MARANA, Arizona — Jessica Cox se ha pasado toda la vida demostrando que la capacidad de volar por encima de las nubes no tiene nada que ver con tener brazos.

La palabra "no puedo" nunca ha formado parte de su mentalidad. En cambio, su respuesta siempre ha sido sencilla: "Mírame".

Durante más de dos décadas, Cox ha desafiado las expectativas, convirtiéndose en la primera piloto sin brazos con licencia del mundo y en una destacada defensora internacional de las personas con discapacidad.

El 15 de mayo, esta mujer de 43 años fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación de Arizona en el Museo del Aire y el Espacio de Pima. Espera que este reconocimiento ayude a impulsar su labor sin fines de lucro e inspire a otros a mirar más allá de las limitaciones percibidas.

Cox fue una de las tres personas incorporadas este año, según Andrew Boehly, director de colecciones del museo.

"Esperamos que su incorporación al Salón de la Fama y la historia de su vida inspiren a los jóvenes visitantes a superar la adversidad y sus propios desafíos", dijo Boehly a The Epoch Times.

Cox habla abiertamente sobre haber nacido sin brazos debido a un raro defecto congénito, un tema que aborda con notable facilidad.

"Si me pusieran brazos, no sabría qué hacer con ellos. Estoy tan acostumbrada. Esto es lo normal para mí", dijo Cox, vestida con pantalones cortos de verano, una blusa azul y gafas de sol, con el cabello recogido.

"No me doy cuenta de lo sorprendentemente diferente que es hasta que conozco a la gente por primera vez".

Jessica Cox en la cabina de su avión clásico, en esta foto de archivo. Cox es la primera piloto con licencia del mundo sin brazos y una defensora internacional de las personas con discapacidad. (Cortesía de Jessica Cox)

En el fuselaje de la avioneta vintage hay un mensaje que también es su lema personal: "¡Cree que puedes volar!".

Esa filosofía ha llevado a Cox más lejos —y más alto— de lo que alguna vez creyó posible.

"Se trata de superar tus miedos", le dijo a The Epoch Times.

"He sido conferencista [internacional] durante 20 años y quería decirles a todos: hagan cosas que a veces les den miedo. Nunca dejen que el miedo se interponga en el camino de una oportunidad".

La piloto Jessica Cox posa junto a su avión monomotor Ercoupe de 1946 en Marana, Arizona, el 22 de mayo de 2026. Cox ha acumulado más de 100 horas de vuelo pilotando el avión con los pies. (Allan Stein/The Epoch Times)

Dentro de la cabina, se acomodó y revisó el tablero, reflexionando sobre una infancia marcada por constantes recordatorios de que era diferente y por que le decían que no podía hacer ciertas cosas.

Ella respondió a esas expectativas con enojo.

"De niña, me enojaban muchas cosas", dijo Cox. "Me enojaba no tener algo que todos los demás tenían. Que la gente me tratara de manera diferente.

Era muy irritante para mí".

(Arriba) Jessica Cox se balancea sobre un ala mientras entra en la cabina de un avión ligero Ercoupe de 1946 en Marana, Arizona, el 22 de mayo de 2026. (Abajo) Jessica Cox sentada en la cabina de un avión antiguo en Marana, Arizona, el 22 de mayo de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)

Negándose a aceptar las barreras, Cox amplió sus propios límites y aprendió a realizar tareas complejas utilizando únicamente sus pies. Conduce un SUV Dodge Durango con una licencia sin restricciones como cualquier otra persona y echa gasolina ella misma.

Según la Amputee Coalition, no existe una base de datos global centralizada que registre cuántas personas sin brazos tienen licencia de conducir. Sin embargo, las autoridades encargadas de otorgar las licencias exigen una prueba del control físico del vehículo, a menudo mediante modificaciones personalizadas.

Llevó sus habilidades físicas aún más lejos, obteniendo el cinturón negro de cuarto grado en taekwondo en 2019. También se inició en el surf y el buceo.

A mediados de sus veinte años, se dedicó a la aviación y estableció un récord mundial Guinness al controlar la aeronave utilizando únicamente sus pies.

(Arriba) Jessica Cox sonríe desde la cabina de su avioneta Ercoupe de 1946 en Marana, Arizona, el 22 de mayo de 2026. Cox nació sin brazos debido a un raro defecto congénito. (Abajo) Con su pie derecho, Jessica Cox señala los controles principales que utiliza para pilotar su avión clásico en Marana, Arizona, el 22 de mayo de 2026. En 2008, hizo historia al convertirse en la primera piloto sin brazos con licencia del mundo. (Allan Stein/The Epoch Times)

"Fue muy difícil, física, emocional y psicológicamente. Muchas pruebas. Todo se hizo según las reglas»" dijo Cox, quien fundó la Rightfooted Foundation International en Tucson en 2017.

El grupo trabaja para ayudar a los niños con diferencias en las extremidades superiores bilaterales a vivir de manera independiente.

Si bien muchas organizaciones apoyan a los niños con discapacidades en general, pocas se enfocan exclusivamente en esta comunidad desatendida, según la organización. Busca cerrar la brecha con herramientas prácticas, aliento y una red de apoyo que ayude a los niños a prosperar. Entre sus herramientas de asistencia se encuentra un gancho para vestirse hecho a la medida que ayuda a los niños a vestirse solos.

"Se trata de comenzar todo lo que vale la pena ‘con el pie derecho’", dijo Cox.

Sentada en el ala de un avión clásico, la piloto Jessica Cox ofrece un mensaje de esperanza para las personas con discapacidades físicas. (Cortesía de Jessica Cox)

Para impulsar su misión principal y su mensaje de esperanza, Rightfooted Foundation International adquirió un Ercoupe de la posguerra con diseño de doble fuselaje y un solo motor.

El tanque de combustible del avión tiene capacidad para solo 20 galones, y consume unos cinco galones por hora a su velocidad máxima de aproximadamente 100 millas por hora.

Cox apenas cabe en la estrecha cabina y debe inclinarse hacia atrás en un ángulo incómodo para manejar el acelerador y los controles con su pie derecho.

"No hay piloto automático. Básicamente, lo que ves es lo que hay. Alcanzo los controles con el pie como si fuera una mano normal; de lo contrario, sería como tener dos pies izquierdos", dijo riendo.

"Supongo que tengo que tener algo de coordinación. Por supuesto".

Jessica Cox vuela utilizando únicamente sus pies para manejar los controles de su avión. Espera que este reconocimiento ayude a impulsar su labor sin fines de lucro e inspire a otros a mirar más allá de las limitaciones percibidas. (Cortesía de Jessica Cox)

"He estado entrenando mi cuerpo para hacer las cosas que son difíciles", dijo Cox. "Cuando aterrizas, tiras hacia atrás de la palanca de mando. Ese movimiento de tracción no es memoria muscular. Tuve que desarrollar la fuerza abdominal para hacerlo.

"Me aterrorizaba. Fue un desafío: superar los miedos".

Cox es autora de "Disarm Your Limits" (Desarma tus límites), una guía autobiográfica para enfrentar el miedo y superar los límites a través de la fe y la determinación.

No hay muros más que los que ponemos en nuestro camino, dijo Cox.

"Puedes trepar por el muro", dijo. "Los muros solo están ahí para detener a las personas que no lo desean lo suficiente".

Empleados del Aeropuerto Regional de Marana conversan con la piloto Jessica Cox (derecha) en Marana, Arizona, el 22 de mayo de 2026. Cox afirma que la palabra "no puedo" nunca ha formado parte de su mentalidad. (Allan Stein/The Epoch Times)

A través de su fundación, ingenieros, socios universitarios y voluntarios de la aviación están construyendo la primera aeronave de largo alcance del mundo con controles de pie para reemplazar al Ercoupe.

Apodado "El avión imposible", el proyecto tiene como objetivo ampliar el alcance de la fundación y brindar a Cox la capacidad de viajar más lejos, más rápido y de manera más segura con controles especialmente diseñados.

Se espera que esté listo en julio.

"Para mí, es un recordatorio de lo capaz que soy", dijo Cox, anticipando la llegada del nuevo avión.

"Me han pasado toda la vida diciéndome que, como no tengo brazos, no podré hacer esto, esto y esto".

Un día, Cox decidió que podía volar.

El resto es historia de la aviación.