Un total de 55 personas han contraído E. coli y Salmonella en 15 estados, con infecciones relacionadas con el consumo de brotes de alfalfa, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
De las 55 personas, 46 se infectaron con E. coli productora de toxina Shiga (STEC), 7 con Salmonella y dos con ambos patógenos, informó la FDA en una actualización del 21 de agosto. Se reportaron cuatro hospitalizaciones, sin que registro de fallecimientos.
Minnesota concentró la mayoría de los casos, con 21, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Le siguió Wisconsin con 17 casos. Florida, Carolina del Norte, Dakota del Norte y Nueva York registraron dos casos cada uno. Iowa, Indiana, Kansas, Míchigan, Nuevo Hampshire, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur y Washington registraron un caso cada uno.
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Según los CDC, la primera infección ocurrió el 31 de mayo, y el caso más reciente fue el 8 de agosto.
En su actualización, la FDA indicó que las autoridades de salud locales y estatales entrevistaron a las personas enfermas sobre los alimentos que consumieron durante la semana previa a la aparición de los síntomas. De las 37 personas entrevistadas, 26 informaron haber consumido brotes de alfalfa.
Las investigaciones realizadas en supermercados y restaurantes identificaron a los brotes de alfalfa distribuidos por Everything Sprouts LLC, con sede en Minnesota, como la fuente de la enfermedad, señaló la FDA.
El miércoles, la agencia inició una inspección en la empresa y también recolectó muestras del producto. La investigación tiene como objetivo determinar la fuente de la contaminación por patógenos en los brotes, así como si hay otros productos y empresas vinculados al brote.
En un comunicado del 21 de agosto, Everything Sprouts indicó que estaba coordinando con la FDA y los CDC para retirar del mercado ciertos lotes de brotes de alfalfa debido a una posible contaminación con las bacterias STEC y Salmonella.
La retirada del mercado se aplica a los envases de plástico con tapa de Everything Sprouts, Alfalfa, de 5 oz, que se distribuyeron del 27 de mayo al 21 de agosto. Los productos se enviaron a tiendas de abarrotes en Minnesota y Wisconsin, así como a ciertos distribuidores externos.
La empresa "se enteró de los informes de casos de enfermedad por parte de agencias federales y estatales. Durante este brote, hemos analizado nuestros productos diariamente y no hemos recibido ningún resultado positivo de laboratorio", señaló el comunicado.
"Seguimos trabajando en estrecha colaboración con las autoridades de salud pública para investigar el origen de este posible problema y proporcionaremos información actualizada a medida que esté disponible".
Everything Sprouts aclaró que, hasta la fecha, no se han reportado a la empresa casos de enfermedad relacionados con los productos retirados.
Según la empresa, las infecciones por STEC y Salmonella pueden causar problemas de salud graves. Las infecciones por STEC pueden provocar una enfermedad diarreica aguda a los pocos días de ingerir la bacteria.
Si bien la mayoría de las personas se recupera en una semana, aquellas con sistemas inmunitarios debilitados pueden sufrir una enfermedad más grave y de mayor duración. Estas personas también pueden desarrollar complicaciones que requieran atención médica inmediata.
La salmonela puede, en ocasiones, causar infecciones mortales en personas frágiles, adultos mayores, niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Las personas sanas suelen presentar fiebre, vómitos, náuseas, dolor abdominal y diarrea, que en ocasiones puede ser sanguinolenta. Sin embargo, en algunos casos excepcionales, el patógeno puede ingresar al torrente sanguíneo y causar enfermedades más graves, como artritis e infecciones arteriales.
Además de los brotes de alfalfa de la marca Everything Sprouts, la enfermedad está relacionada con los brotes de la marca Calco de la misma empresa, según informaron los CDC en una alerta de seguridad alimentaria del 21 de agosto.
Los CDC pidieron a las personas que hayan comprado los productos afectados que no los consuman y que los desechen o los devuelvan al lugar de compra. Recomendó lavar los artículos y las superficies que puedan haber estado en contacto con los brotes utilizando un lavavajillas o agua caliente con jabón.
Los CDC indicaron a las personas que llamaran a su proveedor de atención médica "de inmediato" en caso de presentar síntomas como diarrea acompañada de fiebre superior a 102 grados Fahrenheit, diarrea con sangre, vómitos tan intensos que no se puedan retener líquidos, diarrea que dure más de dos días sin mejorar y signos de deshidratación.
