Para cualquiera que se haya preguntado alguna vez por qué alguna de sus frutas y verduras se echan a perder más rápido de lo que tarda en consumirlas, el secreto puede estar en algo que estos alimentos producen de forma natural: el etileno.
El etileno es un gas y una hormona vegetal natural que desencadena la maduración. Una vez que una fruta o verdura comienza a producir etileno, inicia una serie de cambios biológicos —que incluyen un aumento del dulzor, una reducción de los niveles de acidez y el desarrollo del aroma— que nos indican que está lista para consumir.
El etileno tiene otras funciones además del crecimiento y el desarrollo, según explicó Macarena Farcuh, profesora adjunta de ciencias vegetales y arquitectura paisajística de la Universidad de Maryland, a The Epoch Times. El etileno desencadena el envejecimiento de las flores, controla la caída de las hojas y los frutos y ayuda a las plantas a responder al estrés.
Sin embargo, no todas las frutas y verduras producen la misma cantidad de etileno, según Lynette Johnston, profesora adjunta y especialista en extensión de seguridad alimentaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
"Las frutas como los plátanos, las manzanas, los tomates y los aguacates son grandes productoras, mientras que cultivos como las zanahorias, el brócoli y las verduras de hoja verde producen muy poco", explicó a The Epoch Times.
La fruta también madura de forma diferente según el momento en que se cosecha. Algunas frutas se recogen antes de madurar —lo que se denomina "climaterio"— y maduran debido a la exposición al etileno. Algunos ejemplos son las manzanas, los plátanos, los mangos y los aguacates. Otras frutas no son climáticas y se recogen cuando están completamente maduras, como las uvas, las fresas y las cerezas. La mayoría de las verduras se cosechan cuando están maduras y no dependen del etileno, aunque la exposición a este gas puede hacer que se echen a perder más rápidamente.
"Las tasas de producción de etileno varían según la madurez de la fruta, e incluso entre cultivares de la misma especie frutal", explicó Farcuh.
Los cultivares, o variedades cultivadas, son variedades específicas de fruta que los seres humanos han creado en función de las características deseadas, como un mejor sabor, textura, apariencia, resistencia a la sequía o mayor rendimiento.
Además del etileno, hay otros factores que influyen en la maduración:
- La especie y el cultivar, por ejemplo, algunas variedades de manzana, como la McIntosh, liberan mucho más etileno que otras.
- La etapa de madurez y maduración.
- La temperatura
- La luz
- El estrés fisiológico, como magulladuras o daños
- Los niveles de oxígeno y dióxido de carbono
- La humedad relativa
Productores de etileno, alimentos sensibles y no sensibles al etileno
Algunos tipos de productos liberan grandes cantidades de etileno, mientras que otros son muy sensibles a él. Almacenarlos juntos puede acelerar su deterioro.A continuación se incluyen listas de cada uno de ellos para ayudarle a distinguirlos. Para obtener una lista más completa, puede consultar la tabla de sensibilidad al etileno de los productos agrícolas de US Foods.
Alimentos que producen etileno
- Manzanas
- Aguacates
- Plátanos
- Melón
- Kiwi
- Melocotones
- Peras
- Pimientos
- Tomates
Alimentos sensibles al etileno
- Manzanas
- Espárragos
- Aguacates
- Plátanos
- Brócoli
- Melón
- Col rizada
- Pepino
- Berenjena
- Uvas
- Melón
- Kiwi
- Limones
- Lechuga
- Limas
- Mangos
- Cebollas
- Melocotones
- Peras
- Pimientos
- Calabaza
- Batatas
- Sandía
Alimentos no sensibles al etileno
- Arándanos
- Cerezas
- Judías (verdes)
- Ajo
- Pomelo
- Naranjas
- Piña
- Patatas
- Frambuesas
- Fresas
- Tomates
- Yuca
La forma de almacenar los productos frescos es importante
Ya no tenemos que estar a merced de nuestros productos frescos y podemos cambiar la forma de almacenarlos para obtener los resultados que queremos y necesitamos.Ralentizar la maduración
Guardar las frutas y verduras en el refrigerador puede mantenerlas frescas durante más tiempo, ya que la temperatura fría ralentiza el proceso de maduración. Sin embargo, algunos productos nunca deben almacenarse en el refrigerador, como las papas, las cebollas y el ajo, salvo cuando están cocinados, cortados o triturados.
Para que tus frutas y verduras duren un poco más, evita almacenar alimentos que producen mucho etileno, como las manzanas y los plátanos, cerca de otros que son sensibles a él, como los pepinos y las berenjenas.
Otra forma de ralentizar la maduración es sacar tanto los alimentos productores como los sensibles de cualquier envase, como bolsas o recipientes cubiertos con plástico, que pueden atrapar el gas y acelerar el proceso.
Acelerar la maduración
Hay ocasiones en las que puede que le apetezca un sabroso guacamole, pero todos sus aguacates parecen estar a semanas de madurar.
Para acelerar la maduración, coloque la fruta verde cerca de un productor de etileno, especialmente de productores prolíficos como las manzanas o los plátanos. Para acelerar aún más el proceso, colóquelos juntos en una bolsa de papel y podrá disfrutar de un guacamole en poco tiempo.
"Las bolsas de papel facilitan el intercambio de aire, evitan la acumulación excesiva de humedad y siguen siendo capaces de retener el etileno para acelerar la maduración. Las bolsas de plástico crean un ambiente muy húmedo, lo que puede favorecer la aparición de podredumbre, además de impedir un intercambio de aire uniforme", explica Farcuh.
Dejar la fruta o la verdura cortada expuesta al aire y almacenar los alimentos en lugares cálidos o soleados también puede acelerar la maduración, según Johnston.
Mantener los alimentos frescos
Las verduras no dependen del etileno para madurar, ya que se cosechan cuando están maduras y listas para consumir. Sin embargo, algunos productos que consideramos verduras, desde el punto de vista botánico, se consideran frutas y se ven afectados por el etileno. Algunos ejemplos especialmente sensibles son los pimientos, las berenjenas y los pepinos.En otros casos, exponer las verduras al etileno es problemático, ya que la exposición no aumenta la maduración, sino que acelera el envejecimiento y provoca el deterioro.
Dado que muchas verduras también son sensibles al etileno y pueden deteriorarse más rápidamente cuando se exponen a él, deben almacenarse lejos de frutas que producen grandes cantidades de etileno, como manzanas, plátanos y aguacates, para garantizar que se mantengan frescas.
"Por ejemplo, el brócoli y la coliflor pueden amarillear, las verduras de hoja verde como la lechuga y las espinacas pueden desarrollar manchas rojizas, las zanahorias pueden volverse amargas y los pepinos o calabacines pueden amarillear y ablandarse", dijo Johnston.
En última instancia, dijo, hay muchas cosas que podemos hacer para garantizar que nuestros productos agrícolas duren más tiempo:
- Lavar las frutas y verduras solo justo antes de comerlas, excepto las bayas, a las que les conviene enjuagarlas con agua y vinagre y secarlas bien.
- Secar bien los productos antes de guardarlos.
- Controlar los niveles de humedad y mantenerlos adecuados: Altos para las verduras de hoja verde, bajos para las cebollas y el ajo.
- Pasar la fruta madura de la encimera al refrigerador si se necesita más tiempo antes de consumirla.
Si sigues estos consejos, todos tus productos frescos se conservarán en buen estado, realzarán tus recetas con su frescura y durarán toda la semana hasta tu próxima compra.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
