El pistolero que mató a 23 personas e hirió a otras 22 en un tiroteo masivo en un Walmart de Texas en 2019 aceptó un acuerdo con la fiscalía, evitando así la pena de muerte.
Patrick Crusius, de 26 años, se declaró culpable de asesinato capital y 22 cargos de agresión agravada con arma letal el 21 de abril ante el juez Sam Medrano del Distrito 409. Fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el ataque, considerado uno de los más mortíferos en la historia de Estados Unidos, en el que admitió tener como objetivo a hispanos.
El pistolero, con barba y gafas, que aterrorizó a una tienda llena de clientes con un rifle WASR-10 el sábado 3 de agosto de 2019, compareció ante la abarrotada sala de la corte con un chaleco protector negro sobre su uniforme de prisión naranja y blanco.
Miró fijamente al frente mientras el fiscal de distrito del condado de El Paso, James Montoya, leía los nombres de las casi dos docenas de personas asesinadas en la masacre de la ciudad fronteriza.
El juez le dijo a Crusius que su nombre y su odio serían olvidados, mientras que los nombres de sus víctimas perdurarían.
"Al comenzar el resto de su vida encerrado, recuerde esto: su misión fracasó", dijo Medrano.
No dividiste esta ciudad; la fortaleciste. No silenciaste su voz; la hiciste más fuerte. No infundiste miedo; inspiraste unidad... La comunidad que intentaste destruir se convirtió en un símbolo de resiliencia, de amor, de superación del odio, de humanidad y de perseverancia frente al mal.
"Esta comunidad siempre recordará a aquellos cuyas vidas robaste, sus nombres, sus historias y sus logros, mientras que tú, tu nombre y tu odio serán olvidados".
Joe Spencer, abogado defensor en casos estatales y federales, afirmó que el acuerdo de culpabilidad otorga firmeza judicial al caso y evita largos procedimientos legales.
"La firmeza legal no puede borrar el dolor ni responder por completo a la angustiosa pregunta de por qué", declaró Spencer en la corte el 21 de abril. "¿Cómo pudo suceder algo tan insensato aquí en nuestra comunidad?".
"Durante los últimos cinco años, evaluaciones exhaustivas realizadas por numerosos profesionales de la salud concluyeron que Patrick Crusius padece una enfermedad mental grave y debilitante: el trastorno esquizoafectivo. Esta enfermedad implica profundas rupturas con la realidad, incluyendo alucinaciones y pensamientos delirantes profundamente arraigados".
Crusius tenía 21 años cuando, según la policía, condujo nueve horas desde su casa en Dallas hasta El Paso para llevar a cabo la masacre.
El fiscal de distrito del condado de El Paso, James Montoya, afirmó que la fiscalía no impuso la pena de muerte porque la mayoría de las víctimas sobrevivientes y sus familiares deseaban el cierre del caso.
"El acusado fue el autor de un manifiesto titulado 'La Verdad Incómoda', publicado en 8chan [el foro en línea] poco antes del tiroteo", declaró Montoya el 21 de abril. "El manifiesto era auténtico y de su autoría, y el delito se cometió porque el acusado tiene prejuicios contra un grupo de personas identificadas por su raza, color, origen nacional o ascendencia".
Tras firmar los documentos legales, Crusius, quien estaba encadenado, fue escoltado fuera de la corte por las fuerzas del orden y sus abogados. Iba a ser recluido en la división institucional del Departamento de Justicia Penal de Texas.
Hoy y durante el resto de la semana, se espera que los sobrevivientes del tiroteo y sus familiares presenten declaraciones de impacto similares al testimonio registrado en una audiencia federal de tres días en 2023.
En la audiencia federal del 7 de julio de 2023, Crusius se declaró culpable de delitos de odio y cargos por armas.
En ese momento, el juez federal de distrito David Guaderrama condenó a Crusius a 90 cadenas perpetuas consecutivas y recomendó su internamiento en una prisión de máxima seguridad de Colorado, donde recibiría tratamiento y terapia.
Con información de The Associated Press.
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