Legisladores de ambos partidos se han involucrado en una disputa entre los sistemas hospitalarios más grandes del país y su principal empresa farmacéutica en torno al reparto de los ingresos por la venta de medicamentos recetados.
Setenta y dos miembros del Congreso firmaron una carta el 29 de junio en la que instaban al Departamento de Salud y Servicios Humanos a restablecer los enormes descuentos en medicamentos recetados que Eli Lilly actualmente niega a ciertos hospitales.
Están en juego miles de millones de dólares en descuentos sobre productos, que los fabricantes de medicamentos están obligados a ofrecer bajo ciertas condiciones.
Eli Lilly suspendió los descuentos a ciertos hospitales el 8 de junio, alegando que no puede estar segura de que cumplan con los criterios.
Descuentos además de los reembolsos
El Programa 340B —llamado así por una sección de la ley federal— se creó para brindar un impulso a los hospitales rurales con dificultades, las clínicas comunitarias y otros proveedores con problemas financieros.Estos proveedores tienen derecho a comprar medicamentos recetados con descuento y venderlos a precios minoristas. Se supone que el dinero adicional les ayudará a brindar atención a personas de bajos ingresos.
Además, los estados pueden reclamar un reembolso por algunos medicamentos dispensados a pacientes de Medicaid, gracias al Programa de Reembolsos de Medicamentos de Medicaid. Dicho programa garantiza que los estados obtengan el precio más bajo disponible en cualquier medicamento vendido a un beneficiario de Medicaid. Si Medicaid pagó más que eso por una receta, la empresa debe reembolsar el dinero al estado.
Sin embargo, los fabricantes no están obligados a ofrecer tanto un descuento como un reembolso.
Si un beneficiario de Medicaid recibe un medicamento a través de una farmacia que es propiedad de un hospital o un sistema de salud, el fabricante podría deber un reembolso al programa estatal de Medicaid.
En ese caso, al hospital o al sistema de salud no se le permitiría reclamar el descuento 340B sobre esa misma receta.
Evitar que estos descuentos se sumen a los reembolsos es, de hecho, el problema crítico que enfrentan los programas de Medicaid, según la Comisión de Pago y Acceso de Medicaid y CHIP.
El problema, según Eli Lilly, es que no puede estar segura de que no esté ofreciendo descuentos y reembolsos en las mismas ventas de medicamentos. Para verificarlo, la empresa solicitó acceso a los datos de reclamaciones —sin identificadores personales.
En efecto, Lilly les dijo a los proveedores del programa 340B: "Muéstrenos los recibos, o no les seguiremos otorgando el descuento". Esa política entró en vigor el 8 de junio.
Hay mucho dinero en juego
Hay mucho dinero en juego.En 2024, los proveedores de atención médica gastaron más de 81 mil millones de dólares en medicamentos a través del programa 340B, según datos federales. El descuento promedio es de aproximadamente el 55 por ciento del precio mayorista promedio, según la empresa de datos farmacéuticos IQVIA.
Nadie sabe con certeza cuánto se benefician los hospitales de la venta de estos medicamentos adquiridos con un gran descuento, pero el sistema de salud de la Universidad de California informó que generó al menos 1,3 mil millones de dólares a través de sus 18 entidades cubiertas en 2024, según un informe presentado ante el Comité de Servicios de Salud de la Junta de Regentes.
Los hospitales protestan
La mayoría de los proveedores han cumplido con la política de intercambio de datos, según Eli Lilly. Sin embargo, la farmacéutica señaló que algunos hospitales grandes habían organizado un boicot.Ahora, 72 miembros del Congreso se han puesto del lado de los hospitales.
El grupo, organizado por los diputados Doris Matsui (D-Calif.) y Jack Bergman (R-Mich.), escribió al secretario Robert F. Kennedy Jr. instándolo a obligar a Eli Lilly a restablecer los descuentos para los hospitales que no cumplieron con los requisitos.
El grupo argumenta que Eli Lilly está imponiendo requisitos que el Congreso nunca tuvo la intención de establecer, y que ello "amenaza la estabilidad financiera de estos proveedores y socava el acceso a la atención médica para las comunidades desatendidas".
Los estadounidenses pagan más
Esta controversia surge en un momento de creciente frustración entre los estadounidenses por el costo de los medicamentos recetados.Más de tres cuartas partes de los estadounidenses creen que debería haber una mayor regulación gubernamental sobre el costo de los medicamentos, según una encuesta realizada en marzo por el grupo de investigación en salud KFF.
Alrededor del 60 por ciento de los estadounidenses están preocupados por poder pagar sus medicamentos recetados, y 4 de cada 10 afirman que han omitido dosis durante el último año debido al costo, según informó la misma encuesta.
La política de precios de medicamentos recetados "Nación Más Favorecida" del presidente Donald Trump ha traído consigo algunas reducciones de precio, al igual que el Programa de Negociación de Medicamentos de Medicare. Ambas medidas siguen limitándose a un subconjunto de medicamentos y no incluyen muchos de los nuevos fármacos más costosos.
Los estadounidenses suelen pagar los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados, con un promedio de entre dos y tres veces más que en otros países desarrollados, según un informe de Rand.
Los 20 sistemas hospitalarios más importantes del país registraron ingresos combinados de 580 mil millones de dólares en 2024, según el boletín Hospitology.
Eli Lilly reportó ingresos de 65 mil millones de dólares para 2025, lo que representa un aumento del 45 por ciento con respecto al año anterior, según documentos presentados ante la Comisión de Valores y Bolsa.
Durante el último año, 160 empresas u organizaciones contrataron a 240 agencias para ejercer presión ante el Congreso en relación con el programa 340B.
Entre ellas, la Asociación Estadounidense de Hospitales gastó 25 millones de dólares en actividades de cabildeo ante el gobierno federal, y la Asociación de Investigación y Fabricantes Farmacéuticos gastó 37 millones de dólares.
The Epoch Times solicitó comentarios a Eli Lilly y a la Asociación Estadounidense de Hospitales, pero no recibió respuestas al momento de la publicación.
