Análisis de noticias

Durante cuatro décadas, el Partido Comunista Chino (PCCh) le vendió al pueblo una falsa promesa: déjennos el poder y no hagan preguntas, y los haremos más ricos de lo que sus padres jamás hubieran imaginado.

El nivel de vida sí mejoró, no porque la planificación centralizada funcionara, sino porque el Partido aflojó su control sobre la economía. A medida que el país se abrió al exterior, el acceso al capital, la tecnología y los mercados occidentales trajo más riqueza al pueblo chino —y el Partido se atribuyó todo el mérito.

Mientras tanto, incluso a medida que aumentaban los ingresos, el Partido siguió encarcelando a los críticos, aplastando la disidencia y persiguiendo a comunidades enteras de ciudadanos comunes que no querían tener nada que ver con la política. Pero para la mayoría dócil, el aumento del nivel de vida compró su consentimiento.

Ahora el dinero se está agotando. El crecimiento se está desvaneciendo, los precios están cayendo, los empleos para los jóvenes son escasos y los ricos del país están trasladando silenciosamente sus ahorros al extranjero.

Por eso, el líder chino Xi Jinping está reescribiendo el trato, según explicaron los analistas a The Epoch Times. En lugar de la promesa de hacerse ricos, está ofreciendo la promesa de la revancha: la garantía de que China se ha alzado para situarse a la par de Estados Unidos, y de que el "renacimiento" de la nación, pospuesto durante tanto tiempo —incluida la incorporación de Taiwán—, está al alcance de la mano.

“Durante mucho tiempo, la legitimidad del PCCh para gobernar se ha basado en la legitimidad por resultados —siendo la parte más importante: ‘Les he permitido comer hasta saciarse, vestirse con ropa abrigada y llevar una vida mejor’”, dijo Sheng.

A cambio, el Partido “logró que cada vez más personas renunciaran a los derechos políticos de participación y supervisión por los que deberían haber luchado”, señaló. "Pero ahora que el crecimiento económico del PCCh se ha estancado —e incluso ha disminuido drásticamente—, ese efecto se está desvaneciendo".

Sheng Xue, periodista, poeta y activista a favor de la democracia china, asiste al evento de celebración del Día Mundial de Falun Dafa en la plaza Nathan Phillips de Toronto el 11 de mayo de 2025. Gran parte de lo que parece patriotismo en China no es orgullo, sino miedo, señaló Sheng. (Arek Rusek/The Epoch Times)

Según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, los precios en toda la economía han estado cayendo durante la mayor parte de los últimos tres años —una espiral deflacionaria que Bloomberg Economics calificó como la más prolongada de China desde la hambruna que siguió al Gran Salto Adelante de Mao Zedong a principios de la década de 1960.

La deflación sostenida puede alimentarse a sí misma: a medida que bajan los precios, las empresas recortan salarios y puestos de trabajo, los hogares posponen sus compras con la expectativa de que los precios bajen más adelante, y las deudas se vuelven más pesadas.

Gran parte de la causa radica en el sector inmobiliario. El colapso del mercado inmobiliario ha borrado aproximadamente 18 billones de dólares de la riqueza de los hogares, dejando a las familias más pobres y con miedo a gastar, según Bloomberg, que cita cálculos de Barclays.

En abril, el desempleo juvenil se situó en el 16.3 por ciento —y esa cifra solo incluye a los jóvenes de entre 16 y 24 años que no son estudiantes—. Esa subestimación intencional fue adoptada por Beijing en 2023 después de que la cifra anterior alcanzara un récord del 21.3 por ciento, lo que llevó a las autoridades a dejar de publicarla abruptamente durante medio año. Por esa época, la economista de la Universidad de Beijing, Zhang Dandan, llamó la atención a nivel nacional al estimar que la tasa real podría llegar hasta el 46.5 por ciento.

La población también está disminuyendo: los nacimientos cayeron un 17 por ciento en 2025 a 7.92 millones, la cifra más baja desde que Beijing comenzó a llevar el recuento en 1949, mientras que la proporción de chinos mayores de 60 años alcanzó alrededor del 23 por ciento.

Yi Fuxian, demógrafo de la Universidad de Wisconsin-Madison, señaló que China registró el año pasado aproximadamente el mismo número de nacimientos que en 1738, cuando su población era de unos 150 millones.

Unas mujeres empujan cochecitos por una calle de Beijing el 4 de enero de 2026. El número de nacimientos en China en 2025 alcanzó un mínimo histórico, mientras que la proporción de adultos de 60 años o más llegó a alrededor del 23 por ciento. (Adek Berry / AFP vía Getty Images}

Muchos chinos promedio sienten directamente las consecuencias de esta situación.

"Los ingresos han bajado, los bienes inmuebles han perdido valor y mi sensación de seguridad se ha reducido", dijo una mujer de unos 50 años en la ciudad nororiental de Harbin —una de las varias personas que The Epoch Times entrevistó, pero cuyos nombres no revelará por su seguridad—. "La falta de seguridad se debe a que el yuan está perdiendo valor".

“China utilizará naves espaciales y portaaviones para levantar el ánimo de la población”, declaró a The Epoch Times Shen Ming-Shih, investigador del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán.

El orgullo que esas demostraciones pretenden fomentar, dijo, es “algo bastante vacío e ilusorio” que solo perdura mientras la gente “no haya visto el mundo exterior”.

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El giro es deliberado. El Instituto Mercator de Estudios sobre China, un grupo de investigación de Berlín, describió un cambio estratégico bajo el mandato de Xi que se aleja de la mejora del nivel de vida como base de la legitimidad del partido y se orienta hacia el patriotismo, el nacionalismo y la preparación militar, con un fuerte trasfondo antioccidental.

La gente observa una maqueta de la Chang’e 6, la sexta misión robótica de exploración lunar de China, durante el Carnaval de Ciencia Ficción de Beijing, el 28 de marzo de 2026. China recurre a su programa espacial para levantar el ánimo de la población, según declaró un investigador taiwanés especializado en defensa a The Epoch Times. (Adek Berry / AFP vía Getty Images)

Los cimientos son más antiguos. En 1991, dos años después de que las tropas sofocaran las protestas de la Plaza de Tiananmen, el PCCh, bajo el mando del exlíder Jiang Zemin, lanzó una "campaña de educación patriótica" que —como ha documentado el experto en China Zheng Wang— reestructuró los planes de estudio en torno al "siglo de humillación" de China a manos de potencias extranjeras, replanteando al PCCh como el salvador de la nación.

Sheng va más allá y sostiene que gran parte de lo que parece patriotismo no es orgullo en absoluto, sino más bien miedo.

“No creo que, bajo el régimen del PCCh, el pueblo chino en sentido amplio posea un verdadero orgullo nacional”, dijo. Ella denomina estas manifestaciones públicas como “cobertura de riesgo compartido”: una multitud que hace alarde de lealtad para que nadie se destaque.

“Los grandes sentimientos difícilmente pueden llenar un estómago vacío”, señaló, y añadió que esta demostración “puede seguir siendo eficaz para mantener estable el control del PCCh sobre el poder” solo por un tiempo limitado.

La campaña se nota más claramente en lo que compran los consumidores chinos.

Las marcas nacionales ocupaban el 76 por ciento del mercado de consumo de China en 2024, frente al 66 por ciento en 2012, según una encuesta de Bain & Company y Worldpanel —un cambio que el gobierno fomenta al promover a los "campeones nacionales" de producción local.

Una mujer revisa unos zapatos en una tienda de Anta, perteneciente a la importante empresa china de ropa deportiva Anta Sports Products Limited, en Beijing el 5 de junio de 2025. Las marcas nacionales ocupaban el 76 % del mercado de consumo de China en 2024, frente al 66 % de 2012, según una encuesta. (Adek Berry / AFP vía Getty Images)

Nike, que alguna vez fue sinónimo de haber triunfado en la China urbana, ha registrado seis trimestres consecutivos de caída en las ventas en ese mercado, mientras que marcas como Anta y Li-Ning —celebradas por el Estado como parte del "guochao" (ola nacional)— ocupan su lugar.

En parte, esto refleja mejoras reales en la calidad, pero comprar productos extranjeros también se ha vuelto políticamente delicado. Los boicots nacionalistas han golpeado a H&M, Nike y Dolce & Gabbana en los últimos años, y la opción segura, según la lógica que describe Sheng, es comprar productos nacionales y evitar llamar la atención.

No todos los residentes parecían desilusionados.

Un trabajador independiente de unos 30 años de la provincia de Shandong ofreció una visión mucho más optimista, muy en línea con el mensaje del gobierno: los productos chinos, le dijo a The Epoch Times, ahora son "tan buenos como las marcas extranjeras". Según él, Estados Unidos está acosado por "la división social, el vaciamiento de la industria y las acciones unilaterales en el extranjero", y él se siente "más seguro respecto al futuro".

Esa contradicción, dijo Sheng, es "una combinación clásica de disonancia cognitiva e interés propio refinado": personas que respaldan "la resistencia a la hegemonía occidental" en público, mientras que, en privado, consideran que las universidades, los tribunales y las protecciones a la propiedad de Occidente son "la caja de seguridad irremplazable para la élite china y para los funcionarios dentro del sistema".

Los graduados vitorean mientras se otorgan los títulos durante la 175.ª ceremonia de graduación en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, el 28 de mayo de 2026. Muchos chinos respaldan públicamente la resistencia a la hegemonía occidental, pero consideran que las universidades occidentales son invaluables, dijo el periodista y activista prodemocrático Sheng Xue. (Joseph Prezioso / AFP vía Getty Images)

Chen Pokong, un comentarista político y autor radicado en Estados Unidos que pasó años en prisiones chinas por su papel en el movimiento democrático de 1989, describe esta misma dicotomía de manera más vívida: “Sus bocas gritan consignas patrióticas mientras sus pies votan”.

Señala las filas desiertas para solicitar visas en las embajadas de Rusia y Corea del Norte, las multitudes frente a las de Estados Unidos, Japón y Australia, y a los funcionarios que denuncian a Occidente incluso mientras trasladan allí a sus familias y fortunas.

Los residentes lo confirmaron. La mayoría de los entrevistados por The Epoch Times dijeron que esperaban irse o enviar a sus hijos al extranjero.

Un recién graduado de China continental que ahora se encuentra en Estados Unidos dijo que “haría todo lo posible por quedarme” y dijo que las escuelas preparatorias de China son “como campos de concentración, sin libertad de expresión alguna en la sociedad”.

Una mujer de Harbin le dijo a The Epoch Times que quiere ir a Europa para ella y su hijo.

Un hombre de Dalian señaló que el patrón comienza en las altas esferas. "Las personas con dinero y poder —y sus hijos— todos quieren irse a países desarrollados", dijo.

El comentarista político y autor Chen Pokong, radicado en Estados Unidos, pronuncia un discurso en la Universidad de Cambridge, en Cambridge, Inglaterra, en esta foto sin fecha. Pokong pasó años en prisiones chinas por participar en el movimiento prodemocrático de 1989 en China. (Cortesía de Chen Pokong)

En su país, agregó, “la policía de Internet está por todas partes, así que nadie se atreve a decir lo que piensa libremente. El noventa y nueve por ciento de los chinos comunes se han vuelto insensibles; bajo una roca de ese tamaño, ¿cómo podría un huevo mantenerse intacto?”.

Los inversionistas extranjeros han votado con su capital.

La inversión extranjera directa neta de China, que alcanzó un máximo de 344 mil millones de dólares en 2021, cayó a aproximadamente 4.5 mil millones de dólares en 2024 —la cifra más baja desde 1991— después de que Beijing ampliara su ley contra el espionaje, realizara redadas en empresas de consultoría extranjeras y prohibiera a algunos ejecutivos salir del país, según cifras del Departamento de Estado de EE. UU.

Esto tuvo su mayor protagonismo en mayo, cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en visitar Beijing en casi una década y recorrió el Templo del Cielo durante tres días de ceremonias. Trump le dio a Beijing la imagen que buscaba, al declarar a Fox News que China y Estados Unidos eran "los dos grandes países. Yo lo llamo el G2".

El líder chino Xi Jinping (izquierda) y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump (centro), visitan el Templo del Cielo en Beijing el 14 de mayo de 2026. Trump se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en visitar Beijing en casi una década.(Brendan Smialowski - Pool/Getty Images)

Para Xi, el valor de esa imagen radica principalmente en el ámbito nacional, señaló Sheng. Un líder que lucha contra una economía en declive y que purga constantemente a los mismos funcionarios que alguna vez promovió necesita que el país más poderoso del mundo lo reciba como un igual: una prueba visible, para la audiencia nacional, de que su gestión ha tenido éxito y que su control del poder está asegurado.

El régimen "necesita el elogio y la sumisión del mundo exterior para demostrarle a su público interno el éxito de su gestión", dijo. Cuanto más grandiosa sea la bienvenida que organice Beijing, según su interpretación, mayor será la vulnerabilidad que está tratando de ocultar.

Para Shen, la exigencia de ser tratado como un igual delata el juego. Es, dijo, “una expresión del sentimiento de inferioridad chino —el complejo de inferioridad que los chinos han cargado desde la Guerra del Opio”. Él trazó la distinción que el Partido se esfuerza por borrar, entre el país y sus gobernantes: “La civilización de China está, de hecho, en conflicto con el Partido Comunista”.

Esta postura encierra una ironía aún más profunda, ya que el auge que ahora se celebra se construyó en gran parte con ayuda occidental. Washington respaldó la entrada de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001 con la apuesta de que el comercio abriría el país —una apuesta que el Representante de Comercio de EE. UU. calificó de fracaso en 2018, admitiendo que "Estados Unidos se equivocó al apoyar la entrada de China a la OMC".

Sheng compara el giro de Beijing hacia Occidente con "tomar el tazón para comer y luego dejarlo caer para romper la olla"; al culpar de la desaceleración a la "contención y represión" de Estados Unidos, dijo, le da al régimen un chivo expiatorio para los fracasos que él mismo ha provocado.

La gente pasa junto a una valla publicitaria que celebra la entrada de China a la Organización Mundial del Comercio en 2001, en Beijing, el 5 de enero de 2002. El nivel de vida mejoró en China a medida que el Partido Comunista Chino abrió el país al capital, la tecnología y los mercados occidentales. (AFP vía Getty Images)

En este sentido, Xi ha ido más allá que sus predecesores, señaló Shen, vinculando a la isla directamente con la misión central del Partido de rejuvenecer la nación.

En un discurso de 2019, calificó la "reunificación" como un requisito para el rejuvenecimiento, dijo que el asunto no debía "pasarse de una generación a la siguiente" y declaró que la unificación era inevitable.

En una llamada telefónica con Trump en noviembre, según el propio relato de Beijing, fue aún más lejos, al presentar el "regreso de Taiwán a China" como parte del propio orden internacional de la posguerra.

El hecho de que China pueda realmente tomar la isla —y de que Xi siquiera se entere si no pudiera hacerlo— depende de la misma maquinaria que fabrica el estado de ánimo público. Esa maquinaria, dijo Sheng, ya no transmite hechos indeseados a las altas esferas.

“Cuando el sistema ya no tolera la disidencia, lo que escuchan los altos mandos está destinado a ser informes de victoria filtrados a través de una capa tras otra”, dijo, y las decisiones basadas en ellos “conducirán inevitablemente a un error de juicio estratégico”.

Un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 del Ejército de Taiwán está posicionado cerca de la costa durante un ejercicio de entrenamiento con fuego real en Taichung, Taiwán, el 10 de junio de 2026. La nación insular está reforzando sus defensas ante la agresión china. (Cheng Yu-chen / AFP vía Getty Images)

El riesgo más grave, señaló Chen, radica precisamente en la fuerza que Xi necesitaría para cualquier acción contra Taiwán: un ejército cuyo mando ha pasado años desmantelando.

Desde 2022, más de 100 de los oficiales de más alto rango del Ejército Popular de Liberación (EPL) han sido purgados o han desaparecido de la escena pública, según un recuento del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales; la mayoría de ellos eran hombres que el propio Xi había ascendido.

De los seis generales que nombró para la Comisión Militar Central en 2022, solo queda uno; los últimos en caer, en enero, fueron su vicepresidente, Zhang Youxia, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Liu Zhenli.

Esas purgas no han dado lugar a una fuerza segura de sí misma, sino a una fuerza atemorizada, según el relato de Chen.

El veredicto interno del propio ejército, dijo, es "capacidad de combate falsa" —el mismo insulto que los generales rivales se lanzaban unos a otros en su caída—. Señala los ejercicios del EPL alrededor de Taiwán, donde, según él, los misiles fallaron sus objetivos, y el silencio que acompañó a la purga de enero: “Ni una sola rama de las Fuerzas Armadas, ni un solo comando de teatro de operaciones, se pronunció para expresar su apoyo”, y la campaña de denuncia contra los oficiales destituidos “se detuvo después de solo tres días”.

Shen duda de que el ejército obedezca siquiera una orden de morir por la causa. La caída de Zhang Youxia, dijo, “ha permitido a las Fuerzas Armadas ver el verdadero rostro de Xi Jinping”.

Su conclusión es contundente: “Sin una causa justa para una guerra en el Estrecho de Taiwán, es posible que el EPL no obedezca las órdenes de Xi y marche hacia la muerte, especialmente ante el poderío militar superior de Estados Unidos”.

El ejército chino lanza un cohete al aire durante unos ejercicios militares en la isla de Pingtan, situada frente a Taiwán, al otro lado del Estrecho de Taiwán, en la provincia de Fujian, al este de China, el 30 de diciembre de 2025. Taiwán enfrenta presión militar por parte de China, que afirma que la isla debería estar bajo su gobierno, a pesar de que nunca la ha gobernado. (Adek Berry / AFP vía Getty Images)

China, dijo Chen, “envejece antes de enriquecerse”: un camello hambriento que sigue siendo más grande que un caballo, pero que se desliza hacia el destino de Venezuela o Zimbabue a una velocidad que “tomó por sorpresa al mundo exterior”.

Ese declive, advirtió Sheng, podría hacer que Beijing sea más peligroso, no menos. Un régimen que intuye que su poder está a punto de alcanzar su punto máximo "suele ser más agresivo que uno que está en constante ascenso", dijo, situando el período de mayor peligro aproximadamente entre 2027 y principios de la década de 2030 —cuando el fortalecimiento militar de China alcance su punto álgido justo cuando su declive económico y demográfico comience a hacerse sentir.

Un líder acorralado por una economía en declive y una promesa nacionalista en la que ha basado su mandato es, en su opinión, el tipo más impredecible.

"Xi Jinping se encuentra entre la espada y la pared", dijo, "por lo que aún existe la posibilidad de que se arriesgue de manera imprudente".

Con información de Gu Xiaohua