SpaceX trasladará cerca de 4400 satélites Starlink a una órbita más baja este año para controlar mejor los riesgos y mejorar la seguridad, anunció la compañía el viernes. Michael Nicholls, vicepresidente de ingeniería de Starlink, publicó la noticia en X, afirmando que el ajuste aumentaría la seguridad espacial de diversas maneras.
El sistema Starlink de Elon Musk aporta más de 9000 satélites a una órbita terrestre cada vez más congestionada. De los que integran el sistema Starlink, solo dos no están funcionando, según Nicholls.
Nicholls también señaló que los cambios atmosféricos provocados por la actividad solar pueden afectar las operaciones de los satélites. Un sol activo provoca una atmósfera más densa, lo que puede hacer que las naves espaciales aterricen más rápido. La baja actividad solar, como la observada durante el mínimo solar después de 2030, puede tener el efecto contrario.
El número de objetos de desecho y constelaciones de satélites planificadas en la órbita baja (a menos de 500 kilómetros de la Tierra) es menor, lo que reduce la probabilidad de colisión, afirmó Nicholls.
Si un satélite falla en órbita, Starlink quiere retirarlo lo antes posible, mejorando así la seguridad del resto de la constelación, añadió Nicholls.
Starlink también anunció el jueves que había perdido contacto con uno de sus satélites y que colaboraría con la NASA para monitorearlo.
"El 17 de diciembre, Starlink experimentó una anomalía en el satélite 35956, lo que provocó la pérdida de comunicación con el vehículo a 418 km", publicó Starlink en X.
El satélite se encontraba prácticamente intacto, dando tumbos, y se espera que reingrese a la atmósfera terrestre en cuestión de semanas. No representa ningún riesgo para la Estación Espacial en órbita ni para su tripulación, declaró la compañía.
"Como el mayor operador de constelaciones de satélites del mundo, estamos profundamente comprometidos con la seguridad espacial. Nos tomamos estos eventos muy en serio", decía la publicación.
Starlink ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos cinco años, expandiéndose hasta convertirse en un proveedor global de internet con millones de suscriptores y desafiando a los proveedores tradicionales de internet de banda ancha satelital y terrestre.
La compañía conectó a más de 4.6 millones de usuarios, según su informe de fin de año de 2024. En cinco años, SpaceX ha habilitado internet para más de 2800 millones de personas en todo el mundo, incluso en algunas de las zonas más remotas del planeta, según el informe.
La Fuerza Aérea de EE. UU. también realiza investigaciones para considerar la integración de Starlink en sus helicópteros de combate Ghostrider o aviones de carga pesada. El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea publicó un aviso el martes solicitando información sobre Starlink y su versión militar, Starshield.
