Durante años, los reguladores se centraron en dos "sustancias químicas eternas" por encima de todas las demás. Sin embargo, un nuevo estudio revela que sus sustitutos pueden ser igual de preocupantes.

La investigación, publicada en Frontiers in Aging, sugiere que determinadas sustancias químicas ambientales pueden influir en la rapidez con la que el cuerpo envejece a nivel molecular, especialmente durante la mediana edad, un periodo que puede representar una ventana crítica de susceptibilidad.

Los investigadores analizaron los niveles sanguíneos de múltiples compuestos PFAS en personas de 50 años o más, estimando la edad biológica mediante 12 medidas de envejecimiento basadas en el ADN y teniendo en cuenta la edad, el sexo, el historial de tabaquismo y los marcadores de inflamación.

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Dos compuestos mostraron asociaciones significativas con el envejecimiento epigenético. El ácido perfluorononanoico (PFNA) se relacionó con varios relojes de envejecimiento relacionados con la mortalidad, así como con medidas que reflejan un ritmo de envejecimiento más rápido. El ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS) se asoció con un reloj predictivo de la esperanza de vida. Los compuestos PFAS heredados. Incluidos el PFOA (ácido perfluorooctanoico) y el PFOS (ácido perfluorooctanosulfónico), más ampliamente estudiados. No mostraron asociaciones significativas.

Xiangwei Li, profesor de epidemiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y autor correspondiente del estudio, advirtió que no se debe interpretar esto como una buena noticia para los compuestos heredados. "No interpreto esto como una prueba de que los PFAS heredados sean seguros, sino más bien de que los marcos reguladores y de supervisión deberían ir más allá de los compuestos más estudiados históricamente", afirmó.

Los hombres mostraron un envejecimiento biológico más rápido en varias medidas de mortalidad y ritmo de envejecimiento. Y los adultos de entre 50 y 64 años mostraron una mayor aceleración que los de 65 años o más. Cuando se tuvo en cuenta la exposición a los PFAS, las asociaciones más fuertes se observaron de nuevo en los hombres de entre 50 y 64 años.

"Unos niveles de exposición similares no significan necesariamente respuestas biológicas similares", declaró Li a The Epoch Times, añadiendo que los PFAS pueden tener diferentes efectos biológicos dependiendo de factores como la edad y el sexo.

La mediana edad, dijo, suele ser un periodo de transición en el que los procesos cardiometabólicos e inflamatorios comienzan a cambiar. Aunque la inflamación crónica de bajo grado suele aumentar con la edad, las investigaciones sugieren que el envejecimiento molecular puede producirse por fases, con transiciones biológicas notables alrededor de los 45 años y de nuevo cerca de los 60. Los niveles de testosterona comienzan a descender en la mediana edad, lo que se asocia con un aumento de la inflamación y la grasa abdominal.

"En los hombres, los cambios hormonales y de composición corporal relacionados con la edad pueden influir en cómo se procesan las sustancias tóxicas o en cómo las vías relacionadas con el envejecimiento responden a los factores de estrés ambientales", afirmó Li.

Las investigaciones han relacionado la exposición con niveles de colesterol elevado a través de efectos sobre el metabolismo de las grasas en el hígado. Una mayor exposición durante el embarazo se ha relacionado con bajo peso al nacer, partos prematuros e hipertensión arterial inducida por el embarazo. Las asociaciones más claras con el cáncer son con el cáncer de riñón y de testículo.

Dado que los PFAS tienden a afectar a los mismos sistemas biológicos. En particular al sistema inmunitario y al hígado. La exposición combinada puede agravar el daño.

"Los factores de estrés ambiental también pueden actuar junto con los PFAS para agravar los efectos nocivos", declaró Stoiber a The Epoch Times, señalando la contaminación atmosférica y la dieta como posibles amplificadores.

El Dr. Michael Fossel, autor de "Reversal: Science, Medicine, and a Future Beyond Aging" (Rejuvenecimiento: Ciencia, Medicina y un Futuro Más Allá del Envejecimiento), declaró a The Epoch Times que las exposiciones ambientales pueden dañar o matar células, aumentando la división celular y el acortamiento de los telómeros. Un proceso en el que las capas protectoras de los extremos de los cromosomas se acortan cada vez que una célula se divide. Lo que se considera ampliamente un marcador del envejecimiento celular. Ambos factores impulsan los cambios epigenéticos asociados al envejecimiento.

El agua potable es un buen punto de partida: Los filtros de carbón o de ósmosis inversa pueden reducir los niveles de PFAS, y el EWG mantiene una guía de filtros en la que se puede buscar por código postal. Seguir las recomendaciones locales sobre el agua potable es otro paso importante.

Otras medidas que pueden ayudar a reducir la exposición incluyen cocinar en casa con alimentos frescos e integrales y limitar la comida para llevar y los alimentos envasados. Que a menudo vienen en envases resistentes a la grasa. Evitar los productos etiquetados como "resistentes a las manchas" o "resistentes a las arrugas". Y elegir textiles y artículos para el hogar que no contengan PFAS. También puede ayudar.

Algunas personas se enfrentan a mayores riesgos de exposición. "Las personas con exposición ocupacional suelen tener los niveles más altos de PFAS en la sangre. Esto incluye a quienes trabajan en instalaciones de producción, industrias relacionadas o bomberos", dijo Stoiber. Añadió que las personas que viven cerca de instalaciones de producción también tienden a tener niveles más altos. EWG ha creado un mapa público que localiza los sitios sospechosos de vertidos de PFAS en todo el país.

Los factores relacionados con el estilo de vida también pueden influir. En un estudio, las personas que vivían cerca de más espacios verdes presentaban marcadores epigenéticos compatibles con ser, en promedio, aproximadamente 2.5 años más jóvenes biológicamente que aquellas en zonas con menos vegetación. Otras investigaciones han relacionado los barrios con más zonas verdes, la actividad física regular y las dietas ricas en alimentos de origen vegetal con una mayor longitud de los telómeros.

Muchas exposiciones se producen a nivel sistémico. A través de las infraestructuras de agua, la contaminación ambiental y fuentes industriales, señaló Li, añadiendo que una reducción significativa del riesgo va más allá de la acción individual y requiere también supervisión política y normativa.