HOUSTON—Los primeros astronautas en orbitar la luna en más de 50 años finalmente regresaron al lugar donde comenzaron.
Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, así como Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, regresaron a Houston alrededor de las 3 p.m. (hora central) del 11 de abril, menos de 24 horas después de amerizar en el Océano Pacífico dentro de su cápsula tripulada Orion, Integrity.
El 1 de abril, desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, cuatro pioneros llevaron a bordo del Integrity en un vuelo de prueba de 10 días que cubrió más de 700,000 millas a velocidades cercanas a las 25,000 mph. Llegaron más lejos de la Tierra que ningún otro ser humano en la historia y vieron cosas que los humanos jamás habían visto con sus propios ojos.
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Vestidos con sus trajes de vuelo azules y luciendo gorras con el nombre de su buque de recuperación de la Armada estadounidense, tal como lo hicieron los astronautas del Apolo a su regreso, la tripulación del Artemis II se reunió con sus familias e hizo su primera aparición pública posterior a la misión ante sus compañeros astronautas, políticos y miembros del personal de la NASA que hicieron posible su misión.
"Aún no he asimilado lo que acabamos de vivir, y me da miedo siquiera intentarlo", dijo Glover. "Cuando todo esto empezó… quise darle gracias a Dios en público. Y quiero darle gracias a Dios de nuevo, porque incluso más grande que mi dificultad para describir lo que vivimos es la gratitud por haber visto lo que vimos, por haber hecho lo que hicimos y por haber estado con quienes estuve. Es demasiado grande para expresarlo con palabras, y quería agradecer a nuestras familias por todo".
Cada declaración estuvo precedida y seguida de aplausos, abrazos y momentos de emoción. Cada astronauta, con sus propias palabras, reafirmó que siempre serán una tripulación unida por su aventura compartida, por el amor a sus familias y porque, en realidad, no hay lugar como el hogar.
"Hombre, esto no fue fácil, estar a más de 200,000 millas de casa", dijo Wiseman. "Antes del lanzamiento, parece el sueño más grande del mundo. Y cuando estás ahí fuera, lo único que quieres es volver con tu familia y tus amigos".
"Ser humano es algo especial, y estar en el planeta Tierra es algo especial".
Puesta de sol capturada a través de la ventana de la nave espacial Orion a las 18:41 (hora del este) del 6 de abril de 2026, durante el sobrevuelo de la Luna por la tripulación de Artemis II. (Cortesía de la NASA)Un viaje a la luna inolvidable
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, presentó a los astronautas y le dijo a Wiseman que sus esperanzas de que la misión Artemis II fuera olvidada y eclipsada por las extraordinarias misiones que están por venir nunca se cumplirían."Artemis II siempre será recordada", dijo Isaacman. "Fue el momento en que todos volvimos a ver la luna, cuando los sueños de la infancia se convirtieron en misiones. Ayudaron al mundo a volver a creer, y esto es algo que nadie olvidará jamás".
"En nombre de la NASA y de la comunidad espacial de todo el mundo, gracias por demostrarnos su valentía, su profesionalismo, su unidad y su humanidad", añadió. "Gracias por mostrarnos la Luna una vez más. Gracias por mostrarnos el planeta Tierra una vez más, y gracias por contribuir a la mayor aventura de la historia de la humanidad".
Los responsables de la misión Artemis II destacaron brevemente esa contribución a lo largo de toda la misión, que culminó con una rueda de prensa final tras el amerizaje el 10 de abril.
Wiseman, Glover, Koch y Hansen volaron un total de 700,237 millas, incluyendo un récord de 252,756 millas desde la superficie de la Tierra. La cápsula tripulada y el módulo de servicio europeo del Integrity tuvieron un desempeño excepcional. Su maniobra de inyección translunar fue tan precisa que se cancelaron varias correcciones de rumbo programadas. Demostró capacidades de vuelo manual precisas y con gran capacidad de respuesta, alcanzando una velocidad máxima de 24.664 mph y amerizando a menos de una milla de su objetivo.
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Las ventanas de la nave espacial y los paneles solares con cámaras incorporadas revelaron zonas de la cara oculta de la Luna que los astronautas del programa Apolo nunca habían visto, ofreciendo al mundo una perspectiva privilegiada de nuevas imágenes de la Luna, la Tierra y un eclipse solar. Además, permitió la primera comunicación entre naves espaciales desde el espacio profundo y la Estación Espacial Internacional, y transportó y recopiló valiosos datos científicos lunares y humanos.
Y lo que es más importante, trajo a la tripulación de vuelta a casa sana y salva, allanando el camino para un alunizaje en 2028 y todas las ambiciones que vendrán después.
"Enviamos a cuatro personas extraordinarias a la Luna y las trajimos de vuelta a la Tierra sanas y salvas por primera vez en más de 50 años", dijo Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. "A la generación que ahora sabe de lo que somos capaces, les damos la bienvenida a nuestra misión lunar".
El cohete Artemis II del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y la nave espacial Orion despegaron del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 1 de abril de 2026. (TJ Muscaro/The Epoch Times)A continuación: Artemis III
Mientras la tripulación se preparaba para realizar la última etapa de su viaje de regreso a Houston tras el amerizaje cerca de San Diego el 10 de abril, el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, dijo que ese día del amerizaje pertenecía a los ingenieros y a las miles de personas que construyeron la nave espacial en la que los astronautas realizaron su misión.El lanzamiento de Artemis II fue la culminación de proyectos que llevaban 15 años gestándose. El cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) fue aprobado por el gobierno federal en 2011. Ahora, abre las puertas para que la NASA cumpla sus ambiciones de misiones lunares tripuladas, pendientes desde 1972.
"Este programa se enfrentó a todos los obstáculos que una institución podría encontrar", dijo Kshatriya. "El equipo los superó con esfuerzo, y esta noche es la prueba. Pero ese trabajo debe continuar".
La siguiente misión es Artemis III. Su lanzamiento está previsto para mediados de 2027 y transportará una tripulación a la órbita terrestre a bordo de una nave espacial Orion con software y hardware mejorados respecto a Artemis II, además de un sistema de control de vuelo manual completamente probado. Su objetivo será demostrar las capacidades de encuentro y acoplamiento con una o dos de las naves de aterrizaje lunar que actualmente desarrollan SpaceX y Blue Origin.
Los responsables de la misión afirmaron que ya se están realizando avances en ese sentido. Por ejemplo, algunos componentes de los cohetes propulsores de combustible sólido ya se están transportando desde las instalaciones de prueba y fabricación en Utah hasta el Centro Espacial Kennedy, y la entrega de la etapa central del cohete lunar estaba prevista para el 20 de abril.
Esta semana, la versión Mark-1 no tripulada del módulo lunar Blue Moon de Blue Origin completó su rigurosa serie de pruebas en el Centro Espacial Johnson. En cuestión de meses, se lanzará en un vuelo de prueba no tripulado con destino al cráter Shackleton, cerca del polo sur lunar, un requisito crucial antes de que la NASA apruebe el vehículo para el transporte humano. SpaceX también se acercaba al primer lanzamiento de su última versión de Starliner, un vehículo fundamental para el desarrollo de la base lunar de la NASA.
"El camino hacia la superficie lunar está abierto, pero el trabajo que tenemos por delante es mayor que el que ya hemos realizado. Siempre será así", añadió Kshatriya. "Hace cincuenta y tres años, la humanidad abandonó la Luna. Esta vez, regresamos para quedarnos. Terminemos lo que ellos empezaron. Concentrémonos en lo que quedó pendiente".
En cuanto a quiénes formarán parte de la próxima tripulación, los responsables de la misión se negaron el 10 de abril a dar detalles, incluyendo si los miembros de la tripulación de reserva de Artemis II —Andre Douglas de la NASA y Jenni Gibbons de la Agencia Espacial Canadiense— serán asignados a una misión futura.
