Opinión
Hay pocas cosas en la vida más aterradoras que un diagnóstico de cáncer, como bien sabe cualquier víctima de esta horrible enfermedad.
Así que acabemos con el cáncer antes de que el cáncer nos mate a nosotros.
Esta cruzada podría ser similar en tamaño y alcance a nuestros compromisos nacionales para desarrollar una vacuna contra la polio en la década de 1950 y la vacuna contra el COVID-19 en 2020-21, ambas salvadoras de millones de vidas.
Sabemos que no es un sueño imposible. En las últimas cuatro décadas, hemos logrado avances asombrosos al reducir a la mitad la tasa de mortalidad por muchos tipos de cáncer. Pero aún queda mucho camino por recorrer, especialmente para erradicar la muerte por cáncer de páncreas, cáncer de pulmón y cánceres infantiles. Más de 600,000 estadounidenses mueren de cáncer cada año; a nivel mundial, esa cifra se acerca a los 25 millones.
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Existe un viejo dicho que afirma que la primera riqueza es la buena salud. Cuando uno se enfrenta a una enfermedad grave o a una esperanza de vida reducida, el valor de los bienes materiales o del consumo pasa rápidamente a un segundo plano. La mayoría de los padres renunciarían a casi todos sus recursos materiales para evitar la muerte de su hijo.
Los beneficios de reducir el dolor y el sufrimiento, y de prevenir la angustia de perder a un ser querido a causa del cáncer, son prácticamente incalculables.
En un nuevo estudio para Unleash Prosperity, Tomas Philipson y otros economistas de la Universidad de Chicago calcularon el enorme valor monetario que supondría para Estados Unidos eliminar o reducir drásticamente la mortalidad por cáncer.
Gracias a los nuevos avances en los tratamientos contra el cáncer, como las terapias génicas y las estrategias de prevención (análisis de sangre para detectar múltiples tipos de cáncer, mejoras en la dieta y la actividad física, reducción de la obesidad, un desarrollo más coordinado de nuevos fármacos y vacunas, y en particular la desregulación del proceso de aprobación), el objetivo de una nación prácticamente libre de cáncer podría alcanzarse en un futuro próximo.
A partir de 2030, reducir las muertes por cáncer en un 80 % salvaría entre 20 y 30 millones de vidas en un periodo de 35 años. Esto representa más vidas estadounidenses salvadas que las de los soldados estadounidenses que murieron en todas las guerras de nuestros 250 años como nación.
Los beneficios económicos se percibirían a través de mejoras monetizadas en la longevidad, una mayor productividad laboral y mayores ingresos fiscales.
La erradicación total del cáncer genera un beneficio económico total de 186 billones de dólares a lo largo de un período de 35 años.
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Reducir la tasa de mortalidad en un 80 % en 20 años aporta un valor de 130 billones de dólares a la economía estadounidense. Si se considera la erradicación del cáncer como una inversión con costos de investigación y desarrollo de hasta 800 mil MDD, esto supone una enorme tasa interna de retorno: un mínimo de más del 500 %. Son muy pocas las inversiones que alcanzan esa tasa de retorno.
Es probable que el sector privado lidere esta cruzada con inversiones privadas, pero nuestro gobierno necesita desregular en gran medida el proceso que a menudo tarda una década en que un tratamiento o diagnóstico llegue al mercado.
Es probable que las industrias médica, farmacéutica y biotecnológica que poseen la capacidad y el talento para alcanzar estos objetivos solo obtengan una fracción de los beneficios sociales en términos de ingresos y ganancias. Investigaciones previas han demostrado que los innovadores médicos solo captan entre el 5 % y el 10 % del valor de la mejora en la salud que generan para los pacientes y la sociedad. El 90 % restante beneficia a los supervivientes, sus familias y la salud general de la economía estadounidense.
El regalo que supondría para la humanidad acabar con el flagelo del cáncer sería una de las políticas más valiosas y equitativas imaginables, ya que proporcionaría a todos, tanto a nivel nacional como mundial, no solo una mejor salud, sino también un nivel de vida mucho más elevado.
