Un brote generalizado de un virus neurológico equino ha sacudido al sector ecuestre de Estados Unidos, lo que ha provocado la cancelación de eventos, restricciones de viaje y una creciente ansiedad entre los propietarios de caballos y los veterinarios.
El Centro de Comunicación de Enfermedades Equinas (EDCC) ha relacionado el aumento de la mieloencefalopatía por herpesvirus equino (EHM) con la Final Mundial de la Asociación Profesional de Rodeo Femenino y la Carrera de Barril de Élite, que tuvieron lugar del 5 al 9 de noviembre en Waco, Texas.
Hasta el 22 de noviembre, se habían detectado 19 casos confirmados de EHM relacionados con el evento, junto con otros casos no neurológicos de herpesvirus equino 1 (EHV-1) en Oklahoma, Washington y Arizona.
Se produjeron infecciones en Texas, Oklahoma, Luisiana, Dakota del Sur, Colorado, Nuevo México, Arizona y Washington. Los datos del EDCC muestran que Texas tiene el mayor número de casos neurológicos de EHM, 11, y que dos animales tuvieron que ser sacrificados. Un único caso confirmado de EHM en Maryland el 18 de noviembre no se ha relacionado con el brote de Waco.
El EHV-1 causa enfermedades respiratorias, aunque ciertas variantes provocan complicaciones neurológicas debido a la inflamación y la coagulación en el cerebro y la médula espinal.
Los síntomas incluyen fiebre alta, debilidad en las patas traseras, edema, convulsiones e incontinencia urinaria. El EDCC afirma que entre el 60 % y el 70 % de los caballos afectados se recuperan tras el tratamiento y la cuarentena.
El EHV-1 no supone una amenaza para las personas y no es transmisible entre especies, aunque las personas pueden transmitirlo inadvertidamente entre caballos. La transmisión se produce a través de la interacción directa entre animales o de objetos contaminados, como recipientes, herramientas y arneses.
Las autoridades afirman que el brote actual es una "cepa especialmente agresiva", de acuerdo con la revista Chronicle of the Horse.
La Comisión de Sanidad Animal de Texas ha declarado que aún no se conoce el alcance total del brote, señalando su rápida propagación y el "preocupante número de muertes" documentadas.
La preocupación se centra en los caballos que abandonaron las instalaciones de Texas antes de la aparición de los síntomas. Algunos participaron en otras competiciones en el suroeste, lo que podría prolongar el periodo de exposición y afectar a nuevos lugares. El periodo de latencia habitual es de entre dos y diez días, durante los cuales los animales pueden parecer sanos, pero siguen excretando el patógeno.
La Federación Ecuestre de Estados Unidos (USEF) anunció el viernes que ningún evento sancionado por la USEF está relacionado con el brote.
No obstante, la USEF aconsejó que los caballos que participan en carreras de barriles o rodeos "deben permanecer en las instalaciones y ser vigilados".
Se han retrasado o cancelado numerosas concentraciones ecuestres. El Texas Rose Horse Park suspendió todas las actividades ecuestres hasta el 2 de diciembre, considerando que era "la medida más responsable en este momento para limitar una mayor propagación".
En Florida, el Centro Ecuestre TerraNova reprogramó una sesión de entrenamiento, mientras que el Centro Ecuestre Mundial de Ocala canceló una competición de carreras de barriles prevista para los días 26 a 29 de noviembre "por precaución".
La Asamblea Nacional de Funcionarios Estatales de Sanidad Animal también ha suspendido los certificados veterinarios de inspección equina de larga duración, exigiendo que los caballos que crucen las fronteras estatales cuenten con la documentación actualizada.
Los expertos veterinarios y las autoridades recomiendan tomar la temperatura de los caballos dos veces al día y aplicar una cuarentena de al menos 21 días a los que regresen de las competiciones.
