La NASA reveló el martes nuevos detalles sobre sus planes para construir una base en la Luna, cuya primera fase prevé el envío de módulos de aterrizaje robóticos y rovers a la superficie lunar a lo largo de este año.
Según la NASA, la primera fase de su plan para la base lunar consistiría en misiones destinadas a explorar ubicaciones en la región del Polo Sur lunar, llevar a cabo investigaciones científicas y poner a prueba las capacidades de los sistemas.
“La base lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celeste”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado del 26 de mayo.
“Cada misión, tripulada o no, será una oportunidad de aprendizaje a medida que regresemos a la superficie lunar, construyamos la infraestructura necesaria para permanecer allí y dominemos las habilidades requeridas para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos que se puedan imaginar”, añadió.
La primera misión contará con financiación privada, y Blue Origin, un fabricante aeroespacial propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, proporcionará los módulos de aterrizaje que se utilizarán para llevar las cargas útiles de la NASA a la superficie lunar. El lanzamiento de la misión está previsto para no antes del otoño de este año.
La NASA indicó que la segunda misión, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, utilizará un módulo de aterrizaje de Astrobotic —una empresa con sede en Pensilvania— para enviar más de 1100 libras de carga y un rover lunar a la superficie lunar.
En una rueda de prensa celebrada el 26 de mayo, Isaacman dijo que esta misión ayudará a desarrollar las capacidades necesarias para dar soporte a futuros vehículos de terreno lunar, operaciones autónomas y logística.
La tercera misión tiene como objetivo ampliar el conocimiento científico de la NASA sobre la superficie lunar. Este lanzamiento transportará la primera carga útil seleccionada a través de la iniciativa "Cargas útiles e investigaciones de investigación en la superficie de la Luna" de la NASA, según la agencia espacial.
La misión también transportará cargas útiles de la Agencia Espacial Europea y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales. Isaacman afirmó que esto demuestra que el futuro de la exploración lunar es un esfuerzo internacional.
"Las misiones Moon Base II y III tienen previsto su lanzamiento antes de que finalice 2026. Ahora bien, estas representan las primeras de más de una docena de misiones que esperamos anunciar a lo largo de este año, a medida que regresemos, construyamos la base y nunca volvamos a renunciar a la Luna", dijo.
La NASA anunció en marzo que su plan de base lunar, con un coste estimado de 20 000 millones de dólares, se desarrollará en tres fases, centrándose la primera en aterrizajes no tripulados en el marco del programa Commercial Lunar Payload Services.
La segunda fase del programa establecerá una “infraestructura semi-habitable” que permita operaciones recurrentes pero limitadas de los astronautas, y la tercera fase introducirá la infraestructura necesaria para sustentar una presencia humana continua en la Luna, según la agencia espacial.
La NASA también pretende aumentar la frecuencia de sus misiones lunares tripuladas Artemis, su buque insignia. La cuarta misión Artemis está programada para principios de 2028 y será el primer alunizaje tripulado desde 1972.
Con información de T.J. Muscaro
