Jason Wheeler, el segundo de cuatro hermanos, cuidaba celosamente de sus hermanos, protegiéndolos siempre, dice su madre.

Destacaba como atleta, jugando béisbol y fútbol americano en la universidad. La vida era prometedora.

"Jason era un chico de oro", dijo Storm Dillenschneider a The Epoch Times.

Dillenschneider llamó a su hijo en la primavera de 2021 para pedirle ayuda con su hermano menor, Carl Hunter Wheeler, conocido como Hunter. Se había enterado de que los analgésicos que Hunter creía estar tomando en realidad estaban mezclados con fentanilo.

Jason aceptó rápidamente llevar a su hermano de Kansas a su casa en Misuri. Se convirtieron en compañeros de cuarto después de encontrar un lugar cerca de Dillenschneider.

Ella recuerda que Jason le dijo: "Mamá, no quiero que recibas esa llamada", mientras hablaban sobre cómo ayudar a su hermano pequeño.

Sin embargo, solo unos meses después de que la familia se reuniera, el mundo de Dillenschneider se puso patas arriba. Jason comenzó a tomar las pastillas de su hermano después de sufrir una lesión en el manguito rotador mientras jugaba béisbol en la liga, dijo ella.

Al final, su hijo "recto" —el mismo joven que ganó becas universitarias en béisbol y fútbol americano— no pudo salvarse del fentanilo.

"Fue Jason quien murió", dijo, con la voz quebrada.

Tenía 33 años cuando los opioides sintéticos le quitaron la vida el 25 de junio de 2021.

"Pensaba que un adicto a las drogas era alguien sin hogar que vivía debajo de un puente", dijo Dillenschneider. "No tenía idea de que pudiera ser alguien que era, ya sabes, un jugador de béisbol semiprofesional".

(Arriba) Un bate de béisbol que perteneció a Jason Wheeler se exhibe en Lee’s Summit, Misuri, el 23 de mayo de 2026. Wheeler, quien jugó béisbol y fútbol americano en la universidad, murió a los 33 años por el fentanilo. (Abajo) Un jardín conmemorativo para Jason Wheeler en la casa de Storm y Lance Dillenschneider en Lee’s Summit, Misuri, el 23 de mayo de 2026. (Liz Davenport para The Epoch Times)

Cuatro años después, su dolor se agravó. El 5 de marzo de 2025, Hunter también murió tras tomar una pastilla mezclada con carfentanilo, un derivado del fentanilo pero 100 veces más potente. Tenía 32 años.

Había luchado contra la adicción al fentanilo durante unos 10 años y acababa de salir de rehabilitación. Antes de morir, le dijo a su madre que su traficante no dejaba de llamarlo, contó ella.

"Él lo sabía. Me decía todo el tiempo: 'La única diferencia entre un alcohólico y yo es que, si un alcohólico recae, puede volver a recuperarse. Yo moriré'", recordó Dillenschneider.

Las autoridades de Kansas arrestaron al traficante en enero de 2025, alegando que distribuyó sustancias controladas que provocaron la muerte de Hunter.

Certificados, fotos y objetos conmemorativos pertenecientes a Hunter Wheeler se exhiben en Lee’s Summit, Misuri, el 23 de mayo de 2026. Hunter murió a los 32 años tras tomar una pastilla mezclada con carfentanilo, un derivado del fentanilo pero 100 veces más potente. (Liz Davenport para The Epoch Times)

Este opioide sintético ultrapotente desapareció en gran medida de los Estados Unidos en los últimos años, pero ahora está reapareciendo en las calles, según las autoridades.

Se está volviendo cada vez más frecuente a medida que el suministro de fentanilo se ve presionado en China —la principal fuente de precursores químicos utilizados en la producción de fentanilo— y se intensifican las operaciones de represión contra los narcoterroristas.

Dillenschneider habla públicamente, advirtiendo a los padres sobre los peligros tanto del carfentanilo como del fentanilo. Ella y su esposo comenzaron a trabajar con la fuerza especial antidrogas del condado de Jackson.

Dijo que recuerda haber estado en un evento para crear conciencia sobre el fentanilo, tratando de entregarle naloxona (a menudo conocida por el nombre comercial Narcan) a un padre, quien se negó.

“‘Oh, no, no, mis hijos practican deportes. Son demasiado responsables como para consumir drogas’”, recordó Dillenschneider que dijo el hombre.

"Yo pensaba: 'Ay, Dios mío, ay, Dios mío. Que el Señor los ayude. Lo único que pude hacer fue rezar en silencio".

Ella aboga por leyes más estrictas en Missouri que faciliten el encarcelamiento de los traficantes de drogas y los hagan responsables de las muertes que causan.

(Arriba) Storm y Lance Dillenschneider miran fotos familiares en su casa de Lee’s Summit, Misuri, el 23 de mayo de 2026. (Abajo) Se muestra el naloxone en la casa de los Dillenschneider en Lee’s Summit, Misuri, el 23 de mayo de 2026. (Liz Davenport para The Epoch Times)

Según la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de 2025 de la DEA, la pureza del fentanilo disminuyó a lo largo de 2024. La disminución de la pureza coincidió con indicios de que muchos fabricantes de fentanilo con sede en México tenían dificultades para obtener algunos precursores químicos clave.

"Los informes de la DEA indican que algunos proveedores de productos químicos con sede en China se muestran cautelosos a la hora de suministrar precursores controlados a sus clientes internacionales, lo que demuestra que son conscientes de que el gobierno de China está controlando más precursores del fentanilo para cumplir con las recientes actualizaciones del tratado de las Naciones Unidas contra el narcotráfico", señala el informe.

El carfentanilo, aunque más complejo de fabricar que el fentanilo, es más rentable para los cárteles de la droga mexicanos porque es más potente, lo que les permite usar menos cantidad para enganchar a las personas, dijo Frank Tarentino, jefe adjunto de operaciones de la región noreste de la DEA.

"Creo que se trata de una oportunidad", dijo Tarentino a The Epoch Times. "Creo que es una decisión comercial. ... Pueden ganar más dinero con ello".

Una comparación de las dosis letales de heroína, carfentanilo y fentanilo. Los informes de las fuerzas del orden indican que el carfentanilo, que había desaparecido en gran medida de Estados Unidos en los últimos años, está reapareciendo a medida que el suministro de fentanilo se ve presionado en China y se intensifican las operaciones contra los narcoterroristas. (Administración para el Control de Drogas de EE. UU.)

Tarentino dijo que el carfentanilo en polvo solía venir directamente de China. Ahora, en lugar del producto terminado, los precursores químicos necesarios para producir la droga se envían a México, donde los químicos de los cárteles los sintetizan, dijo. China sigue siendo la principal fuente de precursores químicos tanto para el fentanilo como para sus análogos, como el carfentanilo.

No es de extrañar que la DEA esté incautando grandes cantidades de carfentanilo en la frontera suroeste o a lo largo de ella, en lugares como Arizona y California, dijo.

Tarentino dijo que el resurgimiento de la droga en las calles comenzó en 2024, como lo demuestran las muestras de drogas de la DEA analizadas en los laboratorios.

De 2024 a 2026, dijo Tarentino, la DEA encontró 144 muestras de drogas que contenían carfentanilo en su región noreste, que abarca 12 estados y el Distrito de Columbia. De esas 144 muestras, 112 también contenían fentanilo.

En 2025, los laboratorios de la DEA detectaron carfentanilo 1400 veces en incautaciones de drogas en EE. UU., mucho más que las 145 ocasiones en 2023 y las 54 en 2022, según The Associated Press.

Frank Tarentino, agente especial a cargo de la División de Nueva York de la Administración para el Control de Drogas (DEA), habla en el cuarto Día Nacional de Prevención y Concientización sobre el Fentanilo, celebrado en la ciudad de Nueva York el 21 de agosto de 2025. Tarentino dijo que el carfentanilo es más rentable para los cárteles mexicanos que el fentanilo porque su mayor potencia permite que cantidades más pequeñas enganchen a los consumidores. (Samira Bouaou/The Epoch Times)

Investigadores británicos descubrieron que las fuerzas rusas utilizaron la droga como arma química contra los rebeldes chechenos que habían tomado como rehenes a unas 800 personas en un teatro de Moscú en 2002. Todos los rebeldes murieron; también lo hicieron más de 120 rehenes.

En 2017, la Organización Mundial de la Salud consideró que el carfentanilo era tan peligroso que recomendó el nivel más estricto de control internacional.

"El carfentanilo puede producir efectos letales en dosis extremadamente pequeñas, equivalentes a unos pocos gránulos de sal, y tiene potencial para ser utilizado como arma química", según la Organización Mundial de la Salud.

Hace una década, el carfentanilo llevó a la DEA a emitir una advertencia pública. La droga, que se relacionó con una serie de muertes por sobredosis en todo el país, era tan letal que se aconsejó a la policía y al personal de emergencias que no manipulara la sustancia, ya que puede absorberse a través de la piel.

Se analiza una muestra de carfentanilo en el Laboratorio Especial de Pruebas e Investigación de la DEA en Sterling, Virginia, el 21 de octubre de 2016. (Russell Baer/Administración para el Control de Drogas de EE. UU. vía AP)

Aún está por verse cómo la propagación del carfentanilo podría afectar el número de muertes por opioides sintéticos, que ha estado disminuyendo constantemente.

Un estudio de enero publicado en la revista Science examinó la caída en las muertes por sobredosis de opioides que comenzó en 2024. Sugirió que la disminución es el resultado de la interrupción en la cadena de suministro de los precursores químicos del fentanilo procedentes de China.

El informe señalaba que la disminución de la tasa de mortalidad coincidía con una disminución de la potencia del fentanilo presente en las drogas ilícitas.

Se muestra naloxona en la casa de Storm Dillenschneiders en Lee’s Summit, Misuri, el 23 de mayo de 2026. Es posible que se necesiten múltiples dosis de naloxona para revertir una sobredosis de carfentanilo debido a la potencia de la droga. (Liz Davenport para The Epoch Times)

Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el número promedio de muertes en las que se detectó carfentanilo aumentó drásticamente de 3.3 por mes en el período comprendido entre enero de 2021 y junio de 2023, a 34.4 por mes entre julio de 2023 y junio de 2024.

La buena noticia es que las incautaciones de carfentanilo en 2026 están disminuyendo, dijo Tarantino, aunque es demasiado pronto para saber si la tendencia se mantendrá.

"Estamos observando una ligera disminución en el polvo y las pastillas incautadas aquí en Nueva York, pero también en todo el noreste", dijo.

Aunque la disminución del carfentanilo llega demasiado tarde para Dillenschneider, ella continúa creando conciencia con la esperanza de que otros padres nunca pierdan a un hijo por culpa de los opioides sintéticos.

"Nada es imposible para Dios", dijo.