El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo el martes que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) podrían presentarse en los centros de votación, pero solo con fines limitados.
"El ICE no está ahí para patrullar los centros de votación. Estamos ahí para hacer frente a amenazas específicas", dijo Mullin en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York el 1 de septiembre.
"La única razón por la que estaríamos en los centros de votación es si existe una amenaza contra ese centro de votación o si estamos ejecutando una orden judicial contra alguien a quien hemos rastreado activamente".
Añadió: "El trabajo de ICE es la inmigración y la aplicación de las leyes aduaneras. … Si estamos ejecutando una orden judicial, estaremos donde sea necesario".
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Varios funcionarios demócratas y grupos de defensa señalaron que la presencia de ICE en los centros de votación violaría la ley federal, en respuesta a comentarios previos de Mullin y del presidente Donald Trump.
En abril, la Cámara de Representantes de Connecticut, de mayoría demócrata, aprobó una medida que prohibiría la presencia de ICE en los centros de votación.
Posteriormente, la senadora estadounidense Elissa Slotkin (D-Mich.) presentó en junio un proyecto de ley que impediría al gobierno enviar tropas u oficiales federales a los centros de votación.
Por su parte, el Centro Brennan para la Justicia escribió en marzo que "enviar a ICE o a cualquier otro agente federal armado a los centros de votación es ilegal porque la ley federal prohíbe que los oficiales federales interfieran en las elecciones".
"Cualquier tipo de intimidación a los votantes, incluso por parte de agentes federales, es ilegal tanto según la ley federal como la estatal, sin importar dónde ocurra", escribió el grupo liberal de derecho y políticas.
En mayo, se le preguntó a Trump si se debería enviar a ICE o a la Guardia Nacional a los centros de votación. "Haría lo que fuera necesario para asegurarme de que tengamos elecciones honestas", respondió.
En marzo, Mullin hizo comentarios similares a los del martes con respecto a los centros de votación. "La única razón por la que mis oficiales estarían allí es si existiera una amenaza específica que justificara su presencia, no con fines de intimidación", dijo durante su audiencia de confirmación en el Senado. "Habrá una razón para que estemos allí, y se sabrá por qué estamos allí".
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Epoch Times sobre las declaraciones de Mullin.
Por otra parte, en respuesta a una solicitud de comentarios del 1 de septiembre sobre los informes de una investigación relacionada con votantes iniciada por el DHS esta semana, la agencia envió una declaración por correo electrónico a The Epoch Times en la que afirmaba que el gobierno federal "está totalmente enfocado en procesar y expulsar a los inmigrantes que votan y en evitar la dilución de los votos de los ciudadanos estadounidenses".
"Nuestro mensaje para los inmigrantes que votan en las elecciones estadounidenses es claro: los encontraremos, los detendremos y enfrentarán las consecuencias, incluyendo cargos penales y la deportación", dijo un portavoz del DHS en el comunicado.
Mullin se pronunció en la ciudad de Nueva York para anunciar los resultados de una operación del ICE llevada a cabo del 27 de julio al 29 de agosto, que resultó en la detención de 2197 inmigrantes ilegales en todo el estado de Nueva York.
