El ajo es uno de esos remedios antiguos que ha sido apreciado durante milenios como alimento, medicina y una especie de póliza de seguro espiritual, protegiendo a las personas de las enfermedades, las desgracias y, según el folclore, de los no muertos.
Su historia como planta cultivada se remonta tanto tiempo atrás que intentar determinar su origen exacto es un poco como preguntar quién decidió por primera vez que el vino era una buena idea.
La mayoría de la evidencia sugiere que el ajo se originó en Asia Central y fue cultivado temprano en China, donde ha estado silenciosamente incorporado a las tradiciones médicas por miles de años, cumpliendo su función y mantenimiento a raya a los vampiros.
El ajo en la tumba de Tutankamón
Los egipcios, por ejemplo, alimentaban con ajo a los trabajadores que construían las pirámides, probablemente para mantenerlos fuertes y en pie. Esto podría explicar por qué más tarde se encontraron dientes de ajo dentro de la tumba del rey Tutankamón.No está claro si esto fue por razones medicinales, por protección espiritual o porque alguien olvidó su almuerzo, pero sí indica que el ajo había alcanzado un nivel notable de importancia.
Aparece repetidamente en el Codex Ebers, uno de los primeros textos médicos, más antiguos conocidos, donde se recomendaba para todo, desde parásitos hasta "crecimientos anormales".
Los antiguos griegos también lo apreciaban mucho. El ajo estaba presente en templos, en las raciones militares y, lo más memorable, en la dieta de los primeros atletas olímpicos, convirtiéndolo en una de las primeras sustancias para mejorar el rendimiento en la historia. Hipócrates lo prescribía para afecciones pulmonares, problemas digestivos y diversas dolencias ginecológicas.
Los romanos tomaron el relevo con entusiasmo, dándolo a soldados y marineros, y atribuyéndole desde una mejor digestión hasta unas arterias más limpias. Plinio el Viejo enumeró nada menos que 23 usos medicinales del ajo.
En otros lugares, el ajo también tenía gran demanda. En la antigua China, se usaba como alimento y medicina para problemas digestivos, fatiga, afecciones respiratorias e incluso melancolía.
En India, los textos clásicos de la Ayurveda lo recomendaban para enfermedades cardíacas y la artritis hace más de 2000 años. Una vez más, culturas diferentes, la misma conclusión: el ajo puede oler fuerte, pero funciona.
Este patrón continuó durante la Edad Media y el Renacimiento.
Los monjes lo cultivaban en los huertos de los monasterios. Los médicos lo llevaban consigo para alejar las enfermedades. Durante las plagas, se comía, se colgaba al cuello y se frotaba sobre las cosas.
El resurgimiento moderno del ajo
Hoy en día, el ajo ha sido rebautizado como un “nutracéutico enriquecido con polifenoles y compuestos organosulfurados".Su principal compuesto activo, la alicina , se libera al triturar o picar el ajo, lo que explica por qué su olor es más fuerte justamente cuando está esforzándose más por ayudarnos.
La investigación moderna indica que el ajo ofrece beneficios medibles para la salud cardiovascular, incluidas reducciones moderadas de la presión arterial y el colesterol, y mejoras en la función vascular.
También se ha demostrado ser promotor en funciones metabólicas, ayudando a regular la glucosa en sangre y los perfiles lipídicos, especialmente en personas con diabetes tipo 2 o síndrome metabólico.
El ajo en estudios sobre cáncer
La investigación sobre el cáncer es más compleja.Algunos estudios sugieren una asociación entre el consumo de ajo y la reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el colorrectal y el gástrico, mientras que otros son inconclusos. El ajo puede ayudar en el manejo de síntomas y reforzar el sistema inmunológico, sobre todo durante la quimioterapia, pero lamentablemente no ha resultado ser una cura milagrosa.
El ajo también se ha estudiado para la salud ósea, afecciones cutáneas, cicatrización de heridas, infecciones, función hepática e inmunidad , con resultados mixtos pero generales alentadores. Funciona mejor como apoyo secundario que como protagonista principal.
Un desafío constante es la biodisponibilidad, es decir, la cantidad que absorbe realmente el cuerpo. La alicina es inestable y se metaboliza rápidamente, lo que limita su efecto a menos que se consuma ajo con regularidad o en preparaciones específicas. Los suplementos intentan solucionar este problema, con resultados variables, y no todas las cápsulas de ajo son iguales.
El mayor logro del ajo
Quizá el mayor triunfo del ajo sea haber sobrevivido siglos de modas médicas sin ser nunca completamente descartado. Una y otra vez, la ciencia moderna ha vuelto sobre sus pasos para confirmar al menos parte de lo que las culturas antiguas ya sospechaban.Puede que el ajo no hace todo lo que se le ha atribuido, pero sí lo suficiente para justificar su presencia obstinada en cocinas, botiquines y libros de historia.
Mucho antes de que los suplementos tuvieran etiquetas y los influencers tuvieran códigos de descuento, este remedio ancestral ya se había ganando un lugar en la mesa. Su permanencia no se debe a la publicidad ni a la perfección, sino a la familiaridad, la utilidad y la serena tranquilidad de algo que ha resistido el paso del tiempo.
