Si cree que le está haciendo un favor a su cuerpo al elegir refrescos light en lugar de los normales, una nueva investigación sugiere que su hígado podría estar en desacuerdo.
Un estudio de casi 124,000 personas reveló que beber tan solo una porción diaria de bebidas con edulcorantes artificiales aumentaba el riesgo de padecer una enfermedad hepática conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico o enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD). Esta afección implica la acumulación de grasa en el hígado, lo que puede causar inflamación, dolor, fatiga y pérdida de apetito.
La MASLD es actualmente la enfermedad hepática crónica más común en todo el mundo, afecta a más del 30 por ciento de las personas y se convierte en una de las principales causas de muerte relacionadas con el hígado.
Los hallazgos, presentados en la Semana Europea de Gastroenterología 2025, desafían la suposición generalizada de que las bebidas endulzadas artificialmente son una alternativa inofensiva a sus contrapartes cargadas de azúcar.
Azúcar o edulcorante, ambos aumentan el riesgo
El estudio, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, analizó a 123,788 participantes del Biobanco del Reino Unido que no presentaban problemas hepáticos al inicio. Mediante cuestionarios dietéticos repetidos durante un seguimiento promedio de 10.3 años, los investigadores examinaron la relación entre el consumo de bebidas y el desarrollo de enfermedades hepáticas.Descubrieron que beber más de 250 gramos (una taza) de bebidas azucaradas o con bajo contenido de endulzante o endulzantes artificialmente por día estaba asociado con un riesgo 50 por ciento y 60 por ciento mayor de MASLD respectivamente.
Durante el período del estudio, 1178 participantes desarrollaron enfermedad hepática y 108 murieron por causas relacionadas con el salud.
Mientras que las bebidas con bajo contenido de azúcar o con azúcar artificial se relacionaron con un mayor riesgo de muerte por enfermedad hepática, las bebidas azucaradas solo se relacionaron con mayores riesgos de desarrollar enfermedad hepática y no de muerte por esta afección.
Por qué las bebidas dietéticas pueden ser las peores
La autora principal, Lihe Liu, reconoció la naturaleza contradictoria de los hallazgos. "Las bebidas azucaradas han sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo, mientras que sus alternativas dietéticas suelen considerarse la opción más saludable. Sin embargo, ambas se consumen ampliamente y sus efectos sobre la salud hepática no se han comprendido bien", declaró en un comunicado de prensa.Nuestro estudio muestra que las bebidas con bajo contenido de azúcar o con azúcar artificial en realidad estaban vinculadas a un mayor riesgo de MASLD, incluso entre personas que beben pequeñas cantidades, como una sola lata por día, dijo Liu.
Señaló que los mecanismos que subyacen a los efectos nocivos de cada tipo de bebida difieren. Las bebidas azucaradas provocan picos rápidos de glucosa e insulina en sangre, promueven el aumento de peso y aumentan los niveles de ácido úrico, todo lo cual contribuye a la acumulación de grasa en el hígado.
Sin en embargo, las bebidas endulzadas artificialmente pueden dañar la salud del hígado a través de diferentes vías: alterando el microbioma intestinal, alterando la sensación de saciedad, generando antojos de dulces e incluso estimulando la secreción de insulina a pesar de no contener azúcar.
La conexión con la salud intestinal
Los efectos adversos para la salud de las bebidas azucaradas (incluidas las gaseosas carbonatadas, las bebidas energéticas y los jugos con azúcar añadida) están bien documentados e incluyen enfermedades cardíacas, diabetes y presión arterial alta.Si bien los edulcorantes artificiales a menudo se utilizan como una opción más saludable, los productos que contienen alternativas de azúcar también se han vinculado con mayores riesgos para la salud.
La preocupación también se extiende a la salud intestinal, donde edulcorantes artificiales como la sacarina se han relacionado con enfermedades inflamaciones intestinales y alteraciones en la flora intestinal. Estas alteraciones pueden aumentar la permeabilidad intestinal y provocar un desequilibrio de la microbiota intestinal, o disbiosis, que puede causar alteraciones metabólicas como intolerancia a la glucosa, resistencia a la insulina y aumento de la inflamación sistémica.
Los problemas intestinales pueden reducir la producción de ácidos grasos de cadena corta por parte de las bacterias intestinales que son vitales para la sensibilidad a la insulina, lo que contribuye aún más a trastornos metabólicos como la diabetes tipo 2.
La opción más segura: el agua
Los investigadores enfatizaron que limitar las bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente podría ayudar a prevenir enfermedades hepáticas y mejorar la salud metabólica general. Según el estudio, reemplazar estas bebidas con agua redujo el riesgo de MASLD hasta en un 15 %.Beber agua en lugar de cualquiera de los dos tipos de bebida se considera la opción más segura, señor Liu, ya que evita la carga metabólica que puede conducir a la acumulación de grasa en el hígado.
Liu y su equipo planean investigar más a fondo cómo el azúcar y los edulcorantes artificiales afectan el microbioma intestinal y la salud del hígado a través de estudios genéticos, aleatorios y a largo espacio.
Perspectivas de expertos: Enfoque en la nutrición general
Este estudio refuerza lo que se ha visto en otras investigaciones, dijo a The Epoch Times Madison Reeder, nutricionista dietista registrada y vicepresidenta de operaciones clínicas en ModifyHealth, que no participó en el estudio."Tanto los azúcares añadidos como algunos edulcorantes artificiales pueden sobrecargar el hígado cuando se consumen con regularidad, aunque por diferentes razones", explicó. "Sabemos que un exceso de azúcar estimula al hígado a producir y almacenar grasa, mientras que ciertos edulcorantes artificiales pueden influir en las bacterias intestinales y la respuesta a la insulina de maneras que aún estamos descubriendo".
El mensaje más importante, señaló, no es temer a un ingrediente o bebida, sino prestar atención a los patrones generales de nutrición y estilo de vida.
Ella recomienda comer comidas consistentes y equilibradas hachas con "alimentos reales", combinadas con movimiento y cuidado personal, para darle al hígado lo que necesita para hacer bien su trabajo.
"La nutrición diaria tiene el poder de restablecer el equilibrio, fortalecer el metabolismo y proteger la salud a largo plazo", afirmó Reeder.
En lugar de elegir una bebida endulzada con azúcar o artificialmente, las personas deberían optar por alimentos endulzados naturalmente combinados con una fuente de proteínas para ayudar a satisfacer los antojos de dulces, dijo Helen Tieu, dietista registrada en Diet Redefined, a The Epoch Times.
Dijo que esto incluye opciones como yogur griego con bayas frescas o congeladas, requesón con fruta, un batido de proteínas hecho con fruta entera, fruta con nueces o agua con gas con lima, limón o una rodaja de frutas cítricas.
La fibra y las carnes magras pueden ayudar
Si bien no se recomienda consumir a diario, se puede incorporar cantidades limitadas de carnes rojas a una dieta equilibrada para ayudar a reducir el riesgo de enfermedad hepática, dijo a The Epoch Times Samantha Coogan, profesora titular del Departamento de Kinesiología y Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Nevada, que no participó en el estudio.Señaló investigaciones anteriores que sugerían que seguir una dieta baja en proteínas puede provocar que la grasa dañina del hígado "desaparezca".
Comer fibra dietética soluble también puede ayudar a prevenir enfermedades hepáticas.
Las fuentes de fibra soluble incluyen las semillas de lino, las manzanas, los albaricoques, la avena y las batatas. Coogan señaló que la clave para la salud del hígado reside en lograr un buen equilibrio.
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