HOUSTON—El recuerdo de una querida esposa y madre quedó inmortalizado en el brillante polvo lunar el 6 de abril, cuando cuatro personas volaron alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años.
Siguiendo una tradición fundamental de la exploración, los astronautas de Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen anunciaron su intención de bautizar dos cráteres sin nombre de la superficie lunar mientras se preparaban para iniciar su sobrevuelo lunar.
Uno de ellos, situado en la cara visible de la Luna, se llamaría Carroll, en honor a la difunta esposa de Wiseman, que perdió su batalla contra el cáncer en 2020.
"Hay una formación en un lugar realmente bonito de la Luna, y se encuentra en el límite entre la cara visible y la cara oculta", dijo Hansen. "De hecho, está justo en la cara visible de ese límite, por lo que en determinados momentos del tránsito de la Luna alrededor de la Tierra, podremos verla desde aquí".
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A continuación, Hansen deletreó su nombre para que quedara constancia: C-A-R-R-O-L-L.
Las lágrimas comenzaron a brotar de los rostros de los cuatro tripulantes de la cápsula, así como de innumerables personas en el control de la misión y las salas de apoyo del Centro Espacial Johnson en Houston.
Los que estaban en la Tierra no tenían ni idea de que los astronautas habían comenzado a prepararse para esto varias semanas antes, cuando se dirigieron al equipo científico lunar para pedir orientación sobre qué tipo de accidentes geográficos de la superficie lunar debían recibir un nombre.
"Les hicimos saber que existe una tradición de los astronautas del Apolo y también de los exploradores robóticos, ya sabes, o de los satélites robóticos", explicó Jacob Richardson, subdirector de ciencia lunar de Artemis II, a The Epoch Times el 8 de abril. "Cuando llegan a la Luna y ven cosas por primera vez, pueden ponerles nombre".
"Así es como elaboramos nuestro mapa lunar y nuestro mapa marciano, y todo el sistema solar, incluida la Tierra, ¿verdad? Vas a un lugar, primero encuentras cosas y les pones nombre, para que tengamos un lenguaje común sobre lo que estamos viendo", añadió.
Quizás uno de los ejemplos más famosos de la era Apolo se produjo durante la misión Apolo 8, cuando Jim Lovell bautizó una montaña en el extremo oriental del Mar de la Tranquilidad con el nombre de su esposa, Marilyn. Casualmente, los Lovell fueron una de las pocas parejas del cuerpo de astronautas de aquella época que permanecieron casadas.
Richardson explicó que aún había innumerables cráteres sin nombre en la superficie lunar, pero para que un nombre se convirtiera en oficial —y, por lo tanto, fuera adoptado por la Unión Astronómica Internacional— tenía que corresponder a una formación que fuera "científicamente interesante".
Así pues, su equipo proporcionó a la tripulación algunas cadenas montañosas y cráteres que consideraban candidatos adecuados, y dejó que los astronautas hicieran lo que creyeran mejor con esa información.
"No creo que nadie del equipo supiera lo que pensaban hacer con esa información", dijo Richardson, quien vio el anuncio junto a su equipo desde la Sala de Evaluación Científica.
"Obviamente, era su prerrogativa hacer algo especial", añadió. "Todos nos emocionamos".
El astronauta de la NASA Reid Wiseman (izquierda) aparece en una foto sin fecha junto a su difunta esposa, Carroll Taylor Wiseman. (NASA/Familia Wiseman)Wiseman, por su parte, dijo a los periodistas que ponerle a un cráter el nombre de su difunta esposa no fue idea suya. Glover, Koch y Hansen le propusieron la idea cuando entraron en cuarentena antes de su lanzamiento.
El comandante de la misión dijo que le encantaba la idea, pero admitió que no sería capaz de dar el discurso cuando llegara el momento. Así que Hansen dijo que lo haría él.
"Creo que cuando Jeremy deletreó el nombre de Carroll, C-A-R-R-O-L-L, creo que, para mí, fue entonces cuando me sentí abrumado por la emoción", dijo Wiseman.
Entonces se dio cuenta de que todos sus compañeros de tripulación empezaban a emocionarse. El momento terminó con un abrazo grupal y con pañuelos pasando de mano en mano.
"Para mí, personalmente, ese fue en cierto modo el momento culminante de la misión", dijo. "Para mí, ese fue, creo, el momento en el que los cuatro nos unimos más, nos vinculamos más, y salimos de allí realmente centrados en el día que teníamos por delante".
La tripulación también bautizó un cráter en la cara oculta de la Luna como "Integrity", en honor a su nave espacial Orión.
La NASA ha publicado imágenes de la Luna en las que identifica los cráteres recién bautizados, y anunció que ambos nombres propuestos se presentarían formalmente a la Unión Astronómica Internacional cuando la tripulación regresara a casa.
La Unión Astronómica Internacional (IAU) comunicó a The Epoch Times en un correo electrónico que las propuestas serían revisadas y decididas por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura del Sistema Planetario.
"La IAU siguió con gran interés la histórica misión Artemis 2", afirmó Ramasamy Venugopal, coordinador de prensa y medios de comunicación de la unión. "Felicitamos a los astronautas y a los equipos por sus fantásticos logros técnicos y por inspirar al mundo una vez más. Esperamos recibir las propuestas de nombres de la NASA".
El Monte Marilyn fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional en 2017.
