X declaró haber descubierto una granja de bots china con aproximadamente 200,000 cuentas falsas implicadas en operaciones de influencia.
El equipo de seguridad de la plataforma declaró el 27 de agosto que unas 200 cuentas de la red recientemente identificada habían publicado material destinado a influir en el debate estadounidense sobre inteligencia artificial y política energética. X no especificó cómo se utilizaban las otras 200,000 cuentas.
Otras empresas tecnológicas y autoridades estadounidenses han documentado por separado operaciones de influencia chinas que involucran decenas o cientos de miles de cuentas falsas, coordinadas o reutilizadas, incluidas redes vinculadas a agentes estatales y fuerzas del orden chinas.
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Twitter, que cambió su nombre a X en julio de 2023, reveló una red de escala similar hace siete años.
En agosto de 2019, Twitter identificó 936 cuentas originarias de China en lo que denominó una "operación de información significativa respaldada por el Estado" dirigida contra el movimiento de protesta de Hong Kong. Twitter afirmó tener "pruebas fiables" de que la operación coordinada contaba con el respaldo del Estado y que también había suspendido una red más amplia, con gran cantidad de spam, compuesta por aproximadamente 200,000 cuentas identificadas como las más activas de la campaña. La compañía indicó que estaba a punto de suspender proactivamente estas cuentas antes de que se volvieran "sustancialmente activas".
Inundando la plataforma
En enero, Nikita Bier, entonces jefa de producto de X, afirmó que el régimen chino estaba utilizando millones de cuentas previamente registradas para saturar la plataforma durante períodos políticamente sensibles."El gobierno chino inunda los resultados de búsqueda de X con pornografía cada vez que hay disturbios políticos, para evitar que sus ciudadanos se enteren de información en tiempo real", escribió Bier el 30 de enero. "Este ha sido un problema difícil de resolver, pero somos conscientes de ello y estamos trabajando en el".
Cuando se le preguntó cómo era posible que continuara la avalancha de registros a pesar de las restricciones de X, Bier respondió: "Tienen una base de datos de entre 5 y 10 millones de cuentas que se registraron antes de que yo bloqueara los registros".
Este problema es conocido por los usuarios de habla china desde hace años.
Durante las protestas generalizadas contra el confinamiento por la pandemia de COVID-19 en China en noviembre de 2022, las búsquedas de las principales ciudades chinas en Twitter se vieron repletas de pornografía, anuncios de acompañantes, publicaciones sobre apuestas y otro tipo de spam, mientras que la gente buscaba información sobre las manifestaciones.
El novelista chino Murong Xuecun describió posteriormente la experiencia en una entrevista de 2023 con Rest of World: "Twitter en chino se siente como un autobús lleno de disidentes políticos detenido en un barrio rojo".
Antes del aniversario de la masacre de la plaza de Tiananmen, que se conmemora este año el 4 de junio, el activista chino prodemocracia Zhou Fengsuo se quejó de que los bots pornográficos se estaban volviendo "más agresivos y mucho más numerosos", ahogando el debate y el recuerdo.
Después de que X revelara la última granja de bots, Allen Zeng, cofundador y director ejecutivo de la cadena de radio estadounidense Sound of Hope Radio Network, dijo que la invasión seguía siendo amplia.
“¡Son como langostas y aparecen por todas partes!”, escribió Zeng, instando a X a tomar medidas adicionales contra el spam.
Los usuarios también han descrito cómo recurrieron a sus propias herramientas para gestionar la invasión.
Luo Xiang, que tiene una cuenta en redes sociales en el extranjero conocida por criticar al régimen chino y sus políticas, dijo en mayo que había bloqueado alrededor de 1000 cuentas en dos días, lo que eleva su total a más de 24,000.
Caso de la granja de trolls
Los fiscales estadounidenses han detallado por separado cómo las autoridades chinas presuntamente utilizaron identidades falsas en las redes sociales para influir en el debate en el extranjero.En abril de 2023, el Departamento de Justicia acusó a 34 funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública de China (MPS, por sus siglas en inglés) en un caso de represión transnacional relacionado con una "granja de trolls" dirigida por el régimen y operada por el "Grupo de Trabajo del Proyecto Especial 912" del ministerio.
El Departamento de Justicia afirmó que los agentes trabajaban desde un centro de la Policía Metropolitana de Beijing y crearon miles de perfiles falsos en plataformas como Twitter para atacar a activistas prodemocracia chinos, difundir propaganda del Partido Comunista Chino y moldear la percepción pública del régimen chino.
Según los fiscales, los temas abordados por la sede de la Policía Metropolitana incluían la política interior y exterior de Estados Unidos, Hong Kong, la región de Xinjiang, la invasión rusa a Ucrania, los disturbios tras la muerte de George Floyd y la pandemia de COVID-19.
Según el Departamento de Justicia, algunos de los perfiles falsos se hacían pasar por estadounidenses, dando a los usuarios de EE. UU. la impresión de que la gente de Estados Unidos apoyaba las posturas favorecidas por Beijing.
El departamento indicó que los investigadores obtuvieron una guía que instruía a los miembros del grupo sobre cómo crear y mantener cuentas falsas en redes sociales, usar direcciones de correo electrónico temporales, publicar contenido oficial del régimen chino e interactuar con los usuarios evitando dar la impresión de que las cuentas estaban "saturando" una plataforma.
Redes distribuidas en diversas plataformas
En agosto de 2023, Meta anunció que había desmantelado lo que describió como la mayor operación de influencia encubierta multiplataforma conocida en el mundo, eliminando miles de cuentas y páginas asociadas con la red vinculada a China comúnmente conocida como Spamouflage.La operación afectó a más de 50 plataformas, entre ellas Facebook, Instagram, X, YouTube, TikTok, Reddit, Pinterest, Medium, Blogspot y Vimeo. Meta afirmó haber vinculado la operación con individuos relacionados con las fuerzas del orden chinas.
Google ha rastreado la misma operación a gran escala bajo el nombre de Dragonbridge. En enero de 2023, Google afirmó haber cerrado más de 100,000 cuentas vinculadas a Dragonbridge en China a lo largo de la existencia de la operación y haber interrumpido más de 50,000 actividades solo durante 2022.
Google afirmó que, en junio de 2024, había interrumpido más de 175,000 instancias de actividad de Dragonbridge durante la vida útil de la red.
Microsoft ha documentado por aparte cómo operadores chinos adoptan identidades estadounidenses y utilizan cada vez más la inteligencia artificial para producir contenido político.
En abril de 2024, Microsoft afirmó que agentes vinculados al Partido Comunista Chino (PCCh) estaban utilizando cuentas falsas en redes sociales para suplantar la identidad de votantes estadounidenses, participar en debates sobre temas nacionales controvertidos y comprobar qué temas generaban las reacciones más fuertes del público estadounidense.
Cinco meses después, Microsoft documentó la existencia de perfiles vinculados a China que se hacían pasar por votantes estadounidenses tanto conservadores como progresistas, interactuando directamente con los usuarios, etiquetando a políticos y comentaristas, y creando grupos en línea en torno a intereses políticos compartidos.
Graphika, que ha estado siguiendo la pista de Spamouflage desde 2019, informó en julio de que la operación vinculada al Estado chino seguía utilizando cuentas falsas de Facebook y X para distribuir folletos de eventos manipulados con el objetivo de interrumpir eventos críticos con el PCCh en Estados Unidos y Europa.
En una investigación realizada en abril, Graphika afirmó haber rastreado parte de la operación Spamouflage, vinculada al Estado chino, hasta cuentas falsas de Facebook con el nombre "Salva Store". Graphika determinó con alta probabilidad que el intermediario detrás de la red de venta de cuentas tenía su sede en Bangladesh.
En la misma investigación, Graphika también identificó recursos vinculados a Spamouflage en YouTube, Facebook, Instagram, X, Tumblr y Bluesky.
