Algunos medicamentos genéricos comunes pueden aumentar el riesgo de que un bebé padezca autismo si la madre los toma durante el embarazo, según dicen los investigadores en un nuevo estudio.
Las mujeres a las que se les recetaron estos medicamentos, incluida la estatina conocida como Lipitor, tenían un riesgo 1.47 veces mayor de tener un hijo diagnosticado con un trastorno del espectro autista (TEA), según el artículo, que fue publicado por la revista Molecular Psychiatry el 16 de abril.
Los investigadores identificaron el riesgo elevado al analizar datos de la base de datos sanitaria Epic Cosmos, centrándose en los registros de mujeres y niños correspondientes a nacimientos que tuvieron lugar entre 2014 y 2023. Los registros de seguimiento se extendieron hasta diciembre de 2025.
El estudio acabó abarcando a 6.1 millones de niños con registros vinculados a sus madres.
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Los investigadores querían averiguar si la prescripción de medicamentos que inhiben la biosíntesis de esteroles, o una vía implicada en la producción de esteroles como el colesterol, durante el embarazo se asociaba con un mayor riesgo de autismo, un trastorno que puede caracterizarse por síntomas como la dificultad para comunicarse y afrontar los cambios.
La biosíntesis del colesterol es importante para el desarrollo de los fetos, y los niños sin una producción adecuada de esteroles pueden enfrentarse a problemas como el síndrome de Smith-Lemli-Opitz, según dijeron los investigadores de la Universidad de Nebraska que redactaron el nuevo artículo. Aproximadamente tres cuartas partes de las personas con este síndrome también son diagnosticadas con autismo, cuya prevalencia se ha disparado en Estados Unidos en los últimos años.
Investigaciones anteriores identificaron la ausencia de variantes genéticas como causa del síndrome en ciertas personas. Los pacientes de un estudio no presentaban variantes genéticas, pero recibieron uno de dos inhibidores de la biosíntesis de esteroles: aripiprazol, un antipsicótico, o trazodona, un antidepresivo. Investigaciones adicionales revelaron que esos y otros medicamentos comunes impedían un paso clave en la producción de colesterol.
Los investigadores accedieron a la base de datos Epic Cosmos, que incluye registros de más de 1880 hospitales y 42,400 clínicas. Se incluyeron todas las mujeres embarazadas y los niños si se disponía de registros de ambos, y los niños tenían al menos una visita médica documentada en la base de datos a partir de los 18 meses de vida.
El análisis generó registros de 8.5 millones de niños nacidos entre 2014 y 2023. Tras las exclusiones, incluidos los niños cuyas madres recibieron prescripciones de ácido valproico, que se sabe que causa anomalías fetales, quedaron 6.1 millones de niños.
A casi 700,000, o el 11 por ciento, de las madres embarazadas de estos niños se les recetó al menos un medicamento que inhibe la biosíntesis de esteroles. Según el artículo, los niños nacidos de madres a las que se les recetó al menos uno de esos fármacos tenían más probabilidades de padecer autismo, y los niños nacidos de madres a las que se les recetó más de uno de los fármacos eran los que tenían más probabilidades de padecer el trastorno.
"Proponemos que el uso de [inhibidores de la biosíntesis de esteroles] durante el embarazo puede aumentar el riesgo de TEA en la descendencia a través de una cascada bioquímica de múltiples pasos", escribieron los investigadores.
La financiación provino del Centro Médico de la Universidad de Nebraska y de la Fundación Dorothy B. Davis. Los autores declararon que no tienen conflictos de intereses.
Las limitaciones del estudio incluyen la imposibilidad de descartar todos los posibles factores contribuyentes, incluidos los factores ambientales como la exposición a pesticidas. Los autores también subrayaron que la investigación solo se aplica a los niños.
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"Nuestros hallazgos no sugieren que estos medicamentos sean inseguros para los adultos", dijo en un comunicado el Dr. Karoly Mirnics, decano y director del Instituto Munroe-Meyer del Centro Médico de la Universidad de Nebraska. "Pero plantean cuestiones importantes sobre su uso durante el embarazo, un periodo en el que incluso pequeñas alteraciones bioquímicas pueden tener efectos desproporcionados en el desarrollo cerebral del feto".
La lista completa de los medicamentos en cuestión:
- Aripiprazol (conocido comúnmente como Abilify)
- Atorvastatina (Lipitor)
- Bupropión (Wellbutrin)
- Buspirona (BuSpar)
- Fluoxetina (Prozac)
- Haloperidol (Haldol)
- Metoprolol (Lopressor)
- Nebivolol (Bystolic)
- Pravastatina (Pravachol)
- Propranolol (Inderal)
- Rosuvastatina (Crestor)
- Sertralina (Zoloft)
- Simvastatina (Zocor)
- Trazodona (Desyrel)
Los científicos dijeron que, a la luz de los hallazgos, los médicos deberían evitar recetar múltiples inhibidores de la biosíntesis de esteroles a las mujeres embarazadas, buscar alternativas a los fármacos e identificar a las mujeres con genes que las hagan más propensas a una producción reducida de esteroles.
