La tripulación de la misión Artemis II de la NASA declaró a la prensa el 16 de abril que la nave espacial Orión, con la que habían realizado un vuelo de prueba alrededor de la Luna y de regreso, ya se encontraba en condiciones de transportar a la tripulación de Artemis III.
"Siempre hay cosas que debemos mejorar. Siempre", dijo Reid Wiseman, comandante de Artemis II. "Hay aspectos en los que debemos mejorar la vida en el espacio. Hay aspectos en los que esta nave debe mejorarse. Pero, en mi opinión personal, podrían colocar la [nave espacial] Orión de Artemis III en el Sistema de Lanzamiento Espacial mañana mismo y lanzarla, y la tripulación estaría en perfectas condiciones".
La misión de 10 días de Artemis II fue el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Orión —la combinación de cápsula de tripulación y módulo de servicio encargada por la NASA de llevar a los astronautas de vuelta a la superficie de la Luna.
Parte de ese vuelo de prueba consistió en pilotar manualmente la nave espacial para evaluar su maniobrabilidad durante los procedimientos de acoplamiento, utilizando la etapa superior del cohete lunar para operaciones de proximidad antes del encuentro previsto de Artemis III, y acoplando con los vehículos de aterrizaje lunar que actualmente están desarrollando SpaceX y Blue Origin.
Historias relacionadas
El piloto de Artemis II, Victor Glover, pilotó Orión durante esa prueba de proximidad y dijo que el vehículo se comportó mejor que en el simulador. Wiseman también intervino para elogiar a toda la tripulación por desempeñar su papel en lo que, en última instancia, fue una operación en la que todos echaron una mano. Mientras él dirigía los procedimientos y Glover estaba a los mandos, los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen miraban por las ventanas, calculando su distancia al objetivo.
En cuanto a los próximos módulos de aterrizaje lunar, Wiseman se mostró rotundo al decir que, si su tripulación hubiera tenido acceso a uno de esos vehículos, habrían intentado un aterrizaje durante su sobrevuelo lunar.
"Voy a tener que tragarme mis palabras. No es el gran salto que pensaba que era", dijo Wiseman. "Si nos hubieras dado la llave [de un módulo de aterrizaje], lo habríamos montado y habríamos aterrizado en la Luna".
"Va a ser un reto técnico enorme, pero este equipo tiene que acudir cada día al trabajo sabiendo que es totalmente factible, y que se puede lograr pronto", dijo.
Está previsto que ese primer intento de alunizaje tenga lugar durante la misión Artemis IV a principios de 2028.
Pero a lo largo de cada hito y cada revelación personal, los cuatro astronautas a bordo de la nave Orión forjaron un vínculo excepcionalmente fuerte; tanto es así que todos ellos comentaron que, durante su primera noche de vuelta en la Tierra, sus camas a bordo del buque de rescate les parecían demasiado separadas.
"Estamos unidos para siempre", dijo Wiseman. "Quiero decir, eso es lo más cerca que pueden estar cuatro personas sin ser una familia. Así que fue una aventura increíble, y todos y cada uno de los miembros de la tripulación se animaron mutuamente en todo momento".
Los astronautas de Artemis II Jeremy Hansen (izquierda), Christina Koch (segunda por la izquierda), Reid Wiseman (segundo por la derecha) y Victor Glover (derecha) hablan con el presidente Donald Trump mientras se encuentran en el espacio lunar el 6 de abril de 2026. (Captura de pantalla/NASA)Mientras tanto, fuera de su nave espacial, el mundo observaba y se veía conmovido por su misión de formas que nunca hubieran podido imaginar. Admitieron que no fueron realmente conscientes del impacto que tuvo su viaje a la Luna hasta que regresaron a casa, y que aún estaban asimilando esa realidad.
"No lo sabíamos", dijo Koch. "De hecho, lo que nos dijeron realmente tras hablar un par de veces con nuestras familias fue que hubo un impacto, no necesariamente en cuanto al número de espectadores o algo por el estilo, sino que hubo un impacto positivo, que superaba cualquier frontera, cualquier identidad que la gente tuviera".
"Cuando mi esposo me miró a los ojos en esa videollamada y me dijo: 'No, de verdad, has marcado la diferencia', se me llenaron los ojos de lágrimas", añadió. "Y yo le respondí: 'Eso es todo lo que siempre hemos querido'".
