Millones de estadounidenses toman suplementos de niacina a diario, también conocida como vitamina B3, para aumentar la energía, retrasar el envejecimiento y favorecer la salud en general.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las células cancerosas podrían aprovechar la vitamina B3 para volverse más resistentes a la quimioterapia.
El estudio , publicado en Cancer Letters, descubrió que el mononucleótido de nicotinamida (NMN), un compuesto popular relacionado con la vitamina B3, hacía que las células de cáncer de páncreas fueran entre 3 y 7 veces más resistentes a los fármacos de quimioterapia estándar en pruebas de laboratorio, y aceleraba significativamente el crecimiento de los tumores en ratones.
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Las implicaciones pueden ser graves. El cáncer de páncreas ya tiene una tasa de supervivencia a cinco años de tan solo el 13 %. En modelos con ratones, el NMN redujo el efecto típico de la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor, del 60-70 %, a tan solo el 20-30 %.
Cómo el NMN debilita el tratamiento
Los suplementos como el NMN, junto con otras variantes de la vitamina B3 como la nicotinamida ribósido (NR) y la nicotinamida (NAM), son populares porque aumentan los niveles del dinucleótido de nicotinamida y adenina , o NAD, una molécula esencial que todas las células necesitan para producir energía, reparar el ADN y manejar el estrés.Si bien el NAD suele ser beneficioso para las células envejecidas, sus propiedades reparadoras pueden resultar contraproducentes en el cáncer.
Las células cancerosas compiten con el cuerpo por los nutrientes, por lo que los suplementos que tomamos para ayudarnos a nosotros mismos podrían, en cambio, alimentar al tumor.
Los investigadores descubrieron que el NMN eleva los niveles de NAD en las células cancerosas, lo que les permite a reparar el daño en el ADN causado por la quimioterapia y sobrevivir al tratamiento.
En experimentos de laboratorio, niveles elevados de NAD hicieron que las células del cáncer de páncreas fueran significativamente más difíciles de eliminar —de 3 a 7 veces más resistente— con fármacos de quimioterapia comunes como gemcitabina, oxaliplatino y 5-fluorouracilo, comúnmente utilizados para cánceres avanzados de páncreas y vías biliares. El NMN fue el más potente; el NR mostró una protección moderada, mientras que el NAM tuvo poco efecto.
Los investigadores descubrieron que el NMN favorecía la supervivencia de las células cancerosas de varias maneras: aumentando la producción de energía en las células cancerosas, manteniendo la función mitocondrial durante el tratamiento y mejorando la reparación del ADN dañado por la quimioterapia.
La quimioterapia actúa dañando el ADN de las células cancerosas y generando un estrés oxidativo tóxico, procesos que requieren NAD.
¿Por qué los tumores de páncreas son tan difíciles de eliminar?
El cáncer de páncreas es especialmente difícil de tratar. Los tumores crecen en áreas con bajo nivel de oxígeno y nutrientes limitados, condiciones que matarían a muchas células normales. Para sobrevivir, las células cancerosas de páncreas dependen fuertemente de sistemas de soporte internos, incluidas las vías dependientes de NAD.Historias relacionadas
Esto hace que los tumores pancreáticos sean particularmente sensibles a los suplementos que aumentan el NAD. Lo que ayuda a una célula sana a soportar el estrés del envejecimiento también podría proporcionar una ventaja adicional a las células cancerosas.
Sin embargo, los efectos de los compuestos que potencian el NAD no son iguales en todos los tipos de cáncer. En algunos estudios sobre cáncer de cuello uterino, mama, hígado y pulmón, los suplementos de NAM parecen aumentar la eficacia de la quimioterapia. Los científicos señalan que la diferencia probablemente se deba al tipo de cáncer, la dosis del suplemento y cómo cada tumor utiliza la energía.
Qué pueden hacer los pacientes
El Dr. Winter enfatiza que se trata de hallazgos preclínicos, obtenidos en células y modelos animales. Sin embargo, los datos son lo suficientemente impactantes como para considerar tomar medidas de inmediato."La quimioterapia y la radioterapia están diseñadas para dañar las células cancerosas mediante el estrés oxidativo", dijo. "Cualquier cosa que ayude a esas células a reparar ese daño o a reducir ese estrés podría potencialmente ser contraproducente para el tratamiento"advirtió.
El estudio no sugiere que estos suplementos sean dañinos para las personas sanas. Sin embargo, para los pacientes con cáncer de páncreas sometidos a quimioterapia, los riesgos potenciales son graves, sobre todo teniendo en cuenta que algunos pacientes toman suplementos que aumentan el NAD específicamente para controlar los efectos secundarios de la quimioterapia, lo que podría generar el efecto contrario.
Los investigadores recomiendan realizar pruebas de detección sistemáticas del uso de suplementos en pacientes con cáncer y llevar a cabo más estudios clínicos sobre los potenciadores de NAD y las terapias oncológicas. Por ahora, Winter aconseja a los pacientes que reciben tratamiento para el cáncer de páncreas que consulten estos riesgos con su oncólogo de inmediato.
