El Departamento de Defensa (DOW) invertirá aproximadamente 174 millones de dólares en la construcción de una nueva planta de producción de galio en Australia para asegurar el suministro de este metal estratégico.
La inversión se realizará mediante financiación de capital en la refinería de alúmina Wagerup de Alcoa, en Australia Occidental, según informó el DOW en un comunicado del 31 de agosto. Alcoa de Australia, filial de Alcoa Corporation, con sede en Pensilvania, seguirá gestionando la planta, que se prevé que produzca 100 toneladas métricas de galio al año.
El galio desempeña un papel fundamental en las tecnologías de defensa modernas, como los semiconductores de alto rendimiento utilizados en sistemas de defensa antimisiles terrestres, los radares avanzados para plataformas marítimas y aéreas, y los sensores electroópticos/infrarrojos de precisión empleados para la guía de misiles y la obtención de imágenes térmicas.
También es fundamental para las comunicaciones tácticas y satelitales seguras, así como para las células solares que alimentan los satélites civiles y militares.
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"Garantizar un suministro fiable de galio es esencial para el Departamento de Defensa", declaró el departamento. "Este proyecto busca fortalecer la resiliencia a largo plazo de la cadena de suministro global existente".
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, este país importa galio de baja y alta pureza de China, Canadá, Alemania y Japón.
La inversión en la refinería de Wagerup es un esfuerzo multinacional que incluye a Export Finance Australia, el gobierno japonés y la corporación japonesa Sojitz, según informó el Departamento de Defensa.
"Este acuerdo histórico con nuestros aliados clave, Australia y Japón, garantizará un suministro vital de galio para nuestra base industrial de defensa, fortaleciendo nuestra seguridad colectiva y nuestra resiliencia económica en los años venideros", declaró Michael Cadenazzi, subsecretario de Defensa para la Política de la Base Industrial, en el comunicado.
En un informe publicado en julio del año pasado, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales afirmó que China concentra el 98 por ciento del suministro mundial de galio primario. Esto representa una amenaza para el acceso de Estados Unidos a este material.
El galio no se encuentra en su forma elemental en la naturaleza. Es un subproducto que se extrae durante el proceso de transformación de la bauxita en alúmina. En 2024, China representó alrededor del 60 por ciento de la producción mundial de aluminio, lo que contribuyó a su monopolio en el galio.
Dado el dominio de China en la producción de galio, cualquier restricción a las exportaciones puede tener graves repercusiones en la tecnología militar estadounidense.
En julio de 2023, Beijing estableció requisitos de licencia para la exportación de galio en represalia por las restricciones impuestas por Estados Unidos y Europa a las exportaciones de semiconductores a China. En 2024, el régimen chino también prohibió las exportaciones de galio a Estados Unidos. En noviembre de 2025, China levantó temporalmente las restricciones hasta noviembre de este año.
La inversión de 174 millones de dólares del Departamento de Energía (DOW) es una de las últimas medidas adoptadas por la administración Trump para resolver la vulnerabilidad del suministro nacional.
En septiembre del año pasado, la Oficina de Energía Fósil y Gestión del Carbono del Departamento de Energía (DOE) anunció una financiación de hasta 6 millones de dólares para investigación y desarrollo con el fin de establecer una cadena de suministro nacional segura de galio.
"Estados Unidos no ha recuperado galio primario en casi cuatro décadas", declaró Tala Goudarzi, subsecretaria adjunta principal de la Oficina de Energía Fósil y Gestión del Carbono.
"Con esta financiación, pretendemos cambiar esta situación aprovechando los procesos existentes y apoyando a los innovadores que puedan recuperar galio en el país, demostrando cómo la tecnología estadounidense puede superar los métodos actuales y desbloquear una nueva fuente de suministro", añadió Goudarzi.
En abril de este año, el DOE anunció que su Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética seleccionó cinco proyectos para establecer la cadena de suministro nacional de galio, proponiendo una financiación combinada de aproximadamente 5.4 millones de dólares.
Uno de los proyectos se centra en la extracción de galio mediante el reciclaje de chatarra. Otro busca utilizar un nuevo proceso para recuperar galio a temperaturas más elevadas.
