Opinión
Las enfermedades crónicas están disparando los costos, devastando a las familias y saturando los programas públicos. Y, sin embargo, Medicare —la columna vertebral de la atención médica para las personas mayores— sigue funcionando como si estuviéramos en 1995: reactivo, burocrático y, con demasiada frecuencia, llegando demasiado tarde.
El reciente anuncio de la creación de un nuevo Comité Asesor de Atención Médica por parte del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., representa un nuevo capítulo en el esfuerzo de la administración Trump por diseñar un sistema de atención médica que responda a los desafíos que enfrentan los estadounidenses en la actualidad.
Este nuevo comité, al proponerse modernizar la atención médica estadounidense, debería partir de una simple verdad: no se gana tratando la enfermedad una vez que se ha manifestado; se gana detectándola a tiempo, o mejor aún, previniéndola por completo.
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En la actualidad, el sistema de cobertura de Medicare se queda años atrás de la innovación científica, especialmente en lo que respecta a la detección temprana. Tomemos como ejemplo la enfermedad de Alzheimer. Hasta hace poco, obtener un diagnóstico solía implicar costosas pruebas de imagen cerebral o procedimientos invasivos que estaban fuera del alcance de muchos pacientes. Pero la ciencia ha avanzado. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado análisis de sangre que pueden ayudar a detectar el Alzheimer en pacientes que presentan síntomas iniciales con una simple extracción de sangre, sin necesidad de una visita al hospital.
Eso podría cambiarlo todo. Pero hay un inconveniente: Medicare solo cubre estas pruebas cuando se realizan después de que aparecen los síntomas. No puede cubrirlas como herramienta de detección temprana a menos que primero reciban la aprobación del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. o que el Congreso apruebe una ley específica. En otras palabras, incluso cuando existe innovación, la burocracia obsoleta de Washington la mantiene fuera del alcance de las personas que desean detectar enfermedades a tiempo y no cuando ya es tarde.
Este es precisamente el tipo de problema que los responsables de las políticas públicas deberían estar resolviendo.
El representante Vern Buchanan (R-Fla.) lo entiende perfectamente. Como él mismo señaló: "Todo comienza con la prevención. No podemos permitir que la gente se entere de las cosas cuando ya es demasiado tarde". Su proyecto de ley bipartidista ASAP crearía un mecanismo para que Medicare cubra las pruebas de sangre aprobadas por la FDA para detectar el Alzheimer, lo que ayudaría a los pacientes a detectar la enfermedad en sus etapas iniciales.
La necesidad es más que evidente. Más de 7 millones de estadounidenses viven hoy con Alzheimer, y esta cifra aumenta rápidamente a medida que la población envejece. Además, más del 90 % de los estadounidenses afirma que se sometería a una simple prueba de sangre si estuviera disponible. La gente quiere respuestas. Quiere planificar. Quiere tener una oportunidad real de luchar.
La detección temprana ofrece precisamente eso: brinda tiempo a los pacientes y sus familias para buscar tratamiento, tiempo para tomar decisiones importantes y, en algunos casos, tiempo para frenar o ralentizar el avance de la enfermedad.
También reduce los costos a largo plazo para Medicare al evitar la atención médica mucho más costosa que conlleva una enfermedad avanzada. Un estudio de Deloitte publicado el año pasado mostró que tratar las enfermedades crónicas en etapas tempranas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer, podría ahorrar 1.5 billones de dólares anuales.
Esto no se limita al Alzheimer. El mismo principio se aplica a otras enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson. Tanto el Alzheimer como el Parkinson van robando poco a poco la independencia, la movilidad y la calidad de vida de los pacientes. En ambos casos, la detección temprana podría abrir la puerta a intervenciones que retrasen su progresión y mejoren los resultados.
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Los pacientes que enfrentan estos diagnósticos no deberían tener que esperar a que los síntomas empeoren antes de que el sistema reaccione. Merecen tener acceso a las mejores herramientas de diagnóstico disponibles, precisamente cuando aún puedan marcar la diferencia.
Ampliar el acceso a las pruebas de detección no solo es una buena práctica médica, sino también es sentido común. Además, es una medida financieramente responsable. Un sistema que detecta las enfermedades precozmente es un sistema que gasta menos a largo plazo y ofrece mejores resultados para los pacientes.
Ese es el tipo de modernización que buscan los estadounidenses. No más burocracia. No más demoras. Una reforma real que adapte la cobertura de Medicare con el ritmo de la innovación científica.
El nuevo comité asesor tiene la oportunidad de liderar este cambio. Debería priorizar la eliminación de las barreras regulatorias que impiden el acceso a los servicios preventivos. Y el Congreso debería avanzar con soluciones bipartidistas como la Ley ASAP, que brinden a los pacientes mayor acceso a herramientas de detección temprana que realmente marquen la diferencia.
Porque un sistema de salud moderno no espera a que la enfermedad se instale. Se adelanta a ella.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
