Probablemente lo haya hecho antes cuando era niño: rodeó con sus brazos el tronco de un árbol, apoyó la mejilla contra la corteza y se quedó allí. Quizás estaba jugando al escondite o fingiendo que el árbol podía oírlo. Lo que no sabía entonces es que el árbol lo estaba abrazando a usted también, en cierto sentido, inundando su cuerpo con la misma química calmante que se desencadena con el contacto humano.
¿Qué es abrazar árboles?
Abrazar árboles, como su nombre indica, es la práctica de abrazar o tocar un árbol durante un periodo de tiempo. Puede mantener el contacto con la corteza con las palmas de las manos, apoyarse contra el tronco o rodearlo con los brazos. Abrazar árboles también es un componente del baño de bosque, una práctica que ha demostrado mejorar la salud mental y fisiológica.La práctica involucra los sentidos. Empieza a notar la textura y la temperatura de la corteza, junto con los sonidos, los aromas y el aire fresco que lo rodea.
Mejora del estado de ánimo y reducción del estrés
Abrazar árboles reduce el estrés y mejora el bienestar general. Al igual que un abrazo físico real ayuda a aliviar el estrés y nos hace sentir seguros y reconfortados, abrazar un árbol parece activar este mismo sistema de respuesta biológica."Se cree que el efecto directo más significativo se debe a la estimulación táctil", explicó Yoshifumi Miyazaki, un renombrado profesor, investigador y pionero japonés en terapia forestal, a The Epoch Times. Es autor de varios libros y numerosos artículos sobre la evidencia científica del "shinrin-yoku", la práctica japonesa de los baños de bosque.
Un estudio coreano descubrió que los trabajadores de la industria manufacturera que se sumergían en la naturaleza caminando descalzos y abrazando árboles durante tres días tenían menos estrés y mejoraban su estado de ánimo.
Sus análisis de sangre mostraron una reducción de los niveles de hormonas del estrés y una mejor variabilidad del ritmo cardíaco, ambos signos de una reducción significativa del estrés y del estado de ánimo negativo.
De manera similar, un estudio brasileño descubrió que los estudiantes que daban paseos tranquilos y deliberados por el bosque y conectaban sus sentidos con la naturaleza a través del tacto veían cómo sus niveles de ansiedad se reducían casi a la mitad después de cada sesión. Los estudiantes también mostraron reducciones considerables en el estrés y la depresión, especialmente en parques con vegetación más densa y natural.
Si no es posible abrazar un árbol, simplemente tocarlo, o incluso tocar una tabla de madera, puede conferir beneficios similares.
La química de los árboles
A menudo se dice que un abrazo puede protegerlo de las enfermedades, y abrazar un árbol puede ofrecerle un refuerzo inmunológico por sí mismo.Los árboles también liberan electrones que pueden ayudar a desintoxicar el cuerpo.
Los árboles liberan fitoncidas, aceites esenciales de madera que se encuentran en las hojas, la corteza y la savia, para defenderse de las plagas y las enfermedades. La inhalación de compuestos como el alfa-pineno y el beta-pineno, comunes en los árboles coníferos, confiere beneficios medibles para la salud.
En un estudio, un baño de bosque de tres días y dos noches provocó una disminución de la adrenalina —que, aunque útil a corto plazo, puede suprimir el sistema inmunitario a largo plazo— y un aumento de la actividad de las células asesinas naturales (NK), que destruyen las células infectadas por virus y cancerosas. Las células NK permanecieron activas durante más de 30 días después del viaje.
En otro experimento, los investigadores impregnaron una habitación de hotel urbana con aceite esencial de ciprés hinoki durante toda la noche. Los participantes mostraron un aumento de la actividad de las células NK y de las proteínas anticancerígenas, junto con una disminución de las hormonas del estrés, incluso fuera del bosque.
Los seres humanos se sienten atraídos de forma natural por los árboles
Los árboles, al igual que muchos elementos de la naturaleza (las hojas de los helechos, las redes fluviales, los bordes de las nubes), contienen patrones fractales, que son patrones que se repiten continuamente sin importar cuánto se amplíen. Los seres humanos tienen una atracción innata por los fractales, que tienen un efecto calmante sobre el cerebro.Una característica de los fractales es que se encuentran con mayor frecuencia en la naturaleza, y los seres humanos nunca han sido capaces de replicarlos en la misma medida.
Por ejemplo, los árboles están formados por ramas que parecen árboles en miniatura; las hojas contienen patrones de ramificación similares; y si se coloca una hoja bajo un microscopio, se seguirían viendo los mismos patrones repetitivos.
Los expertos sugieren que las personas encuentran los fractales relajantes porque el sistema visual, e incluso las conexiones neuronales, son en sí mismos fractales. En cierto sentido, la naturaleza habla el idioma nativo del cerebro.
"Nuestros cuerpos, incluida nuestra composición genética, han evolucionado para adaptarse a la naturaleza", dijo Miyazaki, señalando que estar rodeados de ella permite a las personas sincronizarse automáticamente con su entorno y entrar en un estado de comodidad.
Incluso una breve mirada a un árbol o a un entorno natural es suficiente para provocar un cambio.
En un experimento, los estudiantes a los que se les pidió que contemplaran durante un minuto los eucaliptos de Tasmania, que se elevan a más de 60 metros, se mostraron después más amables y serviciales con los demás que los estudiantes que contemplaron un edificio de altura similar.
Cómo practicar el abrazo a los árboles
Cada persona interactúa con la naturaleza de forma diferente.Por lo tanto, Miyazaki desaconseja establecer reglas rígidas, como cuánto tiempo permanecer o si hay que ir descalzo. En cambio, ofrecer varias opciones prácticas puede ayudar a los principiantes a iniciarse en la práctica de la forma que más les convenga.
A continuación se ofrecen algunos consejos útiles para abrazar árboles:
Elija el árbol adecuado: Seleccione un árbol que le atraiga de forma natural. Busque árboles más grandes y viejos, que pueden liberar más fitoncidas y compuestos bioactivos y ofrecer un abrazo más cómodo y envolvente.
Maximice el contacto: Aumente el contacto con la piel siempre que sea posible: póngase descalzo y apoye suavemente la mejilla contra la corteza. Los parques urbanos pueden servir, pero los bosques naturales proporcionan una mayor estimulación sensorial y menos distracciones.
Tenga en cuenta la densidad del bosque: los bosques menos densos, con menos árboles pero más grandes y más separados entre sí, tienden a producir mayores efectos terapéuticos.
Esté presente: respire lenta y profundamente, observe la textura de la corteza, escuche el susurro de las hojas y disfrute del aroma natural del árbol. Quédese unos minutos o todo el tiempo que le resulte cómodo.
