El portaaviones USS George Washington entró oficialmente en aguas de Medio Oriente el 19 de agosto, aportando nuevas fuerzas a la región y dando un respiro al portaaviones USS Abraham Lincoln.
"El Grupo de Ataque del Portaaviones George Washington está operando en Medio Oriente durante un despliegue programado tras llegar ayer al teatro de operaciones del [Mando Central de EE. UU.]", dijo el Mando Central de EE. UU. (CENTCOM) en una publicación en redes sociales el 20 de agosto.
La llegada del "Washington" a la región se produce en un momento en que el portaaviones USS Abraham Lincoln se enfrenta a una situación de gran presión tras casi nueve meses de su actual despliegue. El "Lincoln" se desplegó en noviembre y estuvo prestando apoyo a los ataques y a las operaciones de bloqueo contra Irán desde que estos comenzaron el 28 de febrero.
Informes recientes indican que los familiares de los marineros desplegados a bordo del "Lincoln" están preocupados por su estado de salud mental y se reunieron con altos mandos de la Armada para hablar del estrés al que se enfrentan.
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La Armada reconoce que los recientes combates en Medio Oriente interrumpieron las operaciones en los centros regionales de abastecimiento, pero desmintió las afirmaciones sobre la escasez de alimentos y el aumento de las ideas suicidas entre la tripulación del "Lincoln".
El 20 de agosto, el capitán de la Armada Tim Hawkins, portavoz del CENTCOM, confirmó que el "Lincoln" regresará ahora a casa.
El grupo de ataque del portaaviones "Washington" será el cuarto en rotar por Medio Oriente en medio de los enfrentamientos con Irán.
El portaaviones USS George H.W. Bush y su grupo de ataque entraron en la zona de operaciones del CENTCOM en abril, sustituyendo al USS Gerald R. Ford y a su grupo de ataque. El "Ford" regresó a su puerto base en mayo para poner fin al despliegue de un portaaviones más largo de la era posterior a la guerra de Vietnam.
Con base en Yokosuka, Japón, el Washington estuvo navegando por el Pacífico Occidental antes de cruzar al océano Índico a principios de esta semana.
El grupo de ataque del portaaviones Washington lo completan el crucero USS Robert Smalls y los destructores USS Shoup y USS Benfold.
El 24 de julio, el USS Benfold sufrió un fallo eléctrico y tuvo que ser remolcado a Filipinas para ser reparado. El destructor volvió a hacerse a la mar el 8 de agosto, pero aún no se reincorpora al grupo de ataque del portaaviones Washington.
La Armada comunicó a The Epoch Times que el Benfold, por el momento, continuará sus operaciones en la zona de responsabilidad de la 7.ª Flota de EE. UU., que abarca el Pacífico occidental y partes del océano Índico. Las aguas de Medio Oriente corresponden a la zona de responsabilidad de la 5.ª Flota de EE. UU.
