidad de resolución de problemas) y electroencefalografía (EEG) a 35 atletas universitarios. Los investigadores observaron diferencias entre aquellos que sufrían tanto de conmoción cerebral como de depresión.
Los participantes con ambas afecciones obtuvieron puntuaciones significativamente peores que aquellos que solo tenían conmoción cerebral o depresión en las pruebas. En comparación con los controles sanos, aquellos con antecedentes de conmoción cerebral y depresión tenían una sincronización de la banda alfa más alterada, lo que significa que el EEG ilustraba cómo las regiones del cerebro no se comunicaban bien entre sí.
Los autores señalaron que los exámenes EEG y neuropsicológicos podrían servir como medidas objetivas para aquellos que luchan contra la depresión después de sufrir una conmoción cerebral.
En un estudio publicado en JAMA Network Open en el que se comparaban los datos de niños de entre 5 y 18 años con conmociones cerebrales con los de niños con lesiones ortopédicas, los investigadores descubrieron un mayor riesgo de problemas de salud mental, hospitalización psiquiátrica y autolesiones entre el grupo de conmociones cerebrales.
«Nuestros hallazgos sugieren que durante las visitas de seguimiento de la conmoción cerebral, los médicos deben evaluar la salud mental de los pacientes. Se descubrió que la atención colaborativa y el tratamiento de salud mental mejoran los resultados en la conmoción cerebral pediátrica con síntomas crónicos», escribieron los autores.
La curación es posible
La recuperación de Anessa Arehart ilustra una faceta importante de la depresión PCS: la curación puede ser tediosa, frustrante y aislante, pero también liberadora.Dos graves accidentes de coche en 53 días le provocaron un dolor de cabeza debilitante. Arehart le dijo a The Epoch Times que no era capaz de escribir su nombre después del segundo accidente. Los escáneres cerebrales revelaron daños generalizados, hematomas importantes e hinchazón. Sin embargo, pasó un año antes de que un neurólogo le mencionara el PCS.
«Realmente no recuerdo mucho de la última década», dijo Arehart. «No me sentía unida a mi propio cuerpo. Me deprimí mucho porque soy una persona muy extrovertida y alegre, la depresión fue horrible. Llegué al punto en que pensé que no podría seguir adelante».
Aunque la terapia le fue útil para aprender a perdonar a ambos conductores, su cerebro comenzó a sanar durante largas caminatas en la naturaleza. Las excursiones al aire libre se volvieron tan vitales que se mudó a una pequeña casa construida en 20 hectáreas, lo que le permitía pasar todo el tiempo que quisiera en el bosque.
«Me sentaba en el bosque y la naturaleza me reconfortaba, me tranquilizaba y me llenaba de paz», dijo Arehart. «Siempre encontraba algo que era una metáfora del renacimiento o la curación o una promesa de que algo mejor estaba por venir. Había cosas que no podía imaginar por mí misma que eran solo recordatorios suaves y me daban destellos de esperanza. Y era el único momento en que mi dolor de cabeza no era insoportable».
Volvió a aprender a pintar, su vocación, y escribió dos libros sobre su experiencia para animar a otros. Uno es un libro de fotos de su naturaleza, que tomó a diario para ayudar a recordar sus excursiones y comenzar a curar su cerebro.
Fong dijo que aprendió que la terapia intensiva puede acelerar el progreso, ayudando a los pacientes a volver a sus actividades normales más rápidamente, y a menudo ser más conveniente.
Los pacientes de la clínica de Fong completan la terapia en un periodo de dos semanas, pasando días enteros en el centro. El programa incluye ejercicios para fortalecer la cognición, la coordinación cerebro-músculo, la visión, el equilibrio y la integración sensorial. También incorpora un componente psicológico para apoyar a los pacientes que sufren depresión e ideas suicidas.
Sea cual sea el camino que elija un paciente para curarse, Fong dijo que es importante tener un profesional, idealmente uno con conocimientos sobre PCS, con quien hablar cuando surjan pensamientos suicidas.
Ofreció varios consejos para controlar la depresión y los pensamientos suicidas:
- Hablar con alguien todos los días.
- Crear un horario diario, esto es útil para el cerebro, y ceñirse a él.
- Elabore un plan de seguridad sobre lo que hará cuando tenga pensamientos suicidas, incluyendo a quién llamar si los pensamientos persisten.
- Haga ejercicio y manténgase activo.
- Identifique un lugar donde se sienta seguro y retírese allí cuando sea necesario para aislarse del mundo.
Fong también recomendó evitar lo siguiente:
- Estar solo durante largos períodos de tiempo
- El alcohol, ya que contribuye al letargo, la impulsividad y la depresión
- Las drogas, incluido el cannabis si es posible
- Actividades que sabe que le hacen sentir peor, como recordar cosas inútiles.
- Insistir en pensamientos suicidas, puede reforzarlos.
Tratar de suprimir los pensamientos suicidas por completo puede ser contraproducente, añadió Fong. «Ese pensamiento es una respuesta normal. Pero no tiene por qué significar nada», dijo. «Acepte el pensamiento, reconózcalo y déjelo ir. Luego distráigase, vea una película, encuentre un nuevo pasatiempo».
Signos del PCS
¿Cómo saber si está sufriendo un síndrome postconmocional? Cualquier tipo de golpe o sacudida fuerte de la cabeza puede causar el síndrome postconmocional. Los síntomas suelen clasificarse en cuatro categorías:Físicos
- Problemas de equilibrio
- Sensibilidad a la luz o al ruido
- Dolor de cabeza
- Cambios en la visión, como visión borrosa o difusa
- Fatiga y somnolencia
- Náuseas o vómitos al inicio de la lesión
Cognitivos
- Dificultad para concentrarse
- Procesamiento más lento
- Dificultad para recordar información nueva
- Confusión mental o pensamiento poco claro
Emocional
- Sentirse triste, irritable, nervioso, ansioso o con pánico
- Dificultad para regular las emociones o sentirse más emocional
- No disfrutar de las cosas que solía disfrutar
Sueño
- Dormir mucho más de lo habitual
- Dormir mucho menos de lo habitual
- Dificultad para conciliar el sueño
- Dificultad para volver a dormirse
- Pensamientos acelerados que impiden dormir
"Dar luz a la oscuridad"
Cuando la Sra. Kimbro revisó el teléfono de su hijo después de su muerte, quedó claro que sus dificultades eran más intensas de lo que nadie imaginaba, y sus síntomas coincidían con el PCS. Tomó notas sobre por qué se odiaba a sí mismo y por qué perdió la esperanza. No encajaba con su personalidad pública de mantener la fe.Incluso cuando su hija despertó a los Kimbro después de una preocupante llamada telefónica de Seth, que indicaba que estaba muy triste y que estaba luchando esa noche, la Sra. Kimbro no creyó que se haría daño. Apenas pudo asimilar la noticia cuando un oficial llamó mientras se dirigían a la casa de su hijo para informarles de su muerte.
«El suicidio no me pasó por la cabeza. Si conocieras a Seth, él tenía tanta vida en él, que nada tenía sentido», dijo. El enorme dolor de llegar demasiado tarde es un sentimiento que la familia no quiere que otros experimenten.
La Sra. Kimbro se dedicó desde entonces a aprender sobre la enfermedad y a publicar información sobre el trastorno depresivo mayor y los pensamientos suicidas en clínicas médicas. Escribió un libro sobre su experiencia titulado “Giving Light to Darkness” (Dando luz a la oscuridad), y la familia sigue trabajando para mantener viva la memoria de Seth.
«Hubo un momento en el que me enfadé un poco con Dios después de perder a Seth», dijo la Sra. Kimbro. «Pero luego me di cuenta de que en realidad ayudó a Seth. Dios nos lo devolvió durante 22 meses. Pudo hacer planes de futuro. Conoció a una chica realmente maravillosa y pudo pedirle que se casara con él. Algunas personas no tienen esa parte de la vida, y Seth pudo tenerla».
Si usted o alguien que conoce está luchando contra pensamientos suicidas, por favor, pida ayuda. No está solo y hay apoyo disponible. Para obtener ayuda inmediata, póngase en contacto con un profesional de la salud mental o llame a una línea de crisis.
En Estados Unidos, marque o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea de Vida para Suicidios y Crisis, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
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