Durante mucho tiempo se ha considerado que el apéndice es un órgano en gran parte vestigial, pero en realidad podría desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la salud cerebral y la protección contra el deterioro cognitivo.
Un estudio descubrió que la extirpación del apéndice está relacionada con la enfermedad de Alzheimer. La apendicectomía se destacó como el factor individual que más contribuye al riesgo de padecer Alzheimer, superando a otros factores relacionados con el estilo de vida y los antecedentes médicos.
"Suponemos que funciona como un reservorio de bacterias intestinales beneficiosas", dijo Kaveh Khalilpour, codirector de la investigación y profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Sídney, en un comunicado. "Cuando se extirpa, el microbioma pierde un mecanismo de recuperación clave: su capacidad para reponer comunidades microbianas saludables después de una enfermedad, una infección o el uso de antibióticos".
El estudio, publicado en Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, descubrió que la información de salud cotidiana —en particular la dieta y los antecedentes médicos— podría ayudar a identificar patrones relacionados con el riesgo de padecer Alzheimer.
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A diferencia del riesgo genético, estos factores pueden ser modificables, explicó Faezeh Karimi, profesora titular de la Universidad Tecnológica de Sídney, a The Epoch Times por correo electrónico.
¿Qué factores de salud se destacaron?
En un análisis de casi 10,000 personas, los investigadores descubrieron que las respuestas a cuestionarios básicos de salud podían distinguir a las personas con Alzheimer de aquellas sin la enfermedad con una precisión bastante alta.Los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para analizar 120 variables diferentes en 9832 personas, incluyendo la dieta, el sueño, la ingesta de vitaminas, el historial médico y factores generales del estilo de vida.
Algunas de las señales más fuertes en el modelo provenían de lugares inesperados.
Las personas a quienes se les extirpó el apéndice —una de las cirugías más comunes— mostraron una probabilidad mucho mayor de tener riesgo de Alzheimer en el modelo. Los investigadores sugieren que el apéndice actúa como un reservorio de bacterias intestinales beneficiosas, lo que ayuda al microbioma a recuperarse después de una enfermedad, una infección o el uso de antibióticos. Cuando se extirpa, la capacidad de recuperación se reduce, lo que dificulta que las comunidades microbianas saludables se restablezcan.
Más allá de este sorprendente hallazgo, el historial médico y la dieta se destacaron como los predictores de riesgo más sólidos. Las afecciones de salud comunes a largo plazo, como la diabetes, la hipertensión arterial y la depresión, se encontraban entre las señales más fuertes.
La dieta obtuvo los mejores resultados en general. En lugar de que un solo alimento o nutriente determinara los resultados, lo que más importó fueron los hábitos alimenticios a largo plazo, y los lácteos y otras fuentes de lactosa parecieron tener un efecto particularmente protector. Las dietas ricas en alimentos integrales, proteínas vegetales y ácidos grasos omega-3 también se relacionaron con un menor riesgo de Alzheimer, mientras que los alimentos procesados, los azúcares refinados y las grasas saturadas se asociaron con un mayor riesgo.
En conjunto, los hallazgos apuntan a que el riesgo de Alzheimer es el resultado de la acumulación de muchos pequeños factores a lo largo del tiempo, señaló Karimi.
La conexión intestino-cerebro
Los investigadores también examinaron el eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional que conecta los sistemas digestivo e inmunológico con el cerebro."Cuando observamos patrones relacionados con el intestino vinculados al riesgo de padecer Alzheimer, creemos que pueden actuar como una señal de alerta temprana, mostrándonos cómo factores más amplios de salud y estilo de vida están afectando al cerebro a lo largo del tiempo", dijo Khalilpour.
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En un análisis exploratorio más pequeño de datos del microbioma intestinal de unas 2000 muestras, las personas con Alzheimer mostraron signos compatibles con disbiosis, o un desequilibrio en las bacterias intestinales. Esto incluyó una menor diversidad microbiana y niveles significativamente reducidos de bacterias beneficiosas como Roseburia y Faecalibacterium, especies que producen ácidos grasos de cadena corta, sustancias que ayudan a controlar la inflamación en el cuerpo.
"La diversidad microbiana se había reducido y se había establecido un entorno microbiano más inflamatorio, uno que parece capaz de enviar señales dañinas al cerebro a través del eje intestino-cerebro", dijo Karimi.
Cuando funciona bien, un intestino sano apoya al sistema inmunológico y mantiene a raya la inflamación cerebral. "El intestino ayuda a regular la inflamación, apoya al sistema inmunológico y produce sustancias químicas importantes que afectan el funcionamiento del cerebro", dijo Khalilpour.
Mirando hacia el futuro: un nuevo camino para el cribado
Aunque el modelo no es una herramienta de diagnóstico, los investigadores afirmaron que apunta a un futuro en el que unos sencillos cuestionarios de salud podrían ayudar a detectar patrones de riesgo de forma más temprana y a un menor costo."A diferencia de los factores de riesgo genéticos, estos existen en una línea temporal en la que se puede intervenir", dijo Karimi. Eso los hace potencialmente susceptibles de intervención. Con el tiempo, dijo, podría ser posible no solo identificar el riesgo más temprano, sino también intervenir antes de que los procesos de la enfermedad se establezcan por completo.
"El objetivo no es solo crear herramientas de predicción más inteligentes, sino construir mejores sistemas de salud pública que puedan identificar el riesgo más temprano, orientar las estrategias de prevención y apoyar un envejecimiento más saludable a nivel poblacional", dijo Khalilpour.
