En la clase de inglés de séptimo curso de Emily Cherkin, el final de la clase solía traer consigo un murmullo: sillas que se arrastraban, agendas que se cerraban de golpe, una pequeña cola que se formaba junto a su mesa. Los alumnos sostenían sus trabajos, preguntando por qué habían sacado una nota baja y qué podían hacer de otra manera.
Entonces, la cola desapareció.
Los deberes, las fechas de entrega, las notas… todo pasó a ser online. "Al principio pensé: claro, ¿por qué no consultarlo simplemente en Internet?", explicó Cherkin a The Epoch Times.
Pronto se dio cuenta que la tecnología estaba ocupando su lugar en el centro del aula.
"Me arrebataron a mis alumnos", dijo. "Me dijeron que les dijera a mis alumnos que consultaran las notas en el portal, en lugar de venir a hablar sobre qué podían hacer de otra manera".
El aula de Cherkin fue una señal de alerta temprana.
Empezó a dar clases a principios de la década de 2000, cuando los alumnos tenían carros con ordenadores portátiles en lugar de dispositivos individuales. Hoy en día, los niños de seis años cambian de una aplicación a otra, respondiendo a indicaciones vertiginosas. Al mismo tiempo, las puntuaciones de los exámenes nacionales siguen cayendo en lectura, matemáticas y resolución de problemas.
"Nuestros niños tienen menos capacidad cognitiva; por primera vez, esta generación está obteniendo peores resultados que la anterior en las mismas habilidades que se supone que la escuela debe desarrollar", declaró a The Epoch Times el neurocientífico Jared Cooney Horvath, un antiguo profesor convertido en investigador del aprendizaje humano.
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Pocos se están volviendo más inteligentes
Durante gran parte del siglo XX, las puntuaciones de inteligencia aumentaron unos tres puntos por década o seis puntos por generación. Los investigadores denominaron a este aumento el Efecto Flynn. Sin embargo, en los últimos 20 años, la tendencia se rompió.Las evaluaciones en Estados Unidos sugieren que la Generación Z es la primera cohorte en obtener puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas que las de sus padres.
Retener información en la mente, razonar ante los problemas y manejar múltiples ideas son el tipo de habilidades de pensamiento abstracto que los estudiantes practican en la escuela —y las que miden principalmente las pruebas de coeficiente intelectual— según Daniel Willingham, científico cognitivo de la Universidad de Virginia.
"Las pruebas de coeficiente intelectual se diseñaron para predecir el éxito en la escuela", declaró Willingham, cuya investigación se centra en cómo aprenden los niños, a The Epoch Times.
La caída de las puntuaciones de coeficiente intelectual indica un deterioro de las capacidades cognitivas. Los investigadores coinciden en general en que el descenso de las puntuaciones refleja cambios en el entorno de los niños.
Es difícil ignorar el momento en que se produce esta caída. El descenso coincide con una expansión masiva de la tecnología en las aulas. Lo que comenzó a finales de la década de 1990 como programas informáticos experimentales "uno a uno" —que proporcionaban a cada alumno un dispositivo para la enseñanza personalizada y para reducir las diferencias de rendimiento— se ha convertido en algo habitual en los distritos de todo el país.
Solo en 2013 y 2014, las escuelas estadounidenses adquirieron más de 23 millones de ordenadores portátiles, tabletas y Chromebooks para su uso en las aulas.
La pandemia aceleró drásticamente este cambio: miles de millones en ayudas federales contribuyeron a poner una pantalla en manos de casi todos los alumnos e impulsaron el gasto anual en tecnología educativa hasta alcanzar decenas de miles de millones.
Horvath ve más que una coincidencia, mientras que otros estudiosos señalan la pandemia, el aumento de la pobreza infantil y el deterioro de la salud mental de los adolescentes como causas. Lo que no se discute es la magnitud del descenso.
En la Evaluación Nacional del Progreso Educativo —a menudo denominada el "boletín de notas" del país— las puntuaciones subieron hasta alrededor de 2010, y luego comenzaron a caer. Entre los jóvenes de 13 años, las puntuaciones en lectura son ahora unos siete puntos más bajas y las de matemáticas aproximadamente 14 puntos más bajas que hace una década, volviendo a niveles que no se veían desde la década de 1990. En algunos indicadores, los estudiantes obtienen peores resultados que hace tres décadas.
En todos los países se repite el mismo patrón: cada tres años, el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA) evalúa a cientos de miles de jóvenes de 15 años de todo el mundo en matemáticas, lectura y ciencias.
(The Epoch Times)En los últimos ciclos, también se preguntó a los estudiantes cuánto tiempo dedicaban al uso de dispositivos digitales durante la jornada escolar.
Horvath descubrió que los estudiantes que declaraban más de seis horas diarias de uso del ordenador en la escuela obtenían unas puntuaciones aproximadamente 65 puntos más bajas que los que no declaraban ninguna, lo que equivale a unas dos calificaciones. En los países más ricos, la diferencia era aún mayor, de unos 67 puntos.
(The Epoch Times)¿Es la tecnología educativa solo tiempo frente a la pantalla?
El tiempo frente a la pantalla con fines educativos se considera beneficioso en comparación con el uso recreativo porque está diseñado para enseñar en lugar de entretener.Sin embargo, Horvath no ve ninguna diferencia significativa. La tecnología educativa es simplemente más tiempo frente a la pantalla, dijo. La define como "cualquier dispositivo conectado a Internet dirigido a los estudiantes": ordenadores portátiles, tabletas, plataformas de aprendizaje, tutores de inteligencia artificial e instrucción totalmente en línea.
Ya sea con fines recreativos o educativos, los alumnos siguen mirando una pantalla y saturando sus cerebros con prácticamente el mismo tipo de estímulos: imágenes brillantes, retroalimentación rápida, interacción constante y luz azul.
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Dado que la mayor parte de la tecnología educativa se basa en dispositivos conectados a Internet, las mismas herramientas que se utilizan para el aprendizaje también pueden abrir la puerta a la distracción.
Incluso con los filtros escolares y el software de supervisión, los alumnos suelen encontrar formas de distraerse con juegos, mensajes u otros entretenimientos en línea durante la clase. Los dispositivos también traen consigo riesgos digitales ya conocidos: el ciberacoso, la exposición a contenidos inapropiados y los problemas de salud mental relacionados con el uso intensivo de pantallas.
"La gente da por sentado que, como lo ha comprado la escuela o porque lleva la palabra 'Ed' delante, debe de ser diferente", dijo. "Todos los problemas que se ven en el mundo real fuera del aula con el uso de pantallas van a ocurrir en la pantalla dentro del aula".
Comparó la diferencia entre ambos con pasar de los cigarrillos al vapeo.
Erin Mote, directora ejecutiva de InnovateEdu, una organización sin ánimo de lucro que reúne a educadores y tecnólogos para diseñar herramientas para la educación primaria y secundaria, dijo que el propósito y el diseño son importantes.
Las aplicaciones de consumo o recreativas, explicó a The Epoch Times por correo electrónico, están diseñadas para maximizar la participación: "mantener los ojos del niño en la pantalla el mayor tiempo posible".
La tecnología bien diseñada para el aula, por el contrario, busca un esfuerzo productivo: desafiar a los alumnos lo suficiente como para que tengan que resolver un problema en lugar de limitarse a recibir la respuesta.
Las plataformas eficaces permiten a los alumnos probar diferentes enfoques para un problema, ver por qué uno funciona y otro no, y ajustar su razonamiento, en lugar de limitarse a hacer clic en preguntas de opción múltiple. La tecnología educativa también puede proporcionar datos en tiempo real, lo que permite a los profesores intervenir cuando un alumno se queda atascado.
En el mejor de los casos, dijo Mote, la tecnología educativa actúa como "un multiplicador de fuerzas". El software puede encargarse de tareas rutinarias —calificar exámenes y asignar ejercicios para practicar la fluidez básica—, liberando a los profesores para que se centren en el debate, la retroalimentación y la tutoría. En las aulas de primaria, especialmente, dijo, el aprendizaje debería ser fundamentalmente entre personas.
Horvath ve límites.
Incluso las herramientas diseñadas con esmero pueden obstaculizar el desarrollo de habilidades. Gran parte de la tecnología educativa no se diseñó para el aprendizaje de los niños, sino más bien como adaptaciones de software creado originalmente para la productividad de los adultos, dijo.
"Las herramientas que utilizan los expertos para facilitarse la vida no son las que un principiante debería usar para aprender a convertirse en experto", señaló.
Los alumnos deben desarrollar primero las habilidades fundamentales.
El valioso esfuerzo
Los investigadores llevan mucho tiempo comparando los métodos de aprendizaje tradicionales con los basados en pantallas.En diversos estudios, tomar apuntes a mano y leer en papel ayuda a los estudiantes a recordar y comprender más que escribir a máquina o leer en una pantalla, lo que tiende a hacer que la lectura sea más rápida y dispersa.
Sin embargo, no se trata solo de pantallas frente a papel: hay razones más profundas por las que los estudiantes aprenden mejor con un profesor.
Los estudiantes aprenden pensando.
En su libro "¿Por qué no les gusta la escuela a los estudiantes?", Willingham dice que, para recordar algo, primero hay que pensar en ello: si una idea no exige atención y esfuerzo, no se fijará.
"Cuando el trabajo es demasiado fácil, los estudiantes se aburren y se distraen", afirma.
Muchas plataformas de tecnología educativa están diseñadas para reducir la fricción. Las pistas instantáneas, el autocompletado, las recompensas gamificadas y la búsqueda fluida crean impulso. Los estudiantes pueden avanzar rápidamente y sentirse exitosos, pero la velocidad y la fluidez no son lo mismo que el dominio.
De hecho, gran parte de ese tiempo también se pierde, ya que los estudiantes con dispositivos individuales se distraen de la tarea hasta 38 minutos de cada hora.
"¿Qué es el aprendizaje, si no es fricción?", preguntó Horvath. "Si no te cuesta trabajo en el aula, es que no estás haciendo ejercicio".
Sin embargo, cuando es demasiado difícil, los estudiantes se desconectan.
Ofrecer esa dificultad "justo a medida" era una de las promesas del aprendizaje digital, dijo Willingham.
En la práctica, la dificultad "justo a medida" se desarrolla en una relación con un profesor que sabe cuándo presionar, hacer una pausa o explicar.
El aprendizaje personalizado, sin embargo, es mucho más difícil de lograr con la tecnología, añadió Willingham, citando una carta abierta de 2018 de un líder del sector que reconocía sus límites:
Larry Berger, director ejecutivo de Amplify y uno de los primeros defensores de la tecnología educativa, escribió que la verdadera personalización requeriría un mapa detallado de los conocimientos de cada alumno, una medición precisa de la comprensión y una amplia biblioteca de contenidos de alta calidad de la que pudieran extraer información los algoritmos.
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"El mapa no existe, la medición es imposible y, colectivamente, solo hemos construido el 5 % de la biblioteca", escribió Berger.
Un profesor de verdad
Los seres humanos aprendemos de otros seres humanos."Las pantallas eluden la forma en que estamos biológicamente diseñados para aprender", dijo Horvath, porque, además de la interacción, el aprendizaje requiere empatía y la empatía debe construirse a través de la conexión humana.
Cuando surgen los verdaderos retos, lo que motiva a los alumnos a perseverar no son las animaciones ni las funciones llamativas, sino una persona en la que confían.
Las investigaciones demuestran sistemáticamente que las relaciones sólidas entre profesores y alumnos profundizan el aprendizaje. Cuando los alumnos se preocupan por un profesor, se vuelven más empáticos y comienzan a sintonizar con la forma en que esa persona piensa, explica y resuelve problemas.
La empatía no puede transmitirse a través de una pantalla. "La mayoría de la gente piensa que la empatía es una emoción", dijo Horvath. No es un sentimiento, es algo que surge únicamente a través de la interacción entre las personas y su sincronía.
En ese momento, dijo, los corazones comienzan a latir al unísono, la respiración se ralentiza en sincronía y los parpadeos y gestos se alinean. Incluso la actividad cerebral comienza a reflejarse mutuamente.
Cuando profesores y estudiantes interactúan, comienzan a sincronizarse. Sus corazones comienzan a latir juntos, su respiración se ralentiza e incluso su actividad cerebral comienza a reflejar la de los demás. (Sean Gallup/Getty Images)En persona, la sincronía interna ayuda a los alumnos a leer y responder a la expresión del profesor, percibiendo el ánimo, absorbiendo la cadencia y el tono, lo que les guía para decidir si siguen adelante o se rinden.
"Una vez que empatizas con alguien, ya no estás aprendiendo de él", dijo Horvath. "Estás pensando como ellos". Los alumnos no solo absorben información; comienzan a imitar el razonamiento del profesor y a superar juntos la confusión.
La profesora que se negó a participar
La experiencia docente de Cherkin se convirtió en algo personal cuando sus propios hijos empezaron el colegio.El folleto del primer día de guardería de su hijo comenzaba así: "Nuestros nuevos pequeños técnicos deben aprender a pulsar Control-Alt-Supr" para iniciar sesión en las pruebas estatales.
"Ni siquiera sabía escribir su nombre con un lápiz", recuerda Cherkin. "Y lo primero que le enseñábamos era Control-Alt-Supr". La escuela incluso envió a casa un teclado de papel a tamaño real para practicar.
Años más tarde, cuando su distrito adoptó un plan de estudios de ciencias de sexto curso totalmente digital, ella se opuso. "La ciencia a esa edad debería ser práctica, no estar sentado delante de un Chromebook", dijo.
Una profesora escribe nombres de animales en la pizarra para enseñar a sus jóvenes alumnos a deletrear, 1930. (PFPG/Archivo Hulton/Getty Images)Con su hija menor, las consecuencias fueron físicas. A las pocas semanas de empezar sexto curso, donde todos los alumnos recibían un portátil para usar durante todo el día, su hija empezó a tener dolores de cabeza diarios. Una visita al pediatra acabó en gafas de lectura y un folleto estándar sobre descansos de la pantalla.
"A los adultos se les proporcionan puestos de trabajo ergonómicos", dijo Cherkin. "A los niños les damos un dispositivo y no les decimos nada".
Esta vez, Cherkin pidió que su hija dejara de usar el portátil por completo. Tras meses de idas y venidas, la escuela accedió y "los dolores de cabeza desaparecieron", dijo Cherkin. Dos compañeros de clase siguieron el ejemplo de su hija en la clase de matemáticas, haciendo los exámenes en papel. "Ese es el tipo de presión de grupo en la escuela secundaria que puedo apoyar".
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En el caso de su hijo mayor, Cherkin pidió que hiciera los deberes en papel. Su profesor accedió, pero tuvo que volver a introducir sus respuestas en el sistema en línea.
Un cambio de rumbo
La tecnología está transformando la forma en que "nuestros hijos piensan, se comportan y se relacionan", dijo Horvath.En enero, Horvath y Cherkin presentaron sendas versiones de este argumento ante una comisión del Senado de EE. UU. que examinaba el uso de la tecnología por parte de los niños, un testimonio que desde entonces aviva los esfuerzos estatales para frenar el uso de dispositivos en el aula y el uso de las redes sociales.
Las escuelas están empezando a remodelar el aprendizaje para adaptarlo a los hábitos digitales, dijo Horvath a los legisladores, en lugar de al revés. Citó los cambios introducidos en el SAT (Scholastic Assessment Test).
La nueva sección de lectura y escritura se rediseñó para que fuera más breve y diera a los estudiantes más tiempo por pregunta, reduciendo los pasajes de entre 500 y 750 palabras a tan solo entre 25 y 150 palabras —aproximadamente la longitud de una publicación en redes sociales— con una sola pregunta por pasaje.
Los educadores y los responsables políticos, dijo, se enfrentan a una elección: reducir la dependencia de la tecnología en el aula y volver a métodos probados y no digitales, o seguir remodelando la educación para adaptarla a las pantallas.
Cherkin planteó una idea similar desde un ángulo diferente. "La tecnología en sí misma no es intrínsecamente dañina; es el uso predeterminado y constante lo que plantea riesgos", dijo a los legisladores. Cuando se reparten dispositivos sin tener en cuenta el grado de madurez del niño, pueden desplazar las actividades que desarrollan el lenguaje, el autocontrol y las habilidades sociales. Instó a los legisladores a distinguir entre las aplicaciones pasivas, orientadas a la distracción y las herramientas diseñadas deliberadamente para apoyar el aprendizaje.
Los legisladores están empezando a responder. Lo que comenzó como prohibiciones dispersas del uso de teléfonos móviles se ha extendido: docenas de estados exigen ahora límites "de campana a campana" que mantienen los teléfonos fuera de la vista durante la clase. Las nuevas propuestas van más allá y se centran en los dispositivos individuales y los cursos digitales. En Virginia Occidental e Indiana, los proyectos de ley restringirían el uso de ordenadores portátiles y tabletas en los primeros cursos y endurecerían las normas sobre el uso de dispositivos durante la enseñanza.
En Vermont, las directrices estatales animan a los distritos a ofrecer alternativas en papel, permitiendo a los padres solicitar materiales no digitales para el trabajo diario en clase y los deberes, formalizando así las prácticas de exclusión voluntaria que padres como Cherkin llevan años defendiendo.
La Ley de Restauración del Aprendizaje Práctico de Misuri adopta un enfoque aún más audaz. Propuesta por la representante estatal Tricia Byrnes, limitaría el tiempo diario frente a la pantalla desde preescolar hasta quinto de primaria a 45 minutos y exigiría que el 70 % del trabajo de los alumnos se realizara en papel, con el restablecimiento de los libros de texto impresos y los materiales manipulativos físicos en los cursos de primaria.
Tras la audiencia del Senado celebrada en enero, según contó Cherkin, Byrnes se puso en contacto con ella porque una frase de su testimonio llamó la atención de la legisladora:"La tecnología educativa no es más que las grandes tecnológicas con un chaleco de punto… No estamos dando a los niños de preescolar 'herramientas para el aprendizaje', les estamos dando acceso a Internet".
La legislación de Byrnes mantiene excepciones para los alumnos que dependen de la tecnología de apoyo, pero su objetivo es claro: una corrección del rumbo del desarrollo que vuelva a situar las manos, los cuerpos y la atención de los niños en el centro, y pida a la tecnología que se adapte a ello.
"El cerebro de un niño está conectado por sus manos, no por un lápiz óptico", dijo Byrnes en la declaración sobre la Ley de Restablecimiento del Aprendizaje Práctico.
La pregunta definitiva
"A la gente no le gusta mucho aprender a través de pantallas", dijo Willingham. Incluso con una persona al otro lado, los alumnos tienden a sentirse más agotados que cuando están en persona, un patrón que se volvió imposible de ignorar durante la pandemia.Para padres y profesores, la cuestión ya no es si las pantallas tienen cabida en la escuela, sino qué tipo de infancia están moldeando —y si la fricción que se está eliminando de las aulas es precisamente la que los niños más necesitan.
Las respuestas no solo se escribirán en código y en los planes de estudios, sino en las decisiones que tomen los educadores sobre cuánta dificultad —y cuánto aprendizaje presencial— están dispuestos a preservar en el día a día de los niños.
